Philip Sassoon

Sir Philip Albert Gustave David Sassoon, tercer baronet (4 de diciembre de 1888 - 3 de junio de 1939) fue un político y aristócrata británico . Sirvió como oficial de estado mayor durante la Primera Guerra Mundial, desde julio de 1914 hasta noviembre de 1918.

Sassoon pertenecía a las prominentes familias judías Sassoon y Rothschild . Nació en la mansión de su madre en la Avenue de Marigny, París . Su padre era Sir Edward Albert Sassoon, segundo baronet y miembro del Parlamento, hijo de Albert Abdullah David Sassoon ; su madre era Aline Caroline , hija de Gustave Samuel de Rothschild. Su hermana era Sybil Sassoon , quien se casó con el marqués de Cholmondeley . Era primo del poeta de guerra Siegfried Sassoon . Descendía de la familia de banqueros de Frankfurt. Con tan solo diecinueve años, su bisabuelo, James Rothschild, fue enviado a París para establecer el negocio familiar en Francia. James amasó una gran fortuna. Tras su muerte en 1868, fue enterrado en el cementerio Père Lachaise . Su rama de la familia Sassoon-Rothschild mantuvo la fe judía, realizó donaciones a organizaciones benéficas judías y fundó sinagogas.

Su bisabuelo, David Sassoon, había sido encarcelado en Bagdad en 1828, y en 1832 fundó su empresa, David Sassoon & Co., en Bombay. Aprovechó el dominio británico para regresar a Bagdad y dedicarse al comercio. La familia finalmente estableció una oficina central en el número 12 de Leadenhall Street, en Londres, y una sucursal en Manchester. Los Sassoon se asimilaron a la cultura judía, vistiendo, actuando y pensando como ingleses. Los hermanos Sassoon, David y Albert, eran amigos del Príncipe de Gales y crearon la marca «Black Horse». El negocio incluía el título de baronet de Kensington Gore. Su padre compró Shorncliffe Lodge, en Sandgate, Kent, donde su primo Mayer Rothschild era diputado. Su padre no tuvo éxito como parlamentario, pero las influencias políticas tuvieron un profundo efecto en el joven Philip.

Se educó en la escuela preparatoria de Farnborough y en Eton antes de ingresar en Oxford. En Eton, Sassoon hizo amigos como Denys Finch-Hatton . ^{[ 1 ]} El exalumno de Eton, Arthur Balfour, le recomendó la Sociedad de Debates. Su padre también era amigo de Frances Horner , esposa de Sir John Horner , un viejo amigo de Gladstone que vivía en Mells Manor en Somerset. Su tutor de residencia era miembro de la sociedad secreta de liberales, los Jóvenes Apóstoles. También fue casi contemporáneo de Osbert Sitwell , el escritor y oriundo de Yorkshire. Erudito francés, aprendió el idioma tomando clases en el Castillo de Windsor. Sassoon recibió clases de estética de Henry Luxmoore, lo que le dio una visión de la filosofía y el realismo social. Sin embargo, optó por estudiar Historia Moderna en Christ Church, Oxford . Fue uno de los únicos 25 estudiantes judíos de pregrado, pero fue invitado a unirse al Club Bullingdon . Se unió a la Yeomanry de East Kent mientras aún estaba en Oxford y fue nombrado subteniente.

Philip Sassoon ingresó al Parlamento en 1912. ^{[ 2 ]} Tras la muerte de su pariente David Gubbay (1865–1928), Sassoon se convirtió en presidente de la empresa familiar, David Sassoon & Co., aunque su participación en la gestión fue meramente nominal. Sin embargo, continuó siendo accionista. ^{[ 3 ]}

Una biografía de 2016, Charmed Life: The Phenomenal World of Philip Sassoon, de Damian Collins , su sucesor como miembro del Parlamento por Hythe, proporciona mucha información adicional sobre Sassoon. Un resumen de The Guardian incluye este comentario: ^{[ 4 ]}

Sassoon disfrutaba de los chismes ingeniosos, pero nunca fue rencoroso. Hablaba con un ceceo sibilante y entrecortado, y le gustaba relajarse con una bata de seda azul y pantuflas de piel de cebra. Sentía una fascinación voluble y cambiante por los jóvenes, de quienes pronto se aburría, pero apreciaba con lealtad a sus amigas y mantenía un círculo íntimo de solteros mayores, cultos e irónicos. Su sexualidad era fundamental para su carácter y sus actividades, pero en los numerosos recuerdos que se conservan de él no hay ni rastro de actividad sexual. Resulta difícil pensar que fuera tan reprimido como parece. Su inquietud y fatalismo, notorios entre sus amigos, le causaron la muerte a los 50 años en 1939: aunque sus médicos le ordenaron reposo absoluto tras una infección viral, se entregó a juergas innecesarias hasta que su cuerpo quedó incapacitado.

Sassoon sirvió como secretario privado del mariscal de campo Sir Douglas Haig durante la Primera Guerra Mundial desde diciembre de 1915 ^{[ 5 ]} hasta 1918. ^{[ 2 ] [ 6 ]} Sassoon estuvo presente en la reunión del 1 de diciembre de 1914 en el Castillo Demont en Merville , Francia, cuando el rey Jorge V y Eduardo, príncipe de Gales, se reunieron con Raymond Poincaré , presidente de Francia, y los generales Joseph Joffre , Ferdinand Foch y Sir Henry Rawlinson . Los aliados mostraron su determinación de luchar contra Alemania y las Potencias Centrales. Debido a sus "numerosas conexiones sociales y políticas", Sassoon, en ese momento subteniente en el Royal East Kent Yeomanry , estuvo presente. Una placa cuadrada de bronce que conmemoraba la ocasión fue subastada en 2012.

Fue diputado unionista por Hythe desde 1912, sucediendo a su padre, inicialmente como el " bebé de la Cámara ". Como diputado, abogó por la aviación y compró su propio avión en 1919. En su cargo de subsecretario en el Ministerio del Aire, promovió los viajes aéreos civiles. ^{[ 4 ]}

Sassoon fue secretario parlamentario privado de David Lloyd George en 1920. Entre 1924 y 1929, y nuevamente desde 1931 hasta 1937, se desempeñó como subsecretario de Estado para el Aire , alcanzando gran prominencia en los círculos políticos. Fue nombrado miembro del Consejo Privado en la lista de honores de la disolución del Parlamento de 1929. En 1937, se convirtió en Primer Comisionado de Obras Públicas , cargo que ocupó hasta su fallecimiento, a los cincuenta años, dos años después.

Idolatraba al Príncipe de Gales y apoyó al Rey durante la crisis de abdicación de 1936. Según una reseña de la biografía de 2016, "quería la paz internacional a cualquier precio y se convenció de que las promesas de Hitler eran fiables". ^{[ 4 ]}

Tenía fama de ser uno de los mejores anfitriones de Gran Bretaña. Aunque poseía una casa en Park Lane, Sassoon encargó a Herbert Baker el diseño de otra residencia en 1912: Port Lympne, en Kent. (Décadas después, se convirtió en el Parque de Animales Salvajes de Port Lympne ). «Era un edificio singular, de estilo italianizante y con influencias moriscas, construido para un amante de los sentidos que deseaba que sus habitaciones fueran una mezcla arrebatadora de colores intensos y exóticos, impregnadas del delicioso aroma de las flores. Los jardines formales de Port Lympne eran como una versión hollywoodiense de la Toscana», según un resumen de su biografía de 2016. ^{[ 4 ]}

También era propietario de Trent Park y contrató a Philip Tilden para reconstruir en gran parte esa mansión ubicada en Cockfosters. Las diferencias estilísticas entre ambas casas ilustran los cambios de gusto entre los miembros de la alta sociedad británica de la época. Trent Park contaba con un jardín diseñado por Humphrey Repton , pero la casa existente era victoriana y poco destacada. Entre 1926 y 1931, Sassoon mandó demoler o modificar las ampliaciones victorianas, a excepción del ala de servicio oeste. Se añadieron alas salientes a la fachada de entrada (sur). Estas modificaciones dieron como resultado una gran mansión de estilo georgiano temprano. ^{[ 7 ]} Se convirtió en una de las casas de la época según un informe, "un sueño de otro mundo: los lacayos con batas blancas sirviendo interminables platos de comida rica pero deliciosa, el duque de York llegando del golf... Winston Churchill discutiendo por las tazas de té con George Bernard Shaw , Lord Balfour dormitando en un sillón, Rex Whistler absorto en su pintura... mientras el propio Philip revoloteaba de grupo en grupo, un director de escena alerta, vigilante, influyente pero discreto, todo ello ambientado en un trasfondo de lujo mezclado, sencillez e informalidad, brillantemente concebido..." ^{[ 8 ]}

Esta atmósfera, como sugirió Clive Aslet, representó un giro radical con respecto a la extravagancia anterior de Sassoon en Port Lympne, hacia lo que Aslet denominó "una apreciación de la reserva inglesa". ^{[ 9 ]} En palabras de Christopher Hussey, en Trent Sassoon captó "esa cualidad indefinible y esquiva, el espíritu de una casa de campo... una esencia de habitaciones frescas, floridas, recargadas, elegantes y discretas que surge en la mente cuando pensamos en casas de campo". ^{[ 10 ]}

Sassoon realizó excavaciones en el foso de Camlet, en Trent Park, durante la década de 1920, y según se informó, encontró vigas de roble que formaban la base de un puente levadizo, zapatos y dagas romanas, así como mosaicos que representaban a un caballero montado en un caballo blanco. También se hallaron los cimientos de un gran edificio de piedra. English Heritage rellenó las excavaciones en 1999. ^{[ 11 ]}

Ni los deslumbrantes interiores ni los extravagantes jardines de Port Lympne Mansion podrían describirse como «reservados», ni siquiera como «ingleses». De hecho, un crítico de una biografía de Sassoon de 2016 la describió como una «mansión sibarita». ^{[ 4 ]} Mark Girouard ha escrito sobre el «buen gusto discreto que se espera de un caballero rural» ^{[ 12 ]} contra el cual Philip pudo haberse rebelado en su juventud, aparentemente dividido entre los estándares de Country Life y Metro-Goldwyn-Mayer . Su comedor de Port Lympne, inspirado en los Ballets Rusos, con sus paredes de lapislázuli , techo opalescente, sillas con alas doradas y cojines verde jade, todo coronado por un friso de africanos con poca ropa, sugiere la confianza de forastero de un Rothschild y de un hombre abiertamente gay. ^{[ 9 ]}

"Philip Tilden añadió un ala para solteros con un patio de estilo morisco, que Lady Honor Channon (esposa de Chips ) comparó despectivamente con un burdel español, ^{[ 9 ]} para alojar a jóvenes aviadores del cercano aeródromo de Romney Marsh ; entre sus otras aficiones, Sir Philip era aviador. Las dos piscinas de Tilden y la monumental escalera del jardín de estilo clásico estaban muy en el mismo espíritu teatral".

Uno de los huéspedes frecuentes era TE Lawrence .

Como Secretario de Estado para el Aire, Sassoon fue Comodoro Honorario del Escuadrón N.º 601 (Condado de Londres) . El escuadrón era conocido como "El Escuadrón de los Millonarios" porque, según se decía, tenía seis miembros millonarios. En 1932, se entusiasmó con el nuevo monoplano Percival Gull y encargó su propio modelo, propulsado por un motor Napier Javelin 111 de seis cilindros, con el interior tapizado en cuero rojo. En este lujoso Gull Four G-ACGR (actualmente expuesto en el Museo Militar de Bruselas ) compitió en la Copa del Rey y en la Carrera del Trofeo Aéreo de Folkestone . Más tarde, se convirtió en propietario del primer monoplano bimotor Percival Petrel , completado en 1938. Como Subsecretario de Estado para el Aire, Sassoon llevó a cabo la primera inspección general de las bases aéreas británicas en el extranjero, volando el Blackburn Iris . Posteriormente escribió *La tercera ruta* , publicada por Heinemann en 1929, que narra la historia del desarrollo de la ruta aérea desde Inglaterra hasta la India.

Sassoon fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG) en 1917. ^{[ 2 ]} El 7 de octubre de 1919, se anunció que Sassoon había sido condecorado con la Cruz de Guerra francesa "por los distinguidos servicios prestados durante el curso de la campaña". ^{[ 13 ]} En 1923 fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico (GBE). ^{[ 14 ]}

En 2012, el conjunto de condecoraciones de Sassoon se vendió en subasta. ^{[ 15 ]} Las condecoraciones incluían la GBE, hecha por el joyero de la corte Garrard, la insignia de cuello CMG, también de Garrard, la Estrella 1914-15 (grabada Teniente Sir PADGSassoon. REKent Yeo.); Medalla de Guerra Británica y Medalla de la Victoria (grabada Mayor Sir PADGSassoon. REKent Yeo.); Medalla del Jubileo de 1935 y Medalla de la Coronación de 1937 (ambas grabadas A/Cdre Sir Philip Sassoon 601 Squ. AAF); Francia, una condecoración de Caballero de la Legión de Honor , una condecoración de Caballero de la Orden Colonial Francesa de la Estrella Negra ; Bélgica, Oficial de la Orden de la Corona ; Cruz de Guerra Francesa y Cruz de Guerra Belga ; montadas al estilo de la corte.

Fue presidente del Patronato de la National Gallery de 1933 a 1935, y como Ministro de Obras Públicas en la década de 1930, fue responsable del embellecimiento de muchos monumentos y parques de Londres. También fue miembro del Patronato de la British School at Rome . Como coleccionista, Philip Sassoon, al igual que muchos de los Rothschild, se sintió atraído principalmente por el arte inglés y francés del siglo XVIII, pero también coleccionó obras de artistas contemporáneos como John Singer Sargent y William Orpen . ^{[ 16 ]} Una lámpara de mezquita de cristal mamuluk , que perteneció a Sassoon, se encuentra en la colección del Museo Calouste Gulbenkian en Lisboa, Portugal. ^{[ 17 ]}

Se decía que Sassoon había llevado una vida homosexual . ^{[ 18 ]} Según un crítico de una biografía de Sassoon de 2016, "su vida personal era algo que mantenía alejado del mundo". Solo había una carta íntima entre sus papeles personales, dirigida a "Jack", un compañero de viaje. El crítico añade: "a pesar de tener muchos amigos gays y bisexuales, fuera de los 'círculos bohemios' seguía siendo un tema tabú (los actos homosexuales eran ilegales). Por consiguiente, Sassoon era considerado una figura solitaria y enigmática". ^{[ 19 ]} Otro crítico afirmó que: "Su sexualidad era fundamental para su carácter y sus actividades, pero nunca hay ningún indicio de actividad sexual en los numerosos recuerdos que se tienen de él". ^{[ 4 ]}

Sassoon murió el 3 de junio de 1939, a los 50 años, por complicaciones de la gripe. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Dejó un patrimonio valorado en 1.980.892 libras esterlinas ( equivalente a 111.947.107 libras esterlinas en 2025 ) sobre el cual se pagó un impuesto de sucesión de casi 800.000 libras esterlinas. Su prima Hannah Gubbay (1885-1968), viuda de David Gubbay, fue la principal beneficiaria, heredando Port Lympne, Trent Park y una renta vitalicia de 11.000 libras esterlinas ( equivalente a 621.648 libras esterlinas en 2025 ). ^{[ 23 ]}

Tras la muerte de Sassoon, su amigo Noël Coward lo describió como «un fenómeno que jamás se repetiría». Según el biógrafo Damian Collins, «creo que, al morir tan solo tres meses antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial , pasó a formar parte de esa época dorada perdida; la guerra cerró un capítulo de esa era». ^{[ 19 ]}

• Hansard 1803–2005: contribuciones en el Parlamento por Sir Philip Sassoon
• Retratos de Sir Philip Sassoon en la National Portrait Gallery de Londres.
• Recortes de prensa sobre Philip Sassoon en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.