Philip S. Foner

Philip Sheldon Foner (14 de diciembre de 1910 - 13 de diciembre de 1994) fue un historiador laboral y profesor estadounidense . Foner fue un prolífico autor y editor de más de 100 libros. Se le considera un pionero por su extensa obra sobre el papel de los radicales, los afroamericanos y las mujeres en la historia laboral y política estadounidense, temas que en su momento fueron generalmente ignorados por la academia convencional. De pensamiento marxista , influyó en más de una generación de académicos, inspirando algunos de los trabajos publicados por académicos más jóvenes a partir de la década de 1970. En 1941, Foner se convirtió en una figura pública al ser uno de los 26 despedidos de sus puestos docentes y administrativos en el City College de Nueva York por sus opiniones políticas, tras una investigación sobre la influencia comunista en la educación realizada por un comité legislativo estatal, conocido como el Comité Rapp-Coudert .

Foner es recordado principalmente por su obra en once volúmenes, Historia del movimiento obrero en Estados Unidos, publicada entre 1947 y 1994. También editó la colección de cinco volúmenes Vida y escritos de Frederick Douglass y escribió una biografía del líder abolicionista. Sus obras El trabajo organizado y el trabajador negro (ediciones de 1974 y 1982) y Mujeres en el movimiento obrero estadounidense (ediciones de 1979 y 1980) también marcaron un hito en la historia. Por su obra Canciones obreras estadounidenses del siglo XIX (1975), Foner recibió el Premio Deems Taylor, otorgado por la Sociedad Estadounidense de Compositores, Autores y Editores (ASCAP).

Su erudición, publicaciones y afiliaciones políticas se consideraban de extrema izquierda . ^{[ 1 ]} En 1979, la Junta de Educación Superior del Estado de Nueva York se disculpó formalmente con Foner y otras personas que perdieron sus empleos como resultado del Comité Rapp-Coudert, afirmando que había violado gravemente la libertad académica . ^{[ 2 ]} La Asociación de Historia Laboral de Nueva York le otorgó a Foner un premio a la trayectoria en 1994. Reiteró su apoyo en 2003, afirmando que el valor de su trabajo superaba sus deficiencias. ^{[ 3 ]}

Foner nació en 1910 en el seno de una familia de inmigrantes de Europa del Este en el Lower East Side de la ciudad de Nueva York . ^{[ 4 ]} Sus padres eran inmigrantes judíos del Imperio ruso . Foner creció en Williamsburg, Brooklyn , y se graduó de la Eastern District High School. ^{[ 4 ]}

Philip Foner tuvo tres hermanos, quienes también se convirtieron en figuras importantes de la izquierda estadounidense, alcanzando la edad adulta durante la Gran Depresión . Su hermano gemelo, Jack D. Foner (1910-1999), se convirtió en historiador profesional y fue padre del historiador Eric Foner . Otros dos hermanos fueron destacados sindicalistas: Moe Foner participó activamente en la sección 1199 del Sindicato de Trabajadores de la Salud Unidos y se destacó particularmente por dirigir los programas culturales del sindicato. Henry Foner lideró el Sindicato de Peleteros .

Foner obtuvo su licenciatura en el City College de Nueva York (CCNY) en 1932, donde él y su hermano Jack fueron alumnos del historiador Allan Nevins . ^{[ 4 ]} Obtuvo su maestría en la Universidad de Columbia en 1933. Posteriormente, fue admitido en el programa de doctorado de Columbia en 1934 con una beca. En 1941, recibió su doctorado. ^{[ 4 ]}

Foner se convirtió en profesor de historia en el City College de Nueva York en 1933, el mismo año en que obtuvo su maestría. ^{[ 4 ]} Enseñó allí hasta 1941, cuando se publicó su primer libro, Business and Slavery: The New York Merchants and the Irrepressible Conflict . ^{[ 1 ]}

Foner fue uno de los 26 miembros del profesorado y personal del City College que fueron despedidos de sus trabajos a finales de 1942 como resultado de una investigación sobre influencias comunistas en la educación superior llevada a cabo por el Comité Rapp-Coudert de la Legislatura del Estado de Nueva York . Establecido en la primavera de 1940, se conocía oficialmente como el Comité Legislativo Conjunto para Investigar el Sistema Educativo del Estado de Nueva York. ^{[ 5 ]} Posteriormente, Foner y otros 40 miembros del profesorado del CCNY fueron investigados por supuestas asociaciones y pertenencia al Partido Comunista de los Estados Unidos (CPUSA) el 7 de marzo de 1941. ^{[ 6 ]} Foner testificó en las audiencias de investigación un mes después, en abril, durante las cuales negó ser miembro del CPUSA. ^{[ 5 ]}

Al mes siguiente, el Comité de Conducta de la Junta de Educación Superior lo sometió a un proceso disciplinario. En agosto, la Junta celebró un juicio en su contra por cargos de pertenencia al Partido Comunista, participación en actividades relacionadas como la publicación de The Teacher-Worker , un boletín informativo de una unidad del Partido Comunista activa en el City College, y falso testimonio durante la audiencia. El comité de juicio emitió un informe recomendando su despido en noviembre de 1941. ^{[ 7 ]}

Los tres hermanos de Foner: su gemelo Jack , profesor de historia en el CCNY; Moe , empleado de la oficina de registro del CCNY; y Henry , profesor sustituto en las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York, también se vieron involucrados en la investigación. Ellos también fueron despedidos de sus trabajos. ^{[ 4 ]}

Después de su despido del City College, Foner se convirtió en director y editor jefe de Citadel Press , con sede en la ciudad de Nueva York. ^{[ 4 ]} Este fue su principal medio de supervivencia durante los años en que estuvo en la lista negra.

En 1947, International Publishers , una editorial considerada cercana al Partido Comunista de los Estados Unidos , publicó el primer volumen de la que se convertiría en la obra cumbre de Foner, Una historia del movimiento obrero de los Estados Unidos. Como marxista , Foner hizo hincapié en el papel de la clase trabajadora y sus aliados en una lucha de clases que se remonta a los primeros días de la república estadounidense.

Un historiador describió su obra como un desafío formidable a la interpretación ortodoxa de la historia laboral de John R. Commons . ^{[ 1 ]} Esta corriente de pensamiento de la Universidad de Wisconsin consideraba que los trabajadores sindicalizados mejoraban su posición en el capitalismo estadounidense. ^{[ 3 ]} Por el contrario, según el historiador Nelson Lichtenstein , Foner creía que «los sindicatos formaban parte de un movimiento más amplio por la democratización: un medio para luchar por objetivos políticos y sociales como la igualdad y el poder, así como mejores salarios, horarios y condiciones laborales». ^{[ 3 ]} Publicó diez volúmenes más de esta historia durante su vida, y el último, que terminaba en vísperas de la Gran Depresión, se publicó poco antes de su muerte.

En 1949, Foner publicó el primer volumen de su obra en varios tomos, * La vida y los escritos de Frederick Douglass* , también editada por International Publishers en la ciudad de Nueva York. La obra constaba de cinco volúmenes, publicados entre 1949 y 1952. Su sobrino Eric Foner , conocido por su trabajo sobre la era de la Reconstrucción , afirmó que Douglass había sido prácticamente olvidado como un importante abolicionista y líder afroamericano cuando su tío comenzó a publicar sus escritos. ^{[ 3 ]}

En 1967, el poder de la lista negra finalmente disminuyó. Philip Foner fue contratado como profesor de historia en la Universidad Lincoln , una universidad históricamente negra ubicada cerca de Oxford, Pensilvania . Foner trabajó allí hasta su jubilación en 1979. ^{[ 4 ]}

Tras su jubilación, Foner continuó publicando libros. Solía ​​trabajar como coautor y editor de colecciones de documentos en colaboración con un investigador más joven. Un historiador de una generación posterior describió su estilo como la recopilación de documentos primarios, al estilo de algunos historiadores del siglo XIX. ^{[ 3 ]}

En 1979, casi tres décadas después de los despidos masivos en el City College, la Junta de Educación Superior del Estado de Nueva York se disculpó formalmente con Foner y las personas atacadas por el Comité Rapp-Coudert, cuyas vidas se habían visto afectadas por los despidos, los temores políticos y los rumores. La Junta describió la conducta del Comité Rapp-Coudert como "una flagrante violación de la libertad académica ". ^{[ 2 ]}

Foner se convirtió en profesor de historia en la Universidad de Rutgers en Camden, Nueva Jersey , en 1981.

Tras la muerte de su esposa Roslyn, Foner volvió a casarse en 1988. Su segundo matrimonio terminó en divorcio en 1991.

La obra de Foner fue políticamente controvertida en un período de temores estadounidenses hacia los anarquistas inmigrantes, la agitación laboral y el poder de la Unión Soviética y el Partido Comunista. Algunos historiadores también han criticado su obra desde un punto de vista académico. En 1971, en un artículo publicado en la revista Labor History , el historiador James O. Morris documentó que Foner había plagiado material de su tesis de maestría inédita de la década de 1950 en su libro de 1965, The Case of Joe Hill . ^{[ 8 ]} Morris escribió que «aproximadamente una cuarta parte del texto de Foner es una reproducción literal o casi literal» de su manuscrito, y presentó otras quejas. ^{[ 8 ]}

Académicos como el historiador laboral Nelson Lichtenstein reconocen que las deficiencias de Foner fueron reconocidas en las décadas de 1970 y 1980, pero sus partidarios creen que aún así hizo contribuciones sustanciales al campo. ^{[ 3 ]}

En mayo de 2003, las quejas sobre Foner fueron objeto de debate entre historiadores laborales en H-Labor y en publicaciones de History News Network, con acusaciones de plagio y falta de rigor académico. Scott McLemee analizó la controversia en un artículo de Chronicle of Higher Education y señaló que se estaban reabriendo viejos debates políticos. ^{[ 3 ]} Muchos académicos, intelectuales y artistas habían sufrido represión durante la era McCarthy.

El sobrino de Foner, Eric Foner, profesor de historia en la Universidad de Columbia, afirmó que «la ideología radical de su tío es el meollo del debate reciente. “Obviamente, cualquier acusación de plagio debe tomarse en serio”, dice. “Pero creo que esta controversia se está enturbiando con poderosas cuestiones ideológicas que deberían mantenerse completamente al margen”». ^{[ 3 ]}

En mayo de 2003, el historiador laboral Mel Dubofsky acusó a Philip Foner de haber «tomado prestado íntegramente de mi entonces inédita tesis doctoral» sobre los Trabajadores Industriales del Mundo para utilizarla en el volumen 4 de su Historia del Movimiento Obrero en los Estados Unidos . ^{[ 9 ]} Dubofsky afirmó que Foner extrajo grandes fragmentos de esta tesis «sin citar la fuente ni usar comillas». ^{[ 9 ]} Dubofsky alegó que Foner había utilizado de manera similar trabajos inéditos de otros jóvenes investigadores «demasiados para mencionarlos». ^{[ 9 ]} Pero Dubofsky también señaló que muchos jóvenes historiadores laborales de la década de 1970 consideraban que Foner ya había sufrido bastante al ser incluido en la lista negra y se mostraban reacios a emprender acciones legales contra él. Dijo: «Así que incluso las personas de cuyo trabajo había tomado prestado libremente no quisieron decir nada». ^{[ 3 ]}

El historiador John Earl Haynes , quien utilizó archivos soviéticos para su obra en varios volúmenes sobre el Partido Comunista Estadounidense, afirmó que Foner había sido criticado por plagio desde hacía tiempo, pero lo consideró un "héroe para los historiadores radicales". ^{[ 3 ]} En una publicación en History News Network, Haynes señaló que Foner había citado incorrectamente en las notas a pie de página algunas referencias a su trabajo. ^{[ 10 ]}

Eric Foner añadió otra perspectiva al trabajo de su tío:

Editó los escritos de Frederick Douglass en una época en la que, aunque parezca increíble, nadie se acordaba de él. Editó siete volúmenes de documentos sobre la historia del trabajo negro en Estados Unidos y recopilaciones de material de convenciones políticas negras del siglo XIX. Y lo hizo todo sin ayudantes de investigación ni subvenciones. Este debate no hace justicia a sus contribuciones a la erudición. ^{[ 3 ]}

En reconocimiento al valor del conjunto de la obra del historiador, el presidente de la Asociación de Historia Laboral de Nueva York dijo que no tenían planes de revocar el premio a la trayectoria que le otorgaron a Foner en 1994. ^{[ 3 ]}

Foner se casó con Roslyn Held en 1939. La pareja tuvo dos hijas, Elizabeth y Laura. ^{[ 4 ]}

Foner murió el 13 de diciembre de 1994 en Filadelfia , un día antes de cumplir 84 años. ^{[ 4 ]}

Por su obra American Labor Songs of the Nineteenth Century (1975), Foner recibió el premio Deems Taylor, otorgado por la Sociedad Estadounidense de Compositores, Autores y Editores (ASCAP). ^{[ 4 ]}

• En 1994, pocos meses antes de su muerte, Foner "recibió un premio a la trayectoria profesional de la Asociación de Historia Laboral de Nueva York. ^{[ 3 ]}

• El historiador Nelson N. Lichtenstein describió a Foner como "un pionero en el desarrollo de la historia laboral como disciplina, al sacarla del departamento de economía". ^{[ 3 ]}

• Kenneth C. Crowe, "Fallece Philip Foner, destacado historiador laboral", Newsday, 15 de diciembre de 1994, pág. A64.