Humphry Repton

Repton nació en Bury St Edmunds , hijo de John Repton, recaudador de impuestos especiales , y Martha ( de soltera Fitch, de Moor Hall, Stoke by Clare, Suffolk). ^{[ 1 ]} En 1762, su padre fundó un negocio de transporte en Norwich , donde Humphry asistió a la Norwich Grammar School . A los doce años, fue enviado a los Países Bajos para aprender neerlandés y prepararse para una carrera como comerciante. Sin embargo, Repton entabló amistad con una adinerada familia neerlandesa, y es posible que el viaje haya contribuido a estimular su interés por actividades consideradas «refinadas», como el dibujo y la jardinería.

De regreso a Norwich, Repton entró como aprendiz de un comerciante textil y, tras casarse con Mary Clarke en 1773, se estableció por su cuenta en el negocio. No tuvo éxito y, cuando sus padres fallecieron en 1778, utilizó su modesta herencia para mudarse a una pequeña finca rural en Sustead , cerca de Cromer, en Norfolk. Repton probó suerte como periodista, dramaturgo, artista, agente político y secretario confidencial de su vecino William Windham de Felbrigg Hall durante el breve período en que Windham fue secretario del Lord Teniente de Irlanda . Repton también se unió a John Palmer en una iniciativa para reformar el sistema de diligencias postales, pero mientras que el proyecto finalmente le reportó una fortuna a Palmer, Repton volvió a perder dinero.

El amigo de la infancia de Repton fue el botánico James Edward Smith , quien lo animó a estudiar botánica y jardinería; Smith reproduce una larga carta de Repton en su obra Cartas y correspondencia . Se le permitió el acceso a la biblioteca de Windham para leer sus obras sobre botánica. ^{[ 1 ]}

Con su capital menguando, Repton se mudó a una modesta casa de campo en Hare Street, cerca de Romford , en Essex. En 1788, a los 36 años, con cuatro hijos y sin ingresos estables, se le ocurrió la idea de combinar sus habilidades de dibujo con su limitada experiencia en el diseño de jardines en Sustead para convertirse en un «jardinero paisajista» (término que él mismo acuñó). Desde la muerte de Capability Brown en 1783, ninguna figura dominaba el diseño de jardines ingleses; Repton era ambicioso por llenar este vacío y envió circulares a sus contactos en las clases altas anunciando sus servicios. Al principio fue un ferviente defensor de las ideas de Brown, en contraste con las de Richard Payne Knight y Uvedale Price , pero más tarde adoptó una postura moderada. ^{[ 1 ]} Su primer encargo remunerado fue Catton Park , al norte de Norwich, en 1788.

Que Repton, sin experiencia práctica en horticultura, alcanzara el éxito de la noche a la mañana, es un testimonio de su innegable talento, pero también de la singular manera en que presentaba su trabajo. Para ayudar a sus clientes a visualizar sus diseños, Repton creó los «Libros Rojos» (llamados así por su encuadernación) con texto explicativo y acuarelas, con un sistema de superposiciones para mostrar las vistas «antes» y «después». En esto se diferenciaba de Capability Brown, quien trabajaba casi exclusivamente con planos y rara vez ilustraba o escribía sobre su obra. Las superposiciones de Repton fueron pronto copiadas por el filadelfiano Bernard M'Mahon en su American Gardener's Calendar de 1806. ^{[ 2 ]}

Para comprender la singularidad de Repton, conviene examinar con más detalle sus diferencias con Brown. Brown trabajó para muchos de los aristócratas más ricos de Gran Bretaña, transformando antiguos jardines formales y terrenos agrícolas en enormes parques paisajísticos. Si bien Repton trabajó para clientes igualmente importantes, como los duques de Bedford y Portland , solía perfeccionar trabajos anteriores, a menudo del propio Brown. Cuando Repton tenía la oportunidad de diseñar terrenos desde cero, generalmente era a una escala mucho más modesta. En estas fincas más pequeñas, donde Brown habría rodeado el parque con un perímetro continuo, Repton abrió vistas hacia elementos "prestados", como torres de iglesias, integrándolos en el paisaje diseñado (un concepto, curiosamente , común en la jardinería de Asia Oriental). Ideó caminos de acceso y casetas de guarda para realzar la impresión de tamaño e importancia, e incluso introdujo mojones con monogramas en los caminos que rodeaban algunas fincas, por lo que Thomas Love Peacock lo satirizó como 'Marmaduke Milestone, escudero, un paisajista pintoresco' en su novela corta Headlong Hall .

Hacia 1787, Richard Page (1748–1803), terrateniente de Sudbury , al oeste de Wembley , decidió convertir la casa familiar de los Page, «Wellers», en una residencia campestre y transformar los campos circundantes en una finca privada. En 1792, Page contrató a Humphry Repton, ya famoso como arquitecto paisajista, para convertir las antiguas tierras de cultivo en un parque arbolado y realizar mejoras en la casa. ^{[ 3 ]} Repton solía llamar «parques» a las áreas que ajardinaba, y es a él a quien Wembley Park debe su nombre. El sitio original que Repton transformó fue posteriormente utilizado para la construcción de la efímera Torre Watkin , que pretendía ser más alta que la Torre Eiffel de París. ^{[ 4 ]} El área ajardinada por Repton era mayor que el actual Wembley Park . Incluía las laderas meridionales de Barn Hill al norte, donde Repton plantó árboles y comenzó a construir una «casa mirador», una torre gótica que ofrecía vistas al parque. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]} Es posible que Repton también haya diseñado la cabaña con techo de paja que aún se conserva en Wembley Hill Road, al oeste de Wembley Park. Es del estilo cottage orné que Repton utilizaba con frecuencia. Lamentablemente, el Libro Rojo de Repton para Wembley Park, que daría una respuesta definitiva, no se ha conservado. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

Capability Brown era un contratista de gran envergadura que no solo diseñaba, sino que también se encargaba de la ejecución de sus obras. Por el contrario, Repton actuaba como consultor, cobrando por sus planos y, en ocasiones, delimitando el terreno, pero dejando que el cliente se encargara de la ejecución propiamente dicha. Por ello, muchos de los aproximadamente 400 diseños de Repton quedaron total o parcialmente sin ejecutar y, mientras Brown amasó una gran fortuna, los ingresos de Repton nunca fueron más que suficientes.

Al principio de su carrera, Repton defendió la reputación de Brown durante la «controversia del pintor pintoresco». En 1794, Richard Payne Knight y Uvedale Price publicaron simultáneamente feroces ataques contra el «escaso genio de lo desnudo y lo despojado», criticando sus suaves y sinuosas curvas como insípidas y antinaturales, y defendiendo los diseños robustos y complejos, compuestos según los principios «pintorescos» de la pintura de paisaje. La defensa de Repton a Brown se basaba, en parte, en la falta de practicidad de muchas ideas pintorescas; como profesional, Repton debía crear diseños prácticos y útiles para sus clientes.

Paradójicamente, sin embargo, a medida que avanzaba su carrera, Repton se inspiró cada vez más en ideas pintorescas. Una de las principales críticas a los paisajes de Brown era la falta de un entorno formal para la casa, con extensos céspedes que llegaban hasta la puerta principal. Repton reintrodujo terrazas formales, balaustradas, celosías y jardines de flores alrededor de la casa, una práctica que se generalizó en el siglo XIX. También diseñó uno de los paisajes "pintorescos" más famosos de Gran Bretaña en el Castillo de Blaise , cerca de Bristol. En la Abadía de Woburn , Repton anticipó otra tendencia del siglo XIX al crear áreas ajardinadas temáticas, incluyendo un jardín chino, un jardín americano, un arboreto y un jardín de forzado. En la Abadía de Stoneleigh , en 1808, Repton anticipó otra tendencia del siglo XIX al crear un campo de críquet perfecto llamado "home lawn" frente al ala oeste, y un césped para bolos entre la puerta de entrada y la casa.

Su éxito en Woburn le valió otro encargo del duque de Bedford . Diseñó los jardines centrales de Russell Square , la pieza central del proyecto de Bloomsbury. Los jardines fueron restaurados, con la ayuda adicional de investigaciones arqueológicas y fotografías de archivo, según los planos originales, y ahora están catalogados como de Grado II por Historic England . La plaza iba a ser un encargo emblemático para Repton y fue una de las únicas tres que realizó en el centro de Londres.

Los edificios desempeñaron un papel importante en muchos de los paisajes de Repton. En la década de 1790, trabajó frecuentemente con el relativamente desconocido arquitecto John Nash , cuyas composiciones sueltas se adaptaban al estilo de Repton. Nash se benefició enormemente de la visibilidad, mientras que Repton recibió un encargo para realizar trabajos de construcción. Sin embargo, alrededor de 1800, ambos se distanciaron, probablemente debido a la negativa de Nash a reconocer el trabajo del hijo de Repton, el arquitecto John Adey Repton . A partir de entonces, John Adey y el hijo menor de Repton, George Stanley Repton, trabajaron frecuentemente con su padre, aunque George también continuó trabajando en el estudio de Nash. Debió de ser particularmente doloroso para Repton cuando Nash consiguió el prestigioso encargo de remodelar el Pabellón Real de Brighton para el Príncipe Regente , para el cual el propio Repton presentó propuestas innovadoras de estilo indio.

El 29 de noviembre de 1811 ^{[ 8 ]} Repton sufrió un grave accidente de carruaje que a menudo le obligaba a usar una silla de ruedas para desplazarse. Murió a los 65 años en 1818 y está enterrado en el cementerio de la iglesia de San Miguel, Aylsham , Norfolk . ^{[ 9 ]}

Tres calles cercanas a su casa de campo en Hare Street (ahora llamada Main Road), en la zona de Gidea Park de Romford , recibieron su nombre: Repton Avenue, Repton Gardens y Repton Drive, respectivamente. El 19 de abril de 1969 se inauguró una placa en el lugar donde se encontraba su casa. La casa fue demolida hace mucho tiempo y una sucursal de Lloyds TSB se ubica en la intersección de Hare Street y Balgores Lane. ^{[ 10 ]}

Además de sus innovaciones en arquitectura paisajística, la cita de Repton de 1803, "la espina es la madre del roble", se ha convertido en un principio fundamental de la reintroducción de especies silvestres , donde se utilizan plantas espinosas para proteger a los jóvenes árboles nativos del pastoreo excesivo de conejos y ciervos. ^{[ 11 ]}