Philip Blaiberg

Philip Blaiberg (24 de mayo de 1909 - 17 de agosto de 1969) fue un dentista sudafricano y la tercera persona en recibir un trasplante de corazón . ^{[ 1 ]} El 2 de enero de 1968, en Ciudad del Cabo , el Dr. Christiaan Barnard realizó el tercer trasplante de corazón del mundo a Blaiberg, de 59 años (el Dr. Adrian Kantrowitz realizó el segundo trasplante de corazón del mundo, a un bebé en los EE. UU., tres días después del primero). Blaiberg sobrevivió a la operación y continuó con su vida durante 19 meses y 15 días antes de morir por complicaciones cardíacas el 17 de agosto de 1969. ^{[ 2 ]} El éxito del trasplante de corazón de Blaiberg impulsó el progreso logrado en relación con los trasplantes de corazón. ^{[ 3 ]}

Blaiberg nació en el pequeño pueblo de Uniondale , en la Colonia del Cabo , más tarde la Provincia del Cabo . ^{[ 4 ]} Tras completar sus estudios de odontología en Londres, Blaiberg regresó a Ciudad del Cabo y abrió su consulta dental. Durante la Segunda Guerra Mundial , Blaiberg se unió al Cuerpo Médico del Ejército Sudafricano y prestó servicio en la unidad dental en Etiopía e Italia . ^{[ 4 ]}

En 1954, a la edad de 45 años, Blaiberg sufrió su primer ataque al corazón . Posteriormente cerró su consultorio dental y se retiró a Ciudad del Cabo. En marzo de 1967, el corazón de Blaiberg falló y parecía que iba a morir. La primera operación de trasplante de corazón humano del mundo se realizó ocho meses después, el 3 de diciembre de 1967. Con la ayuda de su hermano Marius y otras 30 personas, el Dr. Christiaan Barnard realizó la operación de nueve horas a Louis Washkansky , un hombre de 55 años que sufría de diabetes y enfermedad cardíaca . ^{[ 5 ]} Con el corazón trasplantado de Denise Darvall , víctima de un accidente de tráfico , Washkansky pudo sobrevivir a la operación y vivió durante 18 días antes de morir de neumonía . ^{[ 5 ]} El 2 de enero de 1968, Blaiberg se convirtió en la segunda persona en someterse con éxito a un trasplante de corazón. ^{[ 6 ]} Blaiberg recibió el corazón de Clive Haupt, un hombre mestizo de 24 años que se había desplomado en una playa de Ciudad del Cabo el día anterior. ^{[ 7 ]} El hecho de que se revelara la identidad del donante del corazón provocó una gran controversia en Sudáfrica. En tiempos del apartheid , hubo un acalorado debate sobre el racismo que existía en el país. Algunos incluso llegaron a decir:

El alivio del sufrimiento no conoce barreras raciales... El corazón es simplemente una máquina que bombea sangre, y el hecho de que provenga de un hombre blanco, negro o de color —o de un babuino o una jirafa, por ejemplo— no tiene relevancia alguna para la cuestión de las relaciones raciales en el contexto político o ideológico. La cuestión del color no es relevante aquí. ^{[ 8 ]}

Blaiberg se recuperó sin complicaciones tras el exitoso trasplante de corazón. Días después de la operación, se encontraba de buen ánimo y no había presentado complicaciones graves. El equipo médico dirigido por Barnard pudo tratarle los problemas menores que surgieron y le redujo la dosis de fármacos inmunosupresores. ^{[ 9 ]} Menos de tres meses después del trasplante, pudo conducir su coche. ^{[ 4 ]} Blaiberg pudo retomar su vida normal tras el trasplante y, como dijo su esposa, Philip «corría como una máquina». ^{[ 10 ]}

En junio de 1968, Blaiberg contrajo hepatitis mientras se sometía a pruebas de rutina en el Hospital Groote Schuur de Sudáfrica. ^{[ 11 ]} El tratamiento de emergencia lo mantuvo con vida, pero Blaiberg sufrió algunas complicaciones a largo plazo derivadas del trasplante. Murió por rechazo crónico de órganos el 17 de agosto de 1969, ^{[ 6 ]} a los sesenta años. La autopsia de Blaiberg mostró una enfermedad coronaria grave y generalizada , precursora de la aterosclerosis . ^{[ 3 ]} Barnard dijo: "Finalmente, el rechazo crónico había dañado el corazón hasta tal punto que falló". Pero añadió: "Me gustaría señalarles que no creo que debamos desanimarnos y darnos por vencidos diciendo que este es el final, porque ya hemos operado a cinco pacientes. Y el total de días de supervivencia hasta ahora de estos cinco pacientes ha sido de 1001 días. Creo que eso da una supervivencia promedio de 200 días". ^{[ 12 ]}

Fue el único de los primeros ocho pacientes trasplantados de corazón que sobrevivió un tiempo extraordinario (19 meses). ^{[ 13 ]} El éxito del trasplante de Blaiberg provocó un aumento inmediato en el número de médicos que realizaban trasplantes de corazón en todo el mundo. A finales de agosto de 1968, se habían realizado 34 trasplantes de corazón, y en diciembre de 1968, se habían trasplantado 100 corazones a 98 pacientes. ^{[ 10 ]}

• Lista de donantes y receptores de trasplantes de órganos destacados