Pfizergate

En febrero de 2021, la situación en la Unión Europea debido a la pandemia empeoraba, ya que continuaban los confinamientos , seguían aumentando las muertes y el mayor proveedor de vacunas de la Unión, AstraZeneca , tenía problemas de producción, lo que provocó una escasez de dosis. Poco después, se anunció que la UE estaba a punto de firmar un acuerdo con Pfizer por valor de 35.000 millones de euros para suministrar 900 millones de dosis de la vacuna contra la COVID-19 de Pfizer-BioNTech hasta 2023, con 900 millones de dosis adicionales disponibles para su compra. ^{[ 2 ]}

El 28 de abril de 2021, cuando el acuerdo estaba a punto de cerrarse, The New York Times informó que Ursula von der Leyen había negociado personalmente el acuerdo a través de una serie de mensajes de texto y llamadas con el director ejecutivo de Pfizer, Albert Bourla , describiéndolo como "una sorprendente conjunción entre la supervivencia política y la astucia corporativa". ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Anteriormente, Von der Leyen utilizó su teléfono para adjudicar contratos por valor de varios cientos de millones de euros mientras ejercía como ministra de Defensa de Alemania, eludiendo de hecho los procesos de contratación pública. Posteriormente, borró todos los mensajes de su teléfono cuando los investigadores la interrogaron. Al adjudicar los contratos de vacunas contra la COVID-19 por valor de miles de millones de euros como presidenta de la Comisión Europea, eludió de manera similar los procesos de contratación a través de su teléfono y ocultó los mensajes que contenía. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Durante el verano de 2021, el sitio web de noticias alemán Netzpolitik.org solicitó acceso a estos mensajes, pero la solicitud fue denegada. Posteriormente, acudieron a la Defensora del Pueblo Europeo , Emily O'Reilly , quien abrió una investigación el 16 de septiembre. A ella también se le denegó el acceso a los mensajes, alegando la Comisión que no tenía obligación de conservarlos. Estas declaraciones llevaron a la Defensora del Pueblo a presentar una queja en enero de 2022, acusándola de mala administración e instando al ejecutivo de la UE a "llevar a cabo una búsqueda más exhaustiva de los mensajes relevantes". En respuesta, la Comisaria de Transparencia de la UE, Věra Jourová, afirmó que la búsqueda de mensajes de texto entre von der Leyen y Bourla "no arrojó ningún resultado". Finalmente, el 12 de julio de 2022, la Defensora del Pueblo criticó duramente a la Comisión y, en ese contexto, confirmó su conclusión de mala administración. ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Más tarde, en octubre, la Fiscalía Europea (EPPO), organismo independiente de la UE responsable de investigar y enjuiciar delitos financieros, confirmó excepcionalmente que mantenía una investigación en curso sobre la adquisición de vacunas contra la COVID-19 en la Unión Europea. ^{[ 3 ] [ 8 ]} Ese mismo mes, el vicepresidente de la Comisión, Margaritis Schinas, declaró en defensa de la Comisión que «la gestión de esta solicitud de acceso a documentos deja la lamentable impresión de una institución de la UE poco transparente en asuntos de gran interés público», y añadió que «nadie puede negociar la complejidad de estos contratos, ni por SMS ni por sí solo. Se trataba de un procedimiento muy bien estructurado entre los Estados miembros y la Comisión». ^{[ 7 ]}

En enero de 2023, los legisladores del comité especial del Parlamento sobre la COVID-19 propusieron invitar a von der Leyen a responder preguntas sobre el contrato. Sin embargo, en febrero, la Conferencia de Presidentes del Parlamento Europeo rechazó la solicitud de celebrar un interrogatorio público. En su lugar, decidieron pedirle a von der Leyen que respondiera preguntas en privado en algún momento futuro. ^{[ 9 ]}