Pezosiren

Pezosiren portelli , ^{[ 2 ]} también conocido como el "manatí caminante", es un sirenio basal del Eoceno temprano de Jamaica , hace 50 millones de años. El espécimen tipo está representado por un esqueleto fósil jamaicano, descrito en 2001 por Daryl Domning, ^{[ 3 ]} paleontólogo de mamíferos marinos de la Universidad de Howard en Washington, D.C. Se cree que tenía un estilo de vida anfibio similar al del hipopótamo y se considera una forma de transición entre los mamíferos terrestres y marinos. ^{[ 4 ]}

En la década de 1990, Daryl Domning y sus colegas encontraron fósiles de vertebrados en depósitos lagunares en Seven Rivers, Jamaica. El yacimiento es rico en fósiles y arrojó cientos de huesos de vertebrados principalmente acuáticos, un rinoceronte primitivo y posiblemente un primate. ^{[ 3 ]} En 2001, Domning nombró a Pezosiren portelli basándose en huesos de sirenio encontrados en Seven Rivers.

El yacimiento de Seven Rivers no solo es uno de los raros ejemplos de un depósito no cavernoso en las Antillas, sino también el más antiguo descubierto hasta ahora, con una edad del Eoceno temprano tardío o del Eoceno medio temprano, como atribuyó Robinson en 1988. ^{[ 5 ]} La presencia de Pezosiren en Jamaica puede explicarse como evidencia de un puente terrestre del Eoceno que conectaba América del Norte, el Arco Mexicano, el Bloque Chortis , la Elevación de Nicaragua y Jamaica. Cualquiera que sea el origen de este sirenio, no tuvo mayor impacto en la historia de los mamíferos antillanos, porque Jamaica quedó sumergida poco después y con ella cualquier forma terrestre. El resto de la fauna fósil que lo acompaña consiste principalmente en vertebrados acuáticos —peces, cocodrilos y tortugas— y una especie de rinocerótido ( Hyrachyus ). ^{[ 6 ]}

Hasta ahora, no se conoce ningún esqueleto completo de Pezosiren . La descripción original se basa en varios esqueletos parciales y "varios cientos" de elementos craneales y postcraneales aislados recolectados de tres capas de huesos diferentes dentro de la Formación Chapelton. Domning había estado examinando fósiles de sirenios de cinco capas de huesos diferentes dentro de una sección estratigráfica de 5 metros de espesor de la formación y concluyó que los restos en las tres capas de huesos inferiores "parecen representar un solo taxón". ^{[ 3 ]} A partir de estos, se compuso un esqueleto casi completo, al que solo le faltaban la mayor parte de las patas y la cola. ^{[ 3 ]} Fue el primer sirenio cuadrúpedo conocido.

Los restos de Pezosiren indican que, si bien tenía cuatro extremidades adaptadas para caminar en tierra, el cráneo, los dientes y las costillas robustas son más típicos de los sirenios modernos, como los manatíes y los dugongos . Se estima que el animal vivo tenía el tamaño de un cerdo , o aproximadamente 2 metros de largo (dependiendo de la longitud de su cola). ^{[ 3 ]}

Basándose en las vértebras caudales conocidas, los investigadores sostienen que Pezosiren , al igual que su pariente europeo Sobrarbesiren , no utilizaba la cola para impulsarse en el agua, sino que empleaba sus extremidades posteriores de forma similar a las nutrias . ^{[ 3 ] [ 7 ]}

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