Philip Hedley

El papel de Hedley en el teatro cambió radicalmente a finales de 1979, debido a una crisis en la gestión del Theatre Royal Stratford East.

Durante un período de cinco años, tres directores artísticos no lograron encontrar una fórmula para que ese teatro funcionara tras la marcha de Littlewood, y en otoño de 1979 el Consejo de las Artes amenazaba con retirar su subvención si Hedley no podía justificar su continuidad en un plazo de dos años.

Aceptó el reto y, partiendo de cero, buscó espectáculos para conectar con el público local del East End. Hubo pantomimas y noches de variedades, a veces con estrellas de renombre. Los eventos abarcaron desde espectáculos escolares locales hasta poetas antillanos y el coro de la policía del noreste de Londres. Incluso se estrenó un nuevo musical ambientado en el propio Theatre Royal, con música de Ray Davies de The Kinks . También se representó Hamlet con el célebre director Lindsay Anderson , ^{[ 8 ]} y una farsa política sobre el ascenso al poder de Margaret Thatcher , que tuvo la excelente publicidad de provocar "preguntas en la Cámara". ^{[ 9 ]}

Lo que realmente reavivó las esperanzas de que el Royal sobreviviera fue la primera obra de Nell Dunn , titulada Steaming (1981). Ambientada en el East End, se representó durante más de tres años en el West End. The Guardian comentó: «Parece que el Theatre Royal Stratford East por fin ha encontrado una dirección con buen gusto por lo popular y una audacia muy bienvenida».

Se confirmó que el Theatre Royal conservaría su subvención del Arts Council cuando, pocos días antes de la fecha límite para la decisión, el director de teatro del Arts Council declaró en The Times : "Philip ha adoptado una postura muy audaz y parece haber encontrado un vocabulario dramático apropiado para la zona".

Durante la gestión de Hedley, el Theatre Royal encargó más obras de teatro de autores negros y asiáticos y empleó a más actores negros y asiáticos que cualquier otro teatro británico en ese momento, y organizó tres cursos cortos para aspirantes a directores negros y asiáticos. ^{[ 10 ]}

En los Premios Prudential para las Artes de 1990, el premio de Drama fue otorgado al Theatre Royal con el siguiente dictamen: «Bajo la dirección actual de Philip Hedley, en una época de restricciones y estancamiento en las artes, el Theatre Royal Stratford East ha ampliado su programación, ha desarrollado un público multirracial entusiasta de todas las clases sociales y edades, y ha promovido con gran éxito la nueva dramaturgia, con especial énfasis en obras populares, afroasiáticas y juveniles. Este es un logro extraordinario para un teatro de tal envergadura pero con recursos limitados». ^{[ 11 ]}

Durante sus 25 años como director del Theatre Royal, Hedley fue activo y apasionado en la organización de campañas contra cualquier recorte en la financiación de las artes ^{[ 12 ]} propuesto por el gobierno o el Arts Council . Instó a los teatros a no recortar la programación arriesgada y ocasionalmente ponía en escena un espectáculo costoso si consideraba que había razones estéticas y/o sociales que justificaban correr el riesgo. Por ejemplo, Hedley puso en escena el estreno británico de The Public de Federico García Lorca , ^{[ 13 ]} dirigida y diseñada por Ultz , que desafió la Sección 28 de la Ley de Gobierno Local de 1988, que prohibía la promoción de la homosexualidad.

Durante los últimos siete años de Hedley como director, el Theatre Royal iba a ser renovado por completo y se iba a construir un centro de artes al lado. El plan inicial era que esto durara 15 meses, pero se extendió a casi cuatro años. ^{[ 14 ]} Durante ese tiempo, el Royal realizó pequeñas giras locales y una breve temporada en el Greenwich Theatre .

En 1999, Philip Hedley desempeñó un papel fundamental en la organización de la Iniciativa de Teatro Musical del Theatre Royal Stratford East, ^{[ 13 ]} cuyo objetivo era desarrollar y, finalmente, producir nuevos musicales. Dirigidos por profesores de la Tisch School of the Arts de Nueva York , los talleres exploraron el arte de la escritura y la colaboración en el teatro musical.

Durante este período también se desarrolló un nuevo musical basado en la música rap y hip-hop , y en los dos últimos años de Hedley como director artístico, el Theatre Royal estrenó dos nuevos musicales. El primero, en 2003, fue una versión rap y hip-hop de un espectáculo tradicional de Broadway de Rodgers y Hart , The Boys from Syracuse , basado en la obra de Shakespeare, La comedia de los errores . Se retiraron todos los asientos de la platea para que los jóvenes pudieran bailar allí, con porteros a la vista como en un salón de baile. Da Boyz fue aclamado por la prensa, ^{[ 15 ]} especialmente por The New York Times , que se maravilló de cómo un pequeño teatro de Londres había obtenido los derechos para modernizar el espectáculo de una manera que ningún teatro estadounidense había podido hacer. ^{[ 16 ]}

En su último año en el Theatre Royal, Hedley tenía previsto que su última obra fuera un musical innovador, titulado The Big Life . Este musical se basaba en Trabajos de amor perdidos de Shakespeare y narraba la historia de la generación Windrush que llegaba a Inglaterra. Había estado en desarrollo durante tres años, inspirado por el Musical Theatre Project. Fue un gran éxito y Hedley se convirtió en productor asociado en su traslado al West End al año siguiente. The Big Life fue el primer musical del West End ambientado en Gran Bretaña con protagonistas negros ^{[ 17 ]} y Clint Dyer fue el primer director negro de un musical del West End.