Felipe Howard Colomb

El vicealmirante Philip Howard Colomb (29 de mayo de 1831 - 13 de octubre de 1899), nacido en Knockbrex, cerca de Gatehouse of Fleet , Dumfries y Galloway , Escocia , fue oficial de la Marina Real , historiador , crítico e inventor. Era hijo del general George Thomas Colomb (1787-1874). Su hermano menor, Sir John Colomb, también fue militar y estratega de la Marina Real.

Colomb ingresó en la marina en 1846 y sirvió primero en alta mar frente a Portugal en 1847; posteriormente, en 1848, en el mar Mediterráneo , y de 1848 a 1851 como guardiamarina del Reynard en operaciones contra la piratería en aguas chinas; como guardiamarina y compañero de tripulación del Serpent durante la guerra birmana de 1852-53; como segundo de a bordo del Phoenix en la expedición ártica de 1854; como teniente del Hastings en el mar Báltico durante la guerra de Crimea , tomando parte en el ataque a Sveaborg .

En 1857 ascendió a lo que entonces se conocía como teniente artillero, y de 1859 a 1863 sirvió como teniente de bandera del contralmirante Sir Thomas Pasley en Devonport . Entre 1858 y 1868, Colomb trabajó en aguas territoriales británicas en diversos servicios especiales, principalmente relacionados con la artillería, la señalización y las características y capacidades tácticas de los buques de guerra a vapor . De 1868 a 1870 comandó el HMS Dryad  en la región del Golfo Pérsico y participó en la represión del comercio de esclavos, especialmente en torno a Zanzíbar y Omán. Su libro « La captura de esclavos en el Océano Índico: Un registro de experiencias navales» fue publicado por Longmans en Londres en 1873, un relato interesante e informativo, caracterizado por una estudiada moderación.

En 1874, mientras era capitán del HMS Audacious  , sirvió durante tres años como capitán de bandera del vicealmirante Ryder en China; y finalmente, en 1880, fue nombrado comandante del HMS Thunderer  en el Mediterráneo. Al año siguiente, fue nombrado capitán de la reserva de vapor en Portsmouth . Tras servir tres años en ese cargo, permaneció en Portsmouth como capitán de bandera del comandante en jefe hasta 1886, cuando se retiró por jubilación antes de haber alcanzado el rango de almirante. Posteriormente, ascendió a contralmirante y, finalmente, a vicealmirante en la lista de retirados.

Colomb comprendió que la introducción del vapor en la marina requeriría un nuevo sistema de señales y nuevas tácticas . Se propuso idear el primero ya en 1858. Trabajando con Francis John Bolton , desarrolló un sistema de código Morse con lámparas de señales hacia 1862. ^{[ 1 ]} Este sistema de señales fue adoptado por la marina en 1867.

Colomb pasó a estudiar tácticas. Tras determinar experimentalmente —para lo cual el Almirantazgo le concedió facilidades especiales— la capacidad de maniobra de los buques a vapor en diferentes condiciones de velocidad y dirección, ideó un sistema táctico basado en estos datos. Posteriormente, elaboró ​​un nuevo libro de señales evolutivo, que fue adoptado por la Marina Real. (En 1911, este libro seguía siendo, en esencia, la base del sistema vigente de maniobras tácticas en el mar). La misma serie de estudios experimentales lo llevó a conclusiones sobre las principales causas de las colisiones marítimas; estas conclusiones, aunque inicialmente fueron objeto de fuertes críticas en diversos sectores, han sido generalmente aceptadas y, finalmente, se incorporaron al código internacional de reglamentos adoptado por las principales naciones marítimas por recomendación de una conferencia celebrada en Washington en 1889.

Tras su jubilación, Colomb se dedicó más a la historia de la guerra naval y a los grandes principios que se desprendían de su estudio riguroso, que a investigaciones experimentales con un objetivo práctico inmediato. Así como durante su carrera activa había propiciado cambios fundamentales en la organización, la dirección y el control de las flotas, con sus estudios históricos, realizados tras su retiro, contribuyó enormemente a generar, si no fue el único impulsor, un cambio igualmente trascendental en la percepción popular, e incluso profesional, del poder naval y sus condiciones.

Colomb no inventó el término «poder naval», ya que es de origen muy antiguo, ni lo empleó hasta que el capitán Mahan de la Armada de los Estados Unidos lo popularizó. Sin embargo, comprendió a la perfección sus condiciones y, en su gran obra sobre la guerra naval (publicada por primera vez en 1891), enunció sus principios con gran contundencia y una aguda visión histórica. La idea central de su enseñanza era que la supremacía naval es la condición previa de toda ofensiva militar enérgica en alta mar y, a la inversa, que ninguna ofensiva militar enérgica puede emprenderse en alta mar hasta que la fuerza naval enemiga haya sido neutralizada, destruida o derrotada y obligada a retirarse al amparo de sus propios puertos, o al menos expulsada del mar por la amenaza de una fuerza a la que no se atreve a enfrentarse en mar abierto. Este principio amplio e irrefutable lo enunció y defendió en numerosos ensayos y conferencias, hasta que lo que al principio se rechazó como una paradoja acabó por aceptarse como un lugar común. Trabajó de forma totalmente independiente del capitán Mahan, y sus principales conclusiones se publicaron antes de que aparecieran las obras del capitán Mahan.

El almirante falleció repentinamente, en la plenitud de su actividad literaria, el 13 de octubre de 1899 en Steeple Court, Botley , Hampshire . Su última obra publicada fue una biografía de su amigo Sir Astley Cooper Key , y su último artículo fue un análisis crítico de las tácticas empleadas en Trafalgar , que demostró su perspicacia y agudeza en su máxima expresión.

• Obras de o sobre Philip Howard Colomb en el Archivo de Internet
• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Colomb, Philip Howard ". Encyclopædia Britannica . Vol. 6 (11.ª ed.). Cambridge University Press. págs. 699–700 .