Philip Hunter Timberlake

Philip Hunter Timberlake (5 de junio de 1883 - 17 de abril de 1981) fue uno de los entomólogos estadounidenses más prolíficos del siglo XX. Trabajó como entomólogo asociado en el Departamento de Entomología de la Universidad de California, Riverside .

Timberlake nació en Bethel, Maine , el quinto de siete hijos de Isadore Margaret Billings y del maestro de escuela Davis True Timberlake. En 1908, obtuvo una licenciatura en Artes Liberales del Bowdoin College, con especialización en griego y latín. En 1910, recibió una maestría en biología de la Universidad de Harvard . De 1909 a 1914, Timberlake trabajó para la Oficina de Entomología del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos como "Agente y Experto", realizando investigaciones sobre el control biológico de insectos plaga. De 1914 a 1924, fue Entomólogo Asociado en la Estación Experimental de Plantadores de Azúcar de Hawái en Honolulu , donde su investigación se centró principalmente en el control biológico mediante parásitos y depredadores . En 1924 fue nombrado entomólogo asociado en el Departamento de Control Biológico de la Estación Experimental de Cítricos de la Universidad de California, Riverside, donde trabajó hasta su jubilación en 1950. Continuó con su horario laboral habitual, pero su vista se fue deteriorando gradualmente con el paso de los años, y en 1980, a los 97 años, llegó un punto en que ya no pudo continuar con su trabajo. ^{[ 1 ]}

El nombramiento de Timberlake en el Departamento de Control Biológico en 1924 se debió a su amplio conocimiento de la taxonomía de himenópteros parásitos y de mariquitas depredadoras , grupos importantes en el control biológico de insectos plaga. Sin embargo, a finales de la década de 1920 y posteriormente, se centró casi exclusivamente en la taxonomía de abejas nativas , especialmente del género Perdita . Existen más de 800 especies de Perdita , la mayoría descritas por Timberlake, pero también por TDA Cockerell . Casi todas son polinizadoras especializadas ( oligolégas ) de muchas especies de plantas, especialmente en el desierto de Sonora , donde Timberlake llevó a cabo una extensa labor de recolección durante décadas.

Describió y nombró alrededor de 800 especies de abejas a lo largo de su carrera, además de varias otras especies de otros grupos de insectos. Publicó más de 100 artículos científicos, principalmente sobre abejas, además de 8 volúmenes dedicados exclusivamente al género Perdita . Sus colegas y antiguos alumnos de todo el mundo han descrito más de 50 nuevas especies de insectos, denominadas timberlakei en su honor. Su colección de insectos contenía aproximadamente 500 000 ejemplares, de los cuales unos 150 000 eran himenópteros , incluyendo la que fue en su momento la mayor colección de abejas de Norteamérica, y que sirvió de base para la colección que actualmente alberga el Museo de Investigación Entomológica de la Universidad de California , que contiene unos 4 millones de ejemplares en total.

Se casó con Edith Timberlake en 1917 en Honolulu y tuvieron tres hijos. Edith era hermana de Hannah Milhous Nixon y tía del expresidente Richard M. Nixon , a quien ayudó a financiar sus estudios de derecho. Ella y el anciano científico asistieron a la toma de posesión presidencial de Nixon por invitación suya, y ella falleció pocos años después, en 1972.