Fenacodus

El cráneo era pequeño, con un cerebro proporcionalmente diminuto; y la espalda arqueada, las fuertes vértebras lumbares , la cola larga y poderosa, y los cuartos delanteros comparativamente débiles proclaman parentesco con los carnívoros primitivos Creodonta . El cráneo presentaba una cresta sagital. ^{[ 3 ]} Todos los huesos de las extremidades son separados, y los del carpo y el tarso no se alternan: cada uno de la fila superior se coloca inmediatamente encima del correspondiente de la fila inferior. La serie completa de cuarenta y cuatro dientes estaba desarrollada; y los molares superiores eran de corona corta, o braquiodontos , con seis cúspides bajas , dos internas, dos intermedias y dos externas, de modo que tenían la estructura bunodonta primitiva típica . La fórmula dental es 3,1,4,3 3,1,4,3 × 2 = 44. ^{[ 3 ]}

Phenacodus intermedius alcanzaba de 10 a 39 kg (22 a 86 lb) , mientras que P. trilobatus se estima en 22 a 87 kg (49 a 192 lb) . ^{[ 4 ]} El Phenacodus primaevus típico era un ungulado relativamente pequeño de aproximadamente 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de largo y pesaba hasta 56 kg (123 lb) , de complexión delgada, con extremidades rectas que terminaban en cinco dedos completos, y caminaba de forma digitígrada como el caballo moderno . ^{[ 5 ] [ 6 ]} El dedo medio era el más grande, y el peso del cuerpo se sostenía principalmente sobre este y los dos dedos adyacentes, que parecen haber estado encerrados en pezuñas, prefigurando el tipo tridáctilo común en los perisodáctilos y ciertos grupos extintos de ungulados.         

En cuanto a sus hábitos, el animal era corredor y herbívoro, o posiblemente carnívoro. En el Paleoceno temprano de Norteamérica, el lugar de la especie anterior fue ocupado por Tetraclaenodon puercensis , un animal de solo la mitad del tamaño de P.  primaevus , con las articulaciones terminales de las extremidades intermedias entre pezuñas y garras, y el primer y quinto dedo participando plenamente en el soporte del peso del cuerpo. Estos dos géneros pueden considerarse como las primeras etapas en la evolución del caballo, por debajo de Hyracotherium (véase Equidae ). Como ancestros de la sección artiodáctila de los Ungulata, podemos considerar formas más o menos relacionadas con el género Mioclaenus del Eoceno Inferior de Norteamérica , que tipifica la familia Mioclaenidae . Las especies de Mioclaenus eran Condylarthra bunodontos de cinco dedos , con una marcada aproximación al tipo perisodáctilo en la estructura de los pies. Un segundo tipo de Condylarthra del Eoceno Inferior de América del Norte está representado por la familia Meniscotheriidae , que incluye el género Meniscotherium .

Un análisis cladístico de 2014 sitúa tanto a Phenacodus como a Meniscotherium dentro de los perisodáctilos basales. ^{[ 7 ]}