Estación Experimental de Cítricos de la Universidad de California

El "cinturón cítrico" del sur de California se desarrolló rápidamente en la década de 1870 tras la realización de plantaciones experimentales de naranja navel en Riverside , utilizando esquejes introducidos desde Bahía , Brasil. En dos décadas, los naranjales comerciales se extendieron hacia el este desde Pasadena hasta Redlands , al pie de las montañas de San Gabriel y San Bernardino . Se atribuye al productor de cítricos John Henry Reed la primera propuesta de una estación experimental científica financiada por el estado, dedicada específicamente a la investigación de los cítricos en el sur de California, y la organización de una enérgica campaña de cabildeo de la industria citrícola local con ese fin. Como miembro fundador y presidente del comité experimental del Club Hortícola de Riverside, también fue pionero en un enfoque colaborativo para la realización de plantaciones experimentales y publicó más de 150 artículos semitécnicos y de divulgación sobre cítricos y otros temas entre 1895 y 1915. ^{[ 1 ]}

Miguel Estudillo, miembro de la Asamblea Estatal de California por Riverside , trabajó con Reed y un comité de la Cámara de Comercio de Riverside para redactar el Proyecto de Ley 552 de la Asamblea, que contemplaba un laboratorio patológico y una estación experimental satélite en el sur de California. El 18 de marzo de 1905, se asignaron 30 000 dólares a una junta legislativa de comisionados para seleccionar el sitio e implementar la medida. El 14 de febrero de 1907, los Regentes de la Universidad de California establecieron la Estación Experimental de Cítricos de la UC (CES) en 93 000 m² ( ^{23 acres} ) de terreno en la ladera este del Monte Rubidoux en Riverside. Sin embargo, la decisión de la Universidad de concentrarse en el desarrollo de la Granja Universitaria en Davis resultó en que solo un científico de los dos empleados iniciales fuera asignado a la CES. Conocida como el Laboratorio Rubidoux, el propósito inicial de la estación era concentrarse en diversos problemas de manejo del suelo, como la fertilización , el riego y la mejora de los cultivos . ^{[ 2 ]} 

En 1913, una helada sin precedentes causó pánico en la industria citrícola del sur de California, valorada en 175 millones de dólares, lo que exigió más investigación agrícola financiada por el estado. Tres leyes de la Legislatura de California de 1913 proporcionaron 185.000 dólares para financiar una Estación Experimental de Cítricos ampliada que se ubicaría en uno de los ocho condados del sur. Los promotores del Valle de San Fernando , recientemente abierto a la colonización tras la finalización del acueducto del Valle de Owens en 1914 , presionaron intensamente para que la Estación Experimental de Cítricos se trasladara allí. Herbert John Webber , profesor de fitomejoramiento y recién nombrado director de la Estación Experimental de Cítricos de la Universidad de Cornell , consideró varias propuestas de ubicación ^, pero finalmente trabajó con funcionarios de Riverside y productores locales para ayudar a redactar y respaldar una propuesta para que la estación se trasladara a su ubicación actual en 475 acres (1,92 km² ) de terreno a 2,5 millas (4,0 km) del centro de Riverside, junto a las montañas Box Springs . El 14 de diciembre de 1914, los Regentes de la UC aprobaron la selección, noticia que causó júbilo en el centro de Riverside: «Toda la ciudad salió a las calles, el silbato de vapor de la central eléctrica sonó durante 15 minutos y las campanas del Mission Inn repicaron en señal de celebración». Fue, según Reed, citado en el Riverside Daily Press: «...el día más importante que ha ocurrido en toda la historia de Riverside». ^{[ 4 ]}  

La nueva estación sería gobernada de forma autónoma bajo la dirección de Webber. Durante los años siguientes, se dedicó personalmente a reclutar al equipo fundador de investigación, compuesto por once científicos organizados en seis divisiones: química agrícola , fisiología vegetal , fitopatología , entomología , fitomejoramiento y gestión de huertos . Webber también impulsó el desarrollo de la Colección de Variedades de Cítricos en 20 000 m² (5 ^acres ) plantados con aproximadamente 500 especies de cítricos de todo el mundo, que llegó a convertirse en la mayor colección de este tipo a nivel internacional. Asimismo, plantó cientos de otros cultivos subtropicales , incluyendo 70 variedades de aguacate , importadas de México, que produjeron más de 45 000 híbridos mediante polinización controlada . (También participó en actividades de extensión agrícola al fundar la Asociación del Aguacate de California en 1914 y al organizar el Instituto Anual de Cítricos de la Exposición Nacional de Naranjas en San Bernardino y el Instituto de Productores de Dátiles del Valle de Coachella ). 

Los edificios originales del laboratorio, la granja y la residencia en el sitio de Box Springs fueron diseñados por Lester H. Hibbard de Los Ángeles, graduado de la Escuela de Arquitectura de la Universidad de California, en colaboración con su colega H.B. Cody. Construidos a un costo de $165,000, la arquitectura seguía el estilo Misión , evocando la herencia colonial española del sur de California. El sitio, que se convirtió en el núcleo inicial del campus de la UCR, finalmente abrió sus puertas en 1917, aunque la División de Química Agrícola continuó ocupando espacio de laboratorio en el sitio de Rubidoux. (Actualmente, el sitio de Rubidoux está ocupado por el Centro de Recursos Hídricos de la UC).

Estación Experimental de Cítricos, alrededor de 1916

El mandato de Webber como director del CES duró, con algunas interrupciones, desde 1913 hasta su jubilación en 1929. Algunos logros importantes del CES durante su dirección fueron: el desarrollo por parte de Walter P. Kelly de técnicas de drenaje para recuperar miles de acres de tierra californiana improductiva debido a la acumulación de sal ; el desarrollo de fertilizantes químicos ; el descubrimiento del envenenamiento por boro , métodos para su control y la comprensión de la necesidad de cantidades mínimas de boro para el crecimiento de los cítricos. La investigación genética pionera de Howard B. Frost condujo a los primeros informes precisos sobre el número normal de cromosomas para algunos cítricos, el primer descubrimiento de poliploidía en cítricos y las primeras descripciones de tetraploides cítricos . Frost también desarrolló herramientas para guiar la hibridación artificial para la producción de nuevos cultivares de cítricos , lo que resultó en la propagación generalizada de líneas nucleares y contribuyó a la mejora de los cultivos de cítricos en todo el mundo. Al desentrañar la etiología de diversos tipos de enfermedades, en particular la gomosis , Howard S. Faucet contribuyó significativamente a la mejora de los métodos de control de enfermedades e hizo posible el descubrimiento de la naturaleza viral de algunas enfermedades responsables del rápido declive de 3 millones de naranjos en un período de 25 años. La investigación entomológica de H.J. Quale sobre insectos de cítricos, ácaros e insectos de nogal condujo al primer reconocimiento del problema de la resistencia de los insectos a la fumigación y de los medios para superarla. El descubrimiento por parte de Harry H. Smith y Harold Compere de parásitos naturales de la cochinilla citrófila en Australia permitió un control casi total de este parásito en California, lo que ahorró a los agricultores del condado de Orange casi un millón de dólares en pérdidas de cosechas anuales. Aunque su principal enfoque fue el cítrico, el CES también realizó contribuciones de investigación a todos los cultivos principales del sur de California.

En la década de 1970, la investigación en la estación incorporó nuevas disciplinas y técnicas científicas como la biología molecular y la genética . La protección del medio ambiente, junto con la agricultura en regiones áridas y semiáridas , se convirtieron en nuevas áreas de interés. Se desarrollaron nuevos cultivos, incluyendo variedades de césped tolerantes a la salinidad del suelo y la contaminación atmosférica. El control biológico y el manejo integrado de plagas siguieron siendo áreas de investigación sólidas. En un caso, la importación y el establecimiento de una pequeña avispa sin aguijón lograron controlar la mosca blanca del fresno, que causaba millones de dólares en daños a la agricultura y también dañaba automóviles. Este caso atrajo una amplia atención a la investigación de la Estación Experimental de Cítricos. ^{[ 12 ]}

En el último cuarto de siglo también se han lanzado varias variedades nuevas patentadas de cítricos, comenzando con el pomelo ' Oroblanco ' en 1981 y continuando con el lanzamiento reciente de la mandarina 'Tango' . Otro programa de mejoramiento genético ha producido líneas de caupí de maduración temprana y tolerantes al calor, lo que las hace particularmente adecuadas para las condiciones de sequía de África Occidental, ayudando a reducir el hambre y la pobreza en la región. ^{[ 12 ]}

Actualmente, el CES-AES es operado por Operaciones Agrícolas, un departamento de apoyo de la Facultad de Ciencias Naturales y Agrícolas de la UCR. Además del CES-AES original de 420 acres (1,7 km² ⁾ , el departamento también supervisa la Estación de Investigación Agrícola del Valle de Coachella de 540 acres (2,2 km² ^{) , ubicada a unos} 80 millas (130 km) al sureste del campus, en un entorno desértico cerca del Mar de Salton . (Adquirida en 1991 para mitigar la pérdida de tierras agrícolas en el campus principal de la UCR debido al desarrollo). En las dos estaciones, se cultivan más de 50 cultivos para investigación, incluyendo cítricos , aguacate , césped , espárragos , palmeras datileras , hortalizas, cereales , alfalfa y plantas ornamentales . ^{[ 13 ]}   

Existe una colección activa, la Colección de Variedades de Cítricos, que aún se gestiona y mantiene bajo la supervisión del CES-AES. Actualmente, la Colección de Variedades de Cítricos ocupa 22,3 acres en el campus de la UCR y 2 acres en el Centro de Investigación y Extensión de la Costa Sur en Irvine, California, y 2 acres en la Estación de Investigación Agrícola del Valle de Coachella de la UC Riverside en Thermal, California. En cualquier momento dado, la Colección de Variedades de Cítricos contiene dos árboles de aproximadamente 1000 tipos dentro del género Citrus y muchos de los más de 30 géneros relacionados, abarcando prácticamente todas las variedades de cítricos históricas y de importancia comercial del mundo. ^{[ 2 ]}

Las bibliotecas de la Universidad de California, Riverside, albergan actualmente las colecciones bibliográficas de la antigua biblioteca de la Estación Experimental de Cítricos, así como importantes archivos que contienen documentos históricos y administrativos de la Estación. Una muestra de materiales históricos y libros raros de las Colecciones Especiales se exhibe en la Exposición del Centenario de la Estación Experimental de Cítricos en línea, disponible en el sitio web de las bibliotecas de la UCR. ^{[ 14 ]}

En 1924, Philip Hunter Timberlake fue nombrado entomólogo asociado en el Departamento de Control Biológico de la Estación Experimental de Cítricos, donde trabajó hasta su jubilación en 1950. Su colección de insectos contenía unos 500.000 ejemplares, de los cuales unos 150.000 eran himenópteros , incluyendo la que fue en su momento la mayor colección de abejas de Norteamérica, y esta sirvió de base para la colección que ahora se encuentra en el Museo de Investigación de Entomología de la Universidad de California , que contiene un total de unos 4 millones de ejemplares.

El Ag/Ops Course es el circuito local de los equipos masculinos y femeninos de campo a través de los UC Riverside Highlanders. ^{[ 15 ] [ 16 ]}