Base aérea de Phan Rang

La Base Aérea de Phan Rang (también llamada Base Aérea de Thành Sơn ) es un aeródromo militar de Defensa Aérea - Fuerza Aérea de Vietnam (VADAF) (Khong Quan Nhan Dan Viet Nam) en Vietnam . Se encuentra a 5,2 millas (4,5 millas náuticas; 8,4 km) al noroeste de Phan Rang - Tháp Chàm en la provincia de Khánh Hòa .

Construido inicialmente por el Ejército Imperial Japonés alrededor de 1942, el aeródromo también fue utilizado por la Fuerza Aérea Francesa ( Armée de l'Air ) durante la Primera Guerra de Indochina y posteriormente abandonado en 1954. Estados Unidos reconstruyó el aeródromo en 1965 y fue utilizado por la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam en la Zona Táctica del II Cuerpo de Vietnam del Sur.

Fue confiscado por el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) en abril de 1975 y ha estado en uso por las Fuerzas Armadas de Vietnam del Sur (VADAF) desde entonces.

Orígenes

El aeródromo de Phan Rang fue utilizado por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, la Fuerza Aérea Francesa utilizó la misma pista de 1100 metros (3500 pies ) y abandonó las instalaciones cuando el control francés sobre Indochina terminó en 1954.

Uso por parte de la USAF durante la Guerra de Vietnam

Reconstrucción de 1965-6

En abril de 1965, el CINCPAC ordenó un estudio de ingeniería para un nuevo aeródromo en Phan Rang. ^{[ 1 ]} En julio de 1965, se planeó que tres escuadrones de cazas se desplegarían en la base aérea de Phan Rang una vez que estuviera terminada en octubre. ^{[ 1 ]}^{: 64}

A finales de agosto de 1965, el recién llegado 62.º Batallón de Ingenieros (Construcción) del Ejército de los EE. UU . recibió la orden de construir un aeródromo apto para aviones a reacción en Phan Rang. Comenzando la construcción en septiembre, los ingenieros del Ejército construyeron una pista de esteras de aluminio AM-2 de 10 000 pies (3000 m) y refugios abiertos para aeronaves. ^[²^] El mal tiempo y la escasez de hormigón, tuberías y esteras de aluminio retrasaron la construcción de la base, y la fecha de finalización se retrasó progresivamente a diciembre de 1965 y luego a abril de 1966. ^[²^]^:³⁷^[¹^]^:⁸⁷ Con el traslado de la 1.ª Brigada, 101.ª División Aerotransportada a Phan Rang para brindar seguridad a la construcción de la base, el 62.º Batallón de Ingenieros también tuvo que construir una base para la 1.ª Brigada. ^[²^]^:⁵⁹ Mientras el 62.º Batallón de Ingenieros construía la pista temporal, el consorcio de construcción estadounidense RMK-BRJ trabajaba en una pista permanente de hormigón de 3000 m (10 000 pies) , calles de rodaje y zonas de estacionamiento. ^[²^]^:¹³⁶ En enero de 1966, el 554.º Escuadrón RED HORSE de la USAF llegó a la base para ayudar con la construcción. ^[²^]^:¹³⁷

La pista de aluminio temporal entró en funcionamiento el 20 de febrero y a mediados de marzo todas las instalaciones provisionales estaban operativas. ^{[ 2 ]}^{: 136–7} Las fuertes lluvias de mayo de 1966 y la construcción apresurada provocaron daños en la pista de aluminio y las calles de rodaje y en junio los 62.º Ingenieros reconstruyeron las calles de rodaje mientras que el 554.º RED HORSE y el RMK-BRJ reconstruyeron la pista, reduciendo su longitud disponible a 6000 pies (1800 m) . ^[²^]^:¹³⁷^[¹^]^:^154–5 Los 62.º Ingenieros también construyeron un área de almacenamiento de combustible de 46 000 barriles, una tubería de seis pulgadas hasta la playa y dos tuberías submarinas de 8 pulgadas desde la playa hasta una instalación flotante de amarre y descarga en alta mar. ^[²^]^:¹³⁷ El 12 de octubre de 1966, el RMK-BMJ completó la pista de hormigón y 4 calles de rodaje de conexión. A finales de año la base estaba completamente terminada con planta de energía, sistema de agua y alcantarillado, operaciones, alojamiento y otras estructuras. ^[²^]^:¹³⁸^[³^]

Las fuerzas de la USAF estacionadas allí estaban bajo el mando de la Séptima Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Pacífico de los Estados Unidos (PACAF) . Además, la Armada de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos contaban con unidades de aviación y otras unidades de apoyo estacionadas en Phan Rang.

366.ª Ala de Caza Táctica

Debido a los retrasos en la finalización de la base, el 391.er Escuadrón de Caza Táctico, equipado con F-4C Phantom II, fue desviado de Phan Rang a la Base Aérea de Cam Ranh , y el 480.º Escuadrón de Caza Táctico fue a la Base Aérea de Da Nang . ^[¹^]^:¹¹³

El 14 de marzo de 1966, el 389.º Escuadrón de Caza Táctico, equipado con F-4C, llegó a la base, convirtiéndose en el primer escuadrón de la USAF en desplegarse allí. ^{[ 1 ]}^{: 113}^{[ 4 ]}

El 20 de marzo de 1966, la 366.ª Ala de Caza Táctica fue la primera organización permanente de la USAF en estar estacionada en la Base Aérea de Phan Rang. ^{[ 1 ]}^{: 120}^{[ 5 ]}^{[ 6 ]} Los daños causados por la lluvia en la base en mayo de 1966 retrasaron el despliegue del 391.er Escuadrón de Caza Táctica desde la Base Aérea de Cam Ranh y del 480.º TFS desde la Base Aérea de Da Nang. ^{[ 1 ]}^{: 120} Los escuadrones asignados a la 366.ª TFW durante este período fueron:

352.º Escuadrón de Caza Táctico : desde el 15 de agosto de 1966 ( F-100D/F Super Sabre ) ^{[ 6 ]}
389.º Escuadrón de Caza Táctico ^{[ 6 ]}
Destacamento 1, 612.º Escuadrón de Caza Táctico : desde el 15 de mayo de 1966 (F-100) ^{[ 6 ]}
614.º Escuadrón de Caza Táctico : desde el 18 de septiembre de 1966 (F-100D/F) ^{[ 6 ]}
615.º Escuadrón de Caza Táctico : desde el 16 de julio de 1966 (F-100D/F) ^{[ 6 ]}

La población estadounidense en la base aumentó drásticamente de 118 en marzo de 1966 a más de 4500 en septiembre de 1966. Este aumento generó presión sobre las instalaciones de alojamiento y mantenimiento que aún estaban en construcción; ^{[ 1 ]}^{: 172–3} el crecimiento de la prostitución en la "franja del pecado" fuera de la base; y un aumento en el empleo de vietnamitas en la base, llegando a 1000 a finales de 1966. ^{[ 1 ]}^{: 176}

El 10 de octubre de 1966, la 366.ª Ala de Caza Táctica y el 389.º Escuadrón de Caza Táctico se trasladaron a la Base Aérea de Da Nang, y la 35.ª Ala de Caza Táctica de la Base Aérea de Da Nang se trasladó a Phan Rang. ^{[ 1 ]}^{: 155}^{[ 6 ]}^{: 195}

35.ª Ala de Caza Táctica

El 10 de octubre de 1966, la 35.ª Ala de Caza Táctica asumió el mando como unidad anfitriona en Phan Rang. ^{[ 7 ]}^{[ 6 ]}^{: 62}

Las unidades asignadas a la 35.ª Ala de Caza Táctica fueron:

120.º Escuadrón de Caza Táctico : 30 de abril de 1968 – 18 de abril de 1969 (F-100C/F Código de cola: VS) ^{[ 7 ]}
352.º Escuadrón de Caza Táctico: 10 de octubre de 1966 – 31 de julio de 1971 (F-100D/F Código de cola: VM) ^{[ 7 ]}
612.º Escuadrón de Caza Táctico: 10 de octubre de 1966 – 8 de enero de 1967 y 14 de abril de 1969 – 15 de marzo de 1971 (F-100D/F Código de cola: VS) ^{[ 7 ]}
614.º Escuadrón de Caza Táctico: 10 de octubre de 1966 – 31 de julio de 1971 (F-100D/F Código de cola: VP) ^{[ 7 ]}
615.º Escuadrón de Caza Táctico: 10 de octubre de 1966 – 31 de julio de 1971 (F-100D/F Código de cola: VZ) ^{[ 7 ]}

Las misiones incluían apoyo aéreo a las fuerzas terrestres, interdicción, reconocimiento visual y armado, fotografía de evaluación de ataques, escolta, apoyo aéreo cercano y directo, y alerta de reacción rápida. Atacó bases enemigas y depósitos de suministros en el Pico del Loro , justo dentro de la frontera con Camboya, entre abril y mayo de 1970, y proporcionó apoyo aéreo cercano e interdicción en apoyo de las operaciones survietnamitas en Laos y Camboya, entre enero y junio de 1971. ^{[ 7 ]}

Bombarderos tácticos B-57

Los escuadrones de bombardeo 8.º y 13.º, equipados con B-57 Canberra, se trasladaron a Phan Rang con la 35.ª Ala de Caza Táctica. ^[⁸^]^[⁹^]^[⁶^]^:⁶²

Las unidades B-57 asignadas al 35.º TFWA en Phan Rang fueron las siguientes:

8.º Escuadrón de Bombardeo Táctico: 12 de octubre de 1966 – 15 de noviembre de 1969 (B-57B/C/E Código de cola: PQ) ^{[ 8 ]}^{[ 6 ]}^{: 60}
13.º Escuadrón de Bombardeo Táctico: 12 de octubre de 1966 – 15 de enero de 1968 (B-57B/C/E Código de cola: PV) ^{[ 9 ]}^{[ 6 ]}^{: 60}
2.º Escuadrón, Real Fuerza Aérea Australiana : 19 de abril de 1967 – 4 de junio de 1971 (Canberra B.20) ^{[ 6 ]}^{: 60}^{[ 10 ]}

El 24 de diciembre de 1966, tres bombarderos B-57 de la Operación Tropic Moon II , equipados experimentalmente con un sistema de televisión de baja luminosidad alojado en una cápsula bajo el ala izquierda, llegaron a Phan Rang. ^{[ 1 ]}^{: 227–8}

En noviembre de 1969, la fuerza del 8.º Escuadrón de Bombardeo se había reducido a solo 9 aeronaves, y se decidió que era hora de retirar el B-57B del servicio activo. Las aeronaves supervivientes fueron enviadas de regreso a los Estados Unidos en septiembre y octubre, y el 8.º Escuadrón de Bombardeo fue trasladado a la Base Aérea de Bien Hoa y redesignado como 8.º Escuadrón de Operaciones Especiales . ^{[ 8 ]}

Los Canberra de la RAAF continuaron operando desde la base aérea de Phan Rang hasta que fueron retirados en junio de 1971. ^{[ 10 ]}

Nuevos desarrollos, despliegues y ataques

El destacamento 1 del 38.º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial, equipado con helicópteros HH-43 Huskie, fue trasladado a la base desde la Base Aérea Real Tailandesa de Nakhon Phanom . ^{[ 11 ]}

En noviembre de 1967, Phan Rang se convirtió en una base de operaciones avanzada para 4 aviones de ataque AC-47 Spooky del recién activado 14.º Escuadrón de Comandos Aéreos . ^{[ 12 ]}

El 31 de enero de 1968, al comienzo de la Ofensiva del Tet , el fuego naval del USS Mansfield se utilizó para disuadir un ataque del Viet Cong contra la base, y posteriormente el fuego del USS New Jersey disuadió un ataque similar. ^{[ 13 ]}

El 15 de abril de 1968, el 821.er Escuadrón de Policía de Seguridad de Combate, compuesto por 550 hombres, fue desplegado en la base en comisión de servicio temporal. En agosto de 1968, fue reemplazado por el 822.º Escuadrón de Policía de Seguridad de Combate. Este último fue reemplazado por el 823.er Escuadrón de Policía de Seguridad de Combate en marzo de 1969 y, posteriormente, por el 821.er Escuadrón en agosto de 1969. El 821.er Escuadrón permaneció en Phan Rang hasta febrero de 1971, fecha en que fue desactivado. ^{[ 13 ]}^{: 110–1}

A mediados de septiembre de 1968, el 116.º Batallón de Ingenieros de Combate de la Guardia Nacional Federalizada de Utah se desplegó en la Base Aérea de Phan Rang para comenzar un período de servicio de diez meses. ^[²^]^:³⁹⁴

Entre el 10 de agosto de 1968 y el 31 de mayo de 1969, el 554.º Escuadrón de Ingeniería Civil construyó un taller de armamento y electrónica, una estación de bomberos, una pista de rodaje de acceso de hormigón, 6 barracones para tropas y 2 viviendas para oficiales protegidas por un muro de contención, una plataforma de asfalto de 49 000 yardas cuadradas y un teatro de base. ^{[ 2 ]}^{: 451}

A partir de octubre de 1968, los ingenieros de la USAF construyeron 61 refugios para aeronaves "Wonderarch" en Phan Rang. ^{[ 2 ]}^{: 452}

El 26 de enero de 1969, el Viet Cong intentó atacar la base. El capitán Garth Wright, oficial de operaciones de seguridad del 35.º Escuadrón de Policía de Seguridad, fue condecorado posteriormente con la Cruz de la Fuerza Aérea por su papel en la defensa de la base. ^{[ 14 ]}

El 3 de mayo de 1970, los zapadores del Viet Cong atacaron la base, pero fueron repelidos con daños menores y sin bajas aliadas. El 10 de septiembre, el Viet Cong atacó la puerta principal, pero también fue repelido con pocos daños y sin bajas aliadas. ^{[ 15 ]}

Ala de Comandos Aéreos 315/Ala de Operaciones Especiales

El 315.º Ala de Comandos Aéreos (Transporte de Tropas) se trasladó a Phan Rang desde la Base Aérea Tan Son Nhut el 15 de junio de 1967 y se convirtió en una unidad inquilina apoyada por el 35.º Grupo de Apoyo al Combate. ^{[ 16 ]}^{[ 6 ]}^{: 164} Inicialmente designada como el 315.º Ala de Comandos Aéreos, fue redesignada como el 315.º Ala de Operaciones Especiales el 1 de agosto de 1968. ^{[ 6 ]}^{: 163} Los escuadrones asignados fueron:

12.º Escuadrón de Operaciones Especiales : 15 de junio de 1967 – 30 de septiembre de 1970 ( C-123B/K ) ^{[ 6 ]}^{: 164}^{[ 17 ]}
19.º Escuadrón de Operaciones Especiales : 15 de junio de 1967 – 30 de junio de 1971 (C-123B/K Código de cola: WE) ^{[ 6 ]}^{: 164}^{[ 18 ]}
309.º Escuadrón de Operaciones Especiales : 15 de junio de 1967 – 31 de julio de 1970 (C-123B/K Código de cola: WH) ^{[ 6 ]}^{: 164}
310.º Escuadrón de Operaciones Especiales : 15 de junio de 1967 – 15 de enero de 1972 (C-123B/K Código de cola: WM) ^{[ 6 ]}^{: 164}
311.º Escuadrón de Operaciones Especiales : 15 de junio de 1967 – 15 de octubre de 1971 (C-123B/K Código de cola: WV) ^{[ 6 ]}^{: 164}^{[ 19 ]}

Las operaciones incluyeron el movimiento aéreo de tropas y carga, lanzamientos de bengalas, evacuación aeromédica y lanzamientos aéreos de suministros críticos y paracaidistas. ^{[ 16 ]} En 1971-1972, la unidad ayudó a entrenar a las tripulaciones aéreas de los C-123 para la RVNAF. El ala fue redesignada como la 315.ª Ala de Transporte Aéreo Táctico el 1 de enero de 1970 y fue desactivada el 31 de marzo de 1972. ^{[ 16 ]}^{[ 6 ]}^{: 165}

Aviones de contrainsurgencia

A-37B del 8.º Escuadrón de Operaciones Especiales, 1970

En 1971, el 315.º TAW amplió su misión con el control de las operaciones de interdicción, guerra psicológica y reconocimiento visual de los siguientes escuadrones de contrainsurgencia: ^{[ 6 ]}^{: 165}

8.º Escuadrón de Operaciones Especiales: 31 de julio de 1971 – 15 de enero de 1972 ( A-37B Dragonfly Código de cola: CG) ^{[ 8 ]}^{[ 6 ]}^{: 164}
9.º Escuadrón de Operaciones Especiales : 30 de septiembre de 1971 – 29 de febrero de 1972 ( O-2 Skymaster ) ^{[ 20 ]}^{[ 6 ]}^{: 164}

El 15 de enero de 1972, el 8.º Escuadrón de Operaciones Especiales fue reasignado a la Base Aérea de Bien Hoa como parte de la reducción de personal de la USAF en Phan Rang. ^{[ 8 ]} El 9.º SOS fue desactivado el 29 de febrero de 1972. ^{[ 20 ]}

14.ª Ala de Operaciones Especiales

La 14.ª Ala de Operaciones Especiales operó desde Phan Rang a partir del 15 de octubre de 1969, transfiriendo escuadrones operativos de la Base Aérea de Nha Trang y convirtiéndose en una unidad inquilina apoyada por el 35.º Grupo de Apoyo al Combate. ^{[ 21 ]}^{[ 6 ]}^{: 29}

Las operaciones del 14.º SOW incluían apoyo aéreo cercano y directo, interdicción, guerra no convencional, operaciones de contrainsurgencia, guerra psicológica (incluido el lanzamiento de folletos y la radiodifusión aérea) y lanzamiento de bengalas. Los escuadrones asignados fueron:

4.º Escuadrón de Operaciones Especiales : 15 de octubre de 1969 – 15 de diciembre de 1969 (AC-47D Spooky ) ^{[ 12 ]}^{: 71}
9.º Escuadrón de Operaciones Especiales: 15 de octubre de 1969 – 30 de septiembre de 1971 (C-47) ^{[ 21 ]}
15.º Escuadrón de Operaciones Especiales : 15 de octubre de 1969 – 31 de octubre de 1970 ( C-130E Combat Talon ) ^{[ 21 ]}
17.º Escuadrón de Operaciones Especiales : 15 de octubre de 1969 – 30 de septiembre de 1971 ( AC-119G Shadow ) ^{[ 12 ]}^{: 203}
18.º Escuadrón de Operaciones Especiales : 15 de octubre de 1969 – 25 de agosto de 1971 (AC-119K Stinger ) ^{[ 12 ]}^{: 203}
20.º Escuadrón de Operaciones Especiales : 15 de octubre de 1969 – 1 de septiembre de 1971 ( UH-1P ) ^{[ 21 ]}
90.º Escuadrón de Operaciones Especiales : 31 de octubre de 1970 – 1 de septiembre de 1971 (AC-123K) ^{[ 21 ]}
604.º Escuadrón de Operaciones Especiales (destacado): 15 de octubre de 1969 - 1 de marzo de 1970 (A-37A) ^{[ 6 ]}^{: 29}

Desde Phan Rang se realizaron vuelos sobre zonas objetivo que comprendían el delta del Mekong y la ruta Ho Chi Minh . Los aviones artillados destruyeron camiones, atacaron campamentos enemigos, depósitos de municiones y otros objetivos terrestres utilizando equipos de visión nocturna. También entrenaron al personal de la RVNAF en operaciones y mantenimiento del AC-119, de febrero a junio de 1971. ^{[ 12 ]}^{: 220} Las primeras tripulaciones se graduaron en abril de 1971 y, con los AC-119 transferidos a la RVNAF, formaron el 819.º Escuadrón de Combate. ^{[ 12 ]}^{: 253}

retirada de la USAF

El 35.º TFW fue desactivado el 31 de julio de 1971 como parte de la reducción general de las fuerzas estadounidenses en Vietnam del Sur, y los recursos restantes del ala pasaron al 315.º Ala de Transporte Aéreo Táctico. ^{[ 7 ]} El 352.º TFS y el 615.º TFS fueron desactivados en el lugar junto con el 35.º TFW, cesando sus operaciones el 26 de junio de 1971. El 612.º TFS y el 614.º TFS fueron desactivados en el lugar el 31 de julio de 1971.

El 315.º Ala de Transporte Aéreo Táctico (TAW) fue desactivada en el lugar el 30 de septiembre de 1971 como parte de la retirada estadounidense de Vietnam del Sur, y la jurisdicción de la base aérea de Phan Rang fue transferida a Vietnam del Sur. ^{[ 6 ]}^{: 165}

Uso de la base aérea de Phan Rang por parte de la RVNAF.

La base fue entregada progresivamente a la RVNAF entre marzo y mayo de 1972. ^{[ 2 ]}^{: 573} Después de la retirada estadounidense, el 92.º Ala Táctica de la RVNAF en la base aérea de Nha Trang se trasladó a Phan Rang Air, donde operaba aviones A-37 y helicópteros UH-1.

Además de las misiones operacionales, el 920.º Escuadrón de Entrenamiento de la RVNAF operaba aviones T-37B para el entrenamiento inicial de sus cadetes de aviación. La política estadounidense en Vietnam después de 1970 buscaba la autosuficiencia de la RVNAF para que Vietnam del Sur pudiera mantener el nivel de seguridad alcanzado conjuntamente por Estados Unidos y Vietnam del Sur. Estados Unidos continuaría brindando apoyo material para la defensa de Vietnam del Sur, pero se esperaba que la RVNAF tuviera la capacidad de utilizar eficazmente el equipo estadounidense. Si se lograba desarrollar dicha capacidad, la RVNAF sería considerada autosuficiente.

Sin embargo, este entrenamiento tuvo que interrumpirse en junio de 1974 por falta de apoyo logístico y por razones financieras derivadas de la reducción de la ayuda estadounidense.

Las unidades de la base aérea de Phan Rang estaban bajo el mando de la 2.ª División Aérea de la RVNAF en la base aérea de Nha Trang.

Ala Táctica 92

Escuadrón de Caza 524/534/548 A-37
Destacamento D, 259.º Escuadrón de Helicópteros UH-1H (Evacuación Médica)

El 15 de septiembre de 1974, un secuestrador tomó el control de un Boeing 727-121C de Air Vietnam en un vuelo de Da Nang a Saigón y exigió ser llevado a Hanói. La tripulación intentó aterrizar en la base, pero se pasó de la pista y se estrelló al girar para realizar otra aproximación, muriendo las 75 personas a bordo. ^[²²^]

Captura de la base aérea de Phan Rang

Tras la derrota de las fuerzas del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) en las Tierras Altas Centrales a mediados de marzo de 1975, las fuerzas del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) persiguieron al ARVN hasta la costa, capturando Nha Trang y la base aérea de Nha Trang el 2 de abril; sin embargo, la mayoría de los aviones operativos de la 2.ª División Aérea de la RVNAF ya se habían trasladado al sur, a la base aérea de Phan Rang. ^{[ 23 ]}^{: 386}

El 1 de abril, multitudes de soldados del ARVN y civiles comenzaron a llegar a la base desde Nha Trang y Cam Ranh buscando ser evacuados a Saigón. Esa noche, la 3.ª Brigada Aerotransportada del ARVN llegó en camiones a la base aérea de Phan Rang tras haberse retirado del paso de M'Đrăk y procedió a desplegarse alrededor de la base y a expulsar al Viet Cong del perímetro de la misma. ^{[ 23 ]}^{: 384–6}

El 2 de abril, el comandante de la 2.ª División Aérea, el general de brigada Nguyễn Văn Lương, partió de Phan Rang en su C-47 para asistir a reuniones en Tan Son Nhut, lo que provocó pánico entre las fuerzas de la RVNAF y la ARVN en la base, quienes creyeron que las estaba abandonando. Esto desencadenó un caos cuando los survietnamitas, presas del pánico, atacaron los aviones que partieron desorganizadamente hacia bases más al sur. Dos C-130 de la RAAF aterrizaron en la base para evacuar a los civiles y fueron acosados cuando intentaban salir. Finalmente, la 3.ª Brigada Aerotransportada restableció el orden una vez evacuados los refugiados. ^{[ 23 ]}

En la mañana del 3 de abril de 1975, la RVNAF en Phan Rang lanzó una operación helitransportada que comprendía más de 40 UH-1 y 6 CH-47 escoltados por A-37 para rescatar a los restos de los batallones aerotransportados 2.º, 5.º y 6.º del ARVN que habían quedado aislados en el paso de M'Đrăk evacuando con éxito a más de 800 soldados. ^{[ 23 ]}^{: 390–2} Ese día, la 10.ª División del PAVN capturó la bahía de Cam Ranh y la base aérea de Cam Ranh al norte de Phan Rang. ^{[ 23 ]}^{: 356} El USS Durham se acercó a Phan Rang y durante los dos días siguientes recogió a más de 3500 refugiados survietnamitas. ^{[ 23 ]}^{: 388} También ese día, el comandante de la 6.ª División Aérea, BG Pham Ngoc Sang, se reunió con el comandante del III Cuerpo , LG Nguyễn Văn Toàn, en Phan Thiết , y a Sang se le encomendó la responsabilidad de mantener Phan Rang. ^{[ 23 ]}^{: 388}

El 4 de abril, las dos provincias restantes del II Cuerpo se incorporaron al III Cuerpo y el LG Nguyễn Vĩnh Nghi llegó a Phan Rang para hacerse cargo de la defensa de la zona, relevando al BG Sang. ^{[ 23 ]}^{: 390} Los A-37 de Phan Rang continuaron operando en condiciones difíciles, con el personal de tierra obligado a dar servicio a las aeronaves con chalecos antibalas debido al fuego de cohetes y morteros sobre la base y a los suministros intermitentes tras el corte de la Carretera 1 al este de Xuân Lộc . La mitad del ala rotaba diariamente a Tan Son Nhut para mantenimiento, reabastecimiento y descanso de la tripulación. ^{[ 23 ]}^{: 395}

Del 7 al 8 de abril, la 2ª Brigada Aerotransportada voló a Phan Rang para reemplazar a la 3ª Brigada Aerotransportada, que regresó a Saigón. ^{[ 23 ]}^{: 395} El 8 de abril, el 3er Batallón Aerotransportado despejó la Carretera 1 y recapturó las aldeas de Bà Râu ( 11°43′08″N 109°03′47″E / 11.7188°N 109.063°E / 11.7188; 109.063 ) y Ba Thap ( 11°40′48″N 109°02′17″E / 11.68°N 109.038°E / 11.68; 109.038 ) del Viet Cong y el 11º Batallón Aerotransportado se desplegó entonces en helicópteros para recapturar la ciudad de Du Long ( 11°46′52″N 109°04′41″E / 11.781°N 109.078°E / 11.781; 109.078 ) y el paso de Du Long ( 11°47′35″N 109°05′31″E / 11.793°N 109.092°E / 11.793; 109.092 ), mientras tanto el 5.º Batallón Aerotransportado aseguró el área alrededor de la base aérea de Phan Rang y despejó la Ruta 11. ^[²³^]^:³⁹⁶

El 10 de abril, la 10.ª División del PAVN partió de Cam Ranh y avanzó por la Ruta 450 para unirse a la Ruta 11 y tomar Dalat , pasando a menos de 19 km (12 millas ) de la base aérea de Phan Rang. Cuando los aviones de reconocimiento de la RVNAF observaron el movimiento de la 10.ª División, los A-37 con base en Phan Rang comenzaron a atacar la columna, destruyendo seis vehículos que cruzaban el río el 10 de abril, cinco camiones el 11 de abril, siete camiones el 12 de abril y nueve camiones el 13 de abril. ^[²³^]^:^371–2

El 11 de abril, el 5.º Batallón Aerotransportado fue retirado a Saigón y el 12 de abril se ordenó la retirada del resto de la 2.ª Brigada Aerotransportada a Saigón. El 13 de abril, el 31.er Batallón de Rangers llegó por vía aérea desde Bien Hoa, mientras que los regimientos 4.º y 5.º de la 2.ª División del ARVN llegaron por carretera desde Phan Thiết para reemplazar a los aerotransportados. El 31.er Batallón de Rangers se desplegó en Du Long para reemplazar al 11.º Batallón Aerotransportado en la tarde del 13 de abril. ^{[ 23 ]}^{: 410–1}

Mientras tanto, el PAVN había decidido eliminar Phan Rang y a las 05:30 del 14 de abril, la 3.ª División del PAVN inició un ataque de artillería contra el 31.er Batallón de Rangers en el Paso de Du Long y la 3.ª División Aerotransportada en Bà Râu. A las 06:30, tanques e infantería del PAVN atacaron la posición del 31.er Batallón de Rangers, pero fueron obligados a retroceder. A las 07:00, dos A-37 bombardearon accidentalmente a los Rangers. El PAVN entonces rodeó a los Rangers y atacó rápidamente la ciudad de Du Long, derrotando a las Fuerzas Regionales allí presentes y flanqueando al 31.er Batallón de Rangers en el paso. Se enviaron refuerzos del 52.º Batallón de Rangers para apoyar al 31.er Batallón de Rangers, pero no lograron abrirse paso y a las 16:00 se ordenó la retirada del 31.er Batallón de Rangers, regresando con éxito solo 80 Rangers a la Base Aérea de Phan Rang. ^{[ 23 ]}^{: 411–2}

Simultáneamente al ataque a Du Long, el 25.º Regimiento del Ejército Popular de Vietnam (EVV) se infiltró para atacar la base aérea de Phan Rang. A pesar del fuego de los helicópteros artillados, lograron penetrar en la base y se dirigieron al área del hangar, donde fueron recibidos por el 11.º Batallón Aerotransportado, que esperaba transporte de regreso a Saigón, y cuatro vehículos blindados de transporte de personal M113. Estos vehículos, junto con el apoyo aéreo de los helicópteros artillados y los A-37, obligaron al EVVN a retroceder fuera del perímetro, causando más de 100 bajas entre sus filas, seis bajas del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) y la destrucción de un M113. ^{[ 23 ]}^{: 412–3}

Al amanecer del 15 de abril, el PAVN bombardeó el 3.er Batallón Aerotransportado en Bà Râu y Kien Kien ( 11°42′14″N 109°03′34″E / 11.704°N 109.0595°E / 11.704; 109.0595 ) en la Ruta 1 y luego atacó su posición. Aunque en inferioridad numérica, los aerotransportados contuvieron el asalto hasta el mediodía, cuando volaron el puente de la carretera y luego se retiraron a la montaña Ca Dau al este. ^[²³^]^:⁴¹³

A las 02:00 del 16 de abril, un EC-47 de la RVNAF interceptó una transmisión de radio del PAVN que indicaba que un ataque blindado contra Phan Rang comenzaría a las 05:00. Se lanzaron aviones A-37 para atacar las posiciones del PAVN a lo largo de la Ruta 1 y a las 03:00 el reconocimiento informó de una gran fuerza del PAVN moviéndose a través del Paso Du Long. Mientras tanto, las fuerzas del VC comenzaron a atacar el perímetro de la base y la montaña Ca Dau. ^{[ 23 ]}^{: 419–20} A las 05:00 comenzó el bombardeo de artillería del PAVN y a este le siguió pronto una punta de lanza blindada de 20 tanques y transportes de personal blindados del 4.º Batallón, 203.ª Brigada de Tanques apoyada por infantería montada en camiones del 101.er Regimiento y cañones antiaéreos. ^{[ 23 ]}^{: 416} Mientras el tanque principal fue destruido por un cohete del ARVN, la fuerza del PAVN rápidamente atravesó el pelotón de la 3.ª Aerotransportada que mantenía Kien Kien. La RVNAF en la base lanzó numerosos ataques aéreos sobre la columna blindada destruyendo vehículos, sufriendo bajas por el fuego antiaéreo y para las 08:00 los vehículos blindados estaban en las afueras de la ciudad. Sin embargo, la infantería montada en camiones se había dispersado para evitar los ataques aéreos y los vehículos antiaéreos no habían podido seguir el avance, dejando al 101.er Regimiento vulnerable a nuevos ataques aéreos que destruyeron o dañaron otros 16 vehículos y mataron a numerosos soldados del PAVN. ^{[ 23 ]}^{: 420–1} La 3.ª División del PAVN atacó entonces a las tropas aerotransportadas en la montaña Ca Dau y permitió al 101.er Regimiento reanudar su avance. Después de superar un bloqueo de la Fuerza Regional en las afueras de la ciudad por la pérdida de dos tanques y muchos infantes, el PAVN avanzó hacia la ciudad capturando el Cuartel General Provincial. A las 09:30 el PAVN había capturado el puerto y un puente en la Ruta 1 al sur de la ciudad, sellando todas las rutas de escape marítimas y terrestres. ^{[ 23 ]}^{: 422} A las 08:45 una fuerza mecanizada del PAVN del tamaño de un batallón atacó a lo largo de la Ruta 11 hacia la base. Mientras un elemento atacaba al 5.º Regimiento que defendía la Ruta 11, el otro se movió alrededor para atacar la base directamente y, al mismo tiempo, el 25.º Regimiento atacó el norte de la base. El 5.º Regimiento pronto se rompió y huyó, permitiendo que el PAVN atacara la puerta principal de la base, mientras que el 25.º Regimiento penetró el perímetro norte con explosivos y capturó el área de almacenamiento de bombas. Las tropas aerotransportadas intentaron un contraataque contra el 25.º Regimiento, pero fueron obligadas a retroceder y quedaron acorraladas entre las fuerzas del PAVN. A las 9:30, el PAVN había capturado la base. Nghi ordenó a sus fuerzas restantes que se retiraran de la base hacia la península de Ca Na ( 11°20′44″N 108°52′37″E / 11.3455°N 108.877°E / 11.3455; 108.877 ) , a 31 km (19 millas). Al sur de la base, y tras atravesar la valla perimetral, un numeroso grupo de civiles de la RVNAF, ARVN y Vietnam del Sur huyó de la base y se unió a la 11.ª División Aerotransportada en las afueras. A medianoche del 17 de abril, las fuerzas aerotransportadas del ARVN atacaron a una fuerza del PAVN en la Ruta 11, pero en la confusión del ataque, el comandante Nghi, su grupo de mando y el agente de la CIA James Lewis se separaron y a las 02:00 fueron capturados por el PAVN. ^{[ 23 ]}^{: 423–5}

Mientras la base caía, un A-37 desafió el fuego del PAVN y aterrizó rescatando al coronel Le Van Thao, comandante del Ala 92 de la RVNAF. De los 72 A-37 del Ala, solo 24 escaparon el 16 de abril; el resto fueron derribados o abandonados. ^{[ 23 ]}^{: 425}

Uso posterior a 1975

Tras su captura, la base aérea de Phan Rang se convirtió en una base de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam (VPAF). No está claro hasta qué punto se utilizaron las antiguas instalaciones de la USAF, aunque las imágenes aéreas muestran que gran parte de la base fue demolida a lo largo de los años, ya que la base era demasiado grande para la VPAF. Además, la pista 04R/22L fue desactivada y hoy está casi completamente destruida. Algunos hangares permanecen en pie, otros han sido demolidos. La gran plataforma de estacionamiento de aeronaves y los refugios de hormigón para aviones siguen en pie, aunque estos últimos parecen haber sido abandonados. También se conservan revestimientos de acero y arena en la plataforma.

Los aviones capturados en la base aérea de Phan Rang fueron utilizados posteriormente por la Fuerza Aérea Popular de Vietnam (VPAF) en misiones durante la guerra camboyano-vietnamita . Los A-37 realizaron la mayoría de las misiones de apoyo terrestre en esos conflictos, ya que eran más adecuados para esta función que los MiG-17 y MiG-21 de la VPAF . Varios escuadrones de helicópteros UH-1H Huey capturados también fueron operados por la VPAF durante muchos años desde Phan Rang.

Actualmente, la base es utilizada por el 937.º Regimiento de Caza de la VADAF, equipado con cazabombarderos Sukhoi Su-22 , y una única pista (04L/22R) se mantiene y utiliza como la 04/22.

Véase también

Referencias

Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

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Enlaces externos

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