Embarazo falso

El embarazo psicológico (o pseudociesis , del griego antiguo pseudes ' falso ' y kyesis ' embarazo ' ) ^{[ 1 ]} es la aparición de signos y síntomas clínicos o subclínicos asociados al embarazo , aunque la persona no esté físicamente gestando un feto . ^{[ 2 ]} La impresión errónea de estar embarazada incluye signos y síntomas como sensibilidad mamaria con secreciones, aumento del tamaño abdominal, retraso menstrual y sensación subjetiva de movimiento fetal. ^{[ 2 ]} El examen físico , la ecografía y las pruebas de embarazo pueden utilizarse para descartar un embarazo psicológico. ^{[ 1 ]}  

El embarazo psicológico tiene un componente psiquiátrico prominente, así como manifestaciones físicas del embarazo . ^{[ 2 ]} Puede ser causado por un trauma (físico o mental), un desequilibrio químico de las hormonas, ^{[ 2 ] [ 3 ]} y algunas afecciones médicas. ^{[ 1 ]} Entre los factores psicológicos que contribuyen se incluyen un fuerte deseo de embarazo o una interpretación errónea de las sensaciones corporales objetivas. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Aunque es raro, ^{[ 1 ]} los hombres pueden experimentar síntomas de embarazo psicológico, ^{[ 2 ]} llamados síndrome de Couvade o "embarazo simpático", que puede ocurrir cuando su pareja está embarazada y lidia con los síntomas del embarazo. ^{[ 3 ]} A veces se necesita psicoterapia , farmacoterapia con antidepresivos o antipsicóticos , terapia hormonal y legrado uterino como tratamiento. ^{[ 1 ]}

Si bien es extremadamente raro en los Estados Unidos debido al uso frecuente de imágenes médicas , en regiones en desarrollo como India y África subsahariana, la incidencia de embarazo psicológico es mayor. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En las zonas rurales se observan más casos de embarazo psicológico porque estas mujeres son examinadas con menos frecuencia por un profesional de la salud o una partera durante el período en que creen estar embarazadas. ^{[ 2 ]}

En el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales ( DSM-5 ), el embarazo psicológico es un trastorno de síntomas somáticos ; se clasifica como "no clasificado en otra parte", lo que significa que pertenece a una categoría propia, distinta de otros trastornos de síntomas somáticos como el trastorno de síntomas neurológicos funcionales (anteriormente conocido como trastorno de conversión ). ^{[ 2 ]} La palabra pseudociesis proviene de las palabras griegas pseudes , que significa "falso", y kyesis , que significa "embarazo". ^{[ 1 ]}

El embarazo psicológico a veces se denomina "embarazo delirante", pero la distinción entre ambas condiciones es imprecisa. ^{[ 3 ]} El embarazo delirante se usa generalmente cuando no hay signos físicos de embarazo, pero el embarazo psicológico también puede ser delirante. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Algunos autores consideran que ambas condiciones pueden usarse indistintamente con fines de investigación. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Los síntomas de la pseudociesis son similares a los de un embarazo real. ^{[ 1 ]} Los signos de un embarazo falso incluyen amenorrea (ausencia de menstruación), galactorrea (flujo de leche materna), aumento del tamaño de los senos, aumento de peso, crecimiento abdominal, sensación de movimientos y contracciones fetales, ^{[ 1 ]} náuseas y vómitos, ^{[ 1 ]} cambios en el útero y el cuello uterino , ^{[ 1 ]} y micción frecuente. ^{[ 3 ]}

La distensión abdominal es el síntoma más común. ^{[ 2 ]} En las hinchazones abdominales pseudocíticas, el abdomen se hincha de forma uniforme y el ombligo permanece invertido. La pared abdominal adquiere un carácter muscular y timpánico. ^{[ 2 ]}

La duración de los síntomas suele oscilar entre varias semanas y nueve meses. ^{[ 1 ]}

Los mecanismos exactos detrás del embarazo psicológico no se comprenden completamente, pero los componentes psicológicos y endocrinos pueden desempeñar un papel sustancial. Las mujeres que experimentan un embarazo psicológico a menudo experimentan sentimientos relacionados de estrés, miedo, anticipación y alteración emocional general. ^{[ 3 ]} Estas emociones intensas, junto con cambios disfuncionales en la regulación hormonal, pueden aumentar significativamente los niveles de prolactina . La prolactinemia (niveles altos de prolactina) puede provocar muchos de los síntomas del embarazo real, como amenorrea, galactorrea y sensibilidad en los senos. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La mayor actividad del sistema nervioso central puede contribuir a la distensión abdominal , las sensaciones de movimiento fetal y los supuestos dolores de contracción que experimentan muchas mujeres con embarazo psicológico. ^{[ 2 ]}

Los cambios endocrinos observados en la pseudociesis incluyen una disminución de los niveles de dopamina , un aumento de la actividad del sistema nervioso o una disfunción del sistema nervioso central . ^{[ 1 ]} Estos cambios pueden ser responsables de la amenorrea , la galactorrea y la hiperprolactinemia que se observan en mujeres con falsos embarazos. ^{[ 2 ]} La actividad simpática elevada se ha relacionado con el aumento del tamaño abdominal, así como con la aparente sensación de movimientos y contracciones fetales. ^{[ 2 ]}

No se comprende del todo cómo se desarrolla la distensión abdominal y se han propuesto varias causas. La acumulación de grasa alrededor de la cavidad abdominal , el estreñimiento severo , la lordosis habitual y otras causas pueden producir la apariencia de un abdomen distendido, y la hinchazón resultante puede persistir durante meses. Después de que las mujeres con un embarazo psicológico son anestesiadas o se las convence de que no están embarazadas, la distensión desaparece rápidamente, lo que indica que los mecanismos propuestos son factores complementarios, pero no las causas últimas, de la hinchazón abdominal. ^{[ 2 ]} La manipulación de los músculos de la pared abdominal, como el diafragma , es el factor que probablemente contribuye a la distensión abdominal. Por ejemplo, la contracción continua del diafragma puede dar la apariencia de un abdomen distendido al forzar las unidades intestinales hacia abajo. ^{[ 2 ]} Las sensaciones de movimiento fetal también pueden estar relacionadas con las contracciones de la pared abdominal debido al peristaltismo o los movimientos del tracto gastrointestinal . ^{[ 6 ]}

Aproximadamente uno de cada seis embarazos psicológicos puede verse influenciado por afecciones médicas o quirúrgicas concomitantes, como cálculos biliares , tumores abdominales, hiperprolactinemia , estreñimiento, quistes tubáricos y acalasia esofágica . ^{[ 5 ]}

Los trastornos psiquiátricos , como los trastornos de ansiedad o del estado de ánimo , los trastornos de la personalidad y la esquizofrenia, son comunes entre las mujeres con embarazo psicológico y pueden estar relacionados con su desarrollo. ^{[ 1 ]} Algunas mujeres con depresión pueden aumentar de peso debido a la disminución de la actividad física y los malos hábitos alimenticios. ^{[ 1 ]} Los antipsicóticos pueden inducir síntomas similares al embarazo, como amenorrea, galactorrea, sensibilidad mamaria y aumento de peso, al elevar los niveles de prolactina. ^{[ 3 ]}

La evaluación necesaria para confirmar embarazos psicológicos incluye un examen pélvico , una prueba de embarazo en sangre u orina y una ecografía . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Un examen pélvico puede mostrar si ha ocurrido la concepción, se pueden analizar la sangre y la orina para detectar las hormonas liberadas durante el embarazo, y la ecografía muestra la ausencia del feto. Una ecografía puede distinguir con precisión entre un embarazo psicológico y uno verdadero. ^{[ 8 ]} No existe un perfil de laboratorio universal para mujeres con embarazo psicológico; las concentraciones medidas de prolactina , progesterona , hormona foliculoestimulante , estrógeno y hormona luteinizante varían ampliamente. ^{[ 6 ] [ 11 ]}

En algunos casos, los síntomas de un embarazo falso pueden enmascarar afecciones médicas subyacentes como tumores abdominales, tumores del sistema nervioso central, quistes ováricos o cálculos biliares. Se recomiendan pruebas médicas y de imagen para descartar afecciones potencialmente mortales. ^{[ 5 ]}

En ocasiones, se requieren intervenciones adicionales como la psicoterapia y la farmacoterapia . ^{[ 1 ]} La psicoterapia puede utilizarse cuando las personas tienen dificultades para aceptar su embarazo psicológico o siguen presentando síntomas después de conocer el diagnóstico erróneo. Permite a las pacientes afrontar la realidad y aceptar los síntomas como ilusiones, y brinda la oportunidad de resolver otros factores de estrés psicológico y traumas que pueden estar implicados en las manifestaciones del embarazo psicológico. ^{[ 13 ]}

No existe evidencia directa de que el tratamiento farmacológico del embarazo psicológico sea efectivo, pero se pueden usar medicamentos para restablecer los desequilibrios hormonales y de neurotransmisores implicados en las manifestaciones físicas del embarazo psicológico. ^{[ 1 ]} Se ha observado una reducción en los niveles de catecolaminas en personas con síntomas como hiperprolactinemia y distensión abdominal. ^{[ 2 ]} Para la mayoría de las personas, la psicoterapia, la farmacoterapia (con antidepresivos o antipsicóticos), la terapia hormonal y la extirpación del tejido uterino son suficientes para tratar la afección. ^{[ 1 ]}

Se ha demostrado que los antipsicóticos aumentan la lactancia y la amenorrea, ^{[ 14 ]} y pueden desencadenar delirios. ^{[ 5 ]} El delirio puede resolverse con cambios o ajustes en la medicación. ^{[ 5 ]} Cuando se identifican afecciones médicas o quirúrgicas subyacentes, como cálculos biliares, tumores abdominales, hiperprolactinemia y estreñimiento, el tratamiento puede reducir la gravedad del delirio. ^{[ 5 ]}

La tasa de pseudociesis en Estados Unidos ha disminuido significativamente desde 1940. La tasa en 1940, que era de un caso por cada 250 embarazos aproximadamente, se redujo para 2007 a entre uno y seis casos por cada 22 000 nacimientos. ^{[ 1 ]} En Nigeria, la frecuencia de embarazos falsos fue de 1 en 344 embarazos verdaderos, y en Sudán se informó de 1 en 160. ^{[ 1 ]} Había alrededor de 550 casos documentados en la literatura hasta 2016., con la mayoría de los casos en personas de entre 20 y 44 años. ^{[ 12 ]}

Las mujeres en edad reproductiva constituyen la mayoría de los casos de pseudociesis. ^{[ 3 ]} Alrededor del 80% de las mujeres que experimentan pseudociesis están casadas. ^{[ 3 ]} Los embarazos falsos son más comunes en sociedades con ciertas culturas y religiones, particularmente en áreas donde existe una alta presión para que las mujeres tengan varios hijos, y que estos sean varones . ^{[ 1 ]}

Aunque poco frecuente, la pseudociesis se presenta con mayor frecuencia en países en desarrollo . Se reporta con mayor frecuencia en países que otorgan gran importancia a la fertilidad y la maternidad ; estas creencias pronatalistas suelen estar muy arraigadas en los países en desarrollo. En el África subsahariana , una mujer solo puede compartir los bienes de su esposo si tiene hijos. En estos países (y en otras naciones en desarrollo), las mujeres infértiles a menudo sufren abusos, culpabilización y discriminación. Los factores sociales refuerzan la importancia de la fertilidad femenina en estos países, lo que posiblemente contribuye a las tasas de pseudociesis. ^{[ 3 ]}

Además de los hombres, las madres de mujeres embarazadas pueden experimentar el síndrome de Couvade , y una mujer puede experimentar múltiples episodios de pseudociesis a lo largo de su vida. ^{[ 15 ]}

La percepción del embarazo psicológico ha evolucionado con el tiempo. A finales del siglo XVII, el obstetra francés François Mauriceau creía que el abdomen distendido de las pacientes con embarazos psicológicos se debía a la mala calidad del aire. Los médicos comenzaron a reconocer otras posibles causas de la pseudociesis, incluyendo su origen en la mente y el cuerpo. En 1877, el médico Joshua Whittington Underhill observó que los síntomas físicos pueden convencer a una mujer de estar embarazada, o que un "trastorno mental" puede hacerle creer que los dolores abdominales o las deposiciones habituales son, en realidad, movimientos fetales. La idea de que la pseudociesis pudiera ser resultado de la percepción que la mujer tiene de sí misma impulsó la investigación sobre el papel de las emociones en estos casos. A principios del siglo XX, un investigador observó que las emociones intensas pueden disminuir la producción de leche materna. El investigador dedujo que lo contrario también era cierto, y se creía que las emociones intensas podían provocar su producción en mujeres que no estaban embarazadas. Por otro lado, algunos médicos cuestionaron la legitimidad de la pseudociesis como afección. Por ejemplo, el obstetra francés Charles Pajot afirmó en el siglo XIX: «No existen embarazos falsos, solo diagnósticos falsos». ^{[ 16 ] [ 17 ]}

A mediados de la década de 1960, una mujer que parecía estar de parto no fue examinada adecuadamente porque el alumbramiento parecía inminente; se pensó que se le había roto la bolsa, pero el líquido expulsado era orina. ^{[ 18 ] [ 19 ]} En 2008, a una mujer en Estados Unidos de la que se sospechaba que estaba de parto se le practicó una cesárea, pero no había feto. ^{[ 20 ]}

El ginecólogo John Dewhurst estudió la secuencia de los supuestos abortos espontáneos de Ana Bolena , segunda esposa del rey Enrique VIII de Inglaterra , que siguieron al nacimiento de su primera hija, Isabel , en septiembre de 1533, y la serie de abortos espontáneos que le siguieron. Excluyendo el aborto de un niño de casi cuatro meses de gestación en enero de 1536, postuló que, en lugar de una serie de abortos espontáneos, Ana estaba experimentando pseudociesis (embarazos falsos), una condición que "ocurre en mujeres desesperadas por demostrar su fertilidad". ^{[ 21 ]} La hija mayor de Enrique, la reina María I, tuvo un embarazo falso. Después de aceptarlo, según se cuenta, creyó que Dios no la había dejado embarazada porque no había castigado suficientemente a los herejes . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Anna O ( paciente de Josef Breuer , mencionada en 1895 por Breuer y Sigmund Freud en Estudios sobre la histeria ) experimentó un embarazo psicológico en el contexto de problemas de salud mental preexistentes. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Tras ser diagnosticada con histeria , creyó estar embarazada de Breuer, su terapeuta. Incluso creyó estar de parto mientras intentaba tener otra sesión con Breuer. ^{[ 22 ]} Publicaciones más recientes sugieren que presentaba signos neurológicos centrales con una tos crónica que mejoraba durante estancias en altitudes elevadas. Estas características, así como la ineficacia de las curas psicoanalíticas, parecen indicar un diagnóstico más orgánico, como meningitis tuberculosa o encefalitis tuberculosa con componente epiléptico temporal parcial. ^{[ 23 ]}

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