Philip Van Patten

Simon Philip Van Patten nació el 22 de febrero de 1852 en Georgetown , Washington D. C. , Estados Unidos, ^{[ 1 ]} hijo de ascendencia neerlandesa . ^{[ 2 ]} Un historiador socialista de la época caracterizó a Van Patten como "un estadounidense de buena familia, con una excelente educación". ^{[ 3 ]} Según datos del censo estadounidense , su padre nació en el estado de Nueva York y su madre en Pensilvania . ^{[ 1 ]} Su padre fue un renombrado naturalista y confidente de habla neerlandesa del presidente Martin Van Buren. Philip Van Patten pasó gran parte de su infancia en Costa Rica. ^{[ 4 ]}

A los 21 años, Philip Van Patten alquiló una habitación sin baño ni cocina en el lado oeste de Chicago, ^{[ 5 ]} y trabajó como dibujante arquitectónico en el centro. ^{[ 6 ]} Llegó cuando el auge de la construcción, provocado por el gran incendio de Chicago, se había derrumbado debido a una crisis financiera nacional. ^{[ 7 ]} Entre 1875 y 1876, Van Patten complementó sus ingresos dibujando edificios o mapas como perito de seguros. ^{[ 8 ]}

Según el recuerdo del pionero socialista de Chicago , George A. Schilling , Philip Van Patten parece haberse involucrado en la política radical alrededor de 1875, uniéndose a John McAuliffe y John Eckford como parte del primer grupo de socialistas angloparlantes en esa ciudad. ^{[ 9 ]} Otros destacados socialistas angloparlantes de Chicago en este período, que se habían organizado como parte del Partido Socialdemócrata de América del Norte (SDP), incluían al propio Schilling, Thomas J. Morgan , John Paulson y Albert R. Parsons . De este grupo, Van Patten no parece haber sido un orador talentoso, pues Schilling recuerda que "en ese momento, AR Parsons y John McAuliffe eran los únicos capaces de exponer en público los principios del partido en inglés". ^{[ 9 ]} El órgano oficial de este grupo era un periódico semanal publicado en la ciudad de Nueva York llamado The Socialist. ^{[ 9 ]}

En julio de 1876, el SDP se unió a grupos sindicalistas leales a la Primera Internacional en un Congreso de Unidad para establecer el Partido Obrero de los Estados Unidos . ^{[ 9 ]} El nombre de The Socialist se cambió a The Labor Standard y se mantuvo como la voz oficial en inglés de la organización, ^{[ 10 ]} con un nuevo editor nombrado para hacerse cargo de la publicación. ^{[ 9 ]} Chicago fue designada como sede del Comité Ejecutivo de esta nueva organización y fue este comité de Chicago el que nombró a Philip Van Patten como Secretario de Correspondencia de la nueva organización. ^{[ 11 ]}

Elegido líder del Partido a los 24 años, Van Patten continuó dirigiéndolo hasta 1883. Van Patten atribuyó su ascenso al liderazgo del Partido a "la dificultad de encontrar a alguien que supiera escribir correctamente en inglés", debido a que el partido estaba compuesto en gran parte por inmigrantes alemanes. ^{[ 12 ]}

En 1877 estalló una gran huelga ferroviaria en el este de Estados Unidos, que se extendió hacia el oeste hasta el centro obrero de Chicago, donde fue dirigida directamente por el Comité Ejecutivo Nacional del NEC. ^{[ 13 ]} Entre los principales líderes de esta organización de Chicago se encontraban el secretario nacional Philip Van Patten, el jefe del Comité de la Ciudad de Chicago, George A. Schilling , y el editor de periódicos en inglés Albert R. Parsons . ^{[ 13 ]}

La causa de esta huelga fue una grave depresión económica que comenzó con el Pánico de 1873 y se prolongó ininterrumpidamente hasta 1877. Uno de los sectores más afectados de la economía estadounidense fue el ferroviario, que había sido objeto de una burbuja especulativa de inversión masiva entre 1867 y 1877. ^{[ 14 ]} Como ha observado un historiador, miles de kilómetros de costosas vías férreas se construyeron durante este período "con la mera expectativa del futuro desarrollo del país, y sin tener en cuenta las necesidades reales del tráfico". ^{[ 14 ]} La llamada "Larga Depresión" de 1873 provocó una contracción particularmente severa en el sector ferroviario, con una reducción salarial de los trabajadores ferroviarios de un promedio de aproximadamente el 25 por ciento para 1877. ^{[ 14 ]} En junio de 1877, varias líneas ferroviarias importantes anunciaron otro recorte del 10 por ciento y estallaron huelgas en respuesta. ^{[ 14 ]}

El 21 de julio, el Partido de los Trabajadores celebró dos multitudinarias asambleas en apoyo a los huelguistas: una al aire libre, en alemán, y otra en inglés, en el Stack's Hall. ^{[ 15 ]} En estas asambleas, el Partido de los Trabajadores exigió la nacionalización de los ferrocarriles y el establecimiento de la jornada laboral de ocho horas en todo Estados Unidos. ^{[ 15 ]}

Una gran marcha con antorchas tuvo lugar la noche siguiente, con la asistencia estimada de 15.000 habitantes de Chicago. ^{[ 15 ]} Esta manifestación marcó la víspera de la escalada de la huelga, ya que el 23 de julio los trabajadores en huelga del Ferrocarril Central de Michigan marcharon a los talleres del B&O y del Central de Illinois para convocar a esos trabajadores a unirse a la huelga en busca de mejores salarios. ^{[ 15 ]} Talleres mecánicos, fábricas y molinos fueron arrastrados por la ola de huelga. ^{[ 15 ]} Los empleadores y las autoridades policiales lanzaron su propia ofensiva, provocando el despido del líder del Partido de los Trabajadores, Albert Parsons, de su trabajo como impresor, y disolviendo una reunión del Partido de los Trabajadores a la que asistieron 5.000 trabajadores en huelga, familiares y simpatizantes mediante el uso indiscriminado de porras. ^{[ 15 ]}

Philip Van Patten fue brutalmente golpeado durante la huelga, escapando por poco de sufrir lesiones graves o mortales. ^{[ 16 ]} Van Patten fue arrestado como líder de la huelga, llevado a la jefatura de policía y amenazado con la horca, al igual que Parsons ese mismo día. ^{[ 15 ]} La violencia se intensificó el 24 de julio, cuando la policía disparó contra los huelguistas en las vías del tren, matando a 3 e hiriendo al menos a otros 8; más tarde ese mismo día, volvieron a usar sus porras para dispersar una manifestación del Partido de los Trabajadores. ^{[ 15 ]} La violencia continuó durante el resto de la semana, con un saldo final de al menos 18 trabajadores muertos en la represión de la huelga de Chicago. ^{[ 15 ]}

La ciudad sede del Partido Laborista Socialista cambió varias veces en sus primeros años y Philip Van Patten la siguió. El primer Congreso Nacional de la organización, celebrado en Newark, Nueva Jersey , en diciembre de 1877, trasladó el Comité Ejecutivo Nacional y la sede del partido a Cincinnati , Ohio , ^{[ 17 ]} en ese momento sede de una gran y activa "Sección" del partido. ^{[ 18 ]} Van Patten se trasladó allí diligentemente a mediados de febrero de 1878. ^{[ 19 ]}

Para cuando el NEC se estableció en esa ciudad en marzo de 1878, el faccionalismo y el desaliento habían perturbado en gran medida la organización local, una situación exacerbada por el fracaso del diario del partido con sede en Cincinnati, el Ohio Volkszeitung, en septiembre de ese año. ^{[ 18 ]} Incluso antes de la siguiente convención del SLP a finales de 1879, el secretario Van Patten y la sede del partido se habían mudado a Detroit , Michigan , con un nuevo NEC elegido por esa próspera Sección.

Sin embargo, pronto estallaría la polémica, enfrentando a Van Patten, orientado a la política electoral, y al Comité Ejecutivo Nacional de Detroit contra las actividades radicales de la Sección Chicago, que se inclinaban hacia la acción directa y la descentralización , elementos que formaban parte de una ideología anarquista en auge .

Una consecuencia no deseada de la represión armada de la huelga ferroviaria de Chicago de 1877 fue la radicalización del movimiento obrero en esa ciudad. ^{[ 20 ]} Ya en 1875 se había establecido en Chicago una milicia obrera conocida como Lehr und Wehr Verein (Sociedad de Educación y Defensa), una organización paramilitar que se declaró armada y lista para defender a la clase trabajadora contra las manifestaciones de violencia estatal contra los trabajadores en huelga y sus actividades políticas. ^{[ 20 ]} Estas unidades de obreros armados realizaban ejercicios militares en público con fusiles en mano, marchando bajo la bandera roja , en medio de declaraciones públicas de que los grupos de la milicia obrera acudirían en ayuda de los trabajadores en huelga contra la milicia estatal en caso de huelga. ^{[ 21 ]}

Para mayo y junio de 1878, la prensa popular estaba repleta de historias sensacionalistas que planteaban una insurrección armada para tomar el estado por parte de estos grupos. ^{[ 22 ]} Van Patten y el Comité Ejecutivo Nacional (NEC) de Detroit del SLP que él dirigía eran opositores declarados del Lehr und Wehr Verein, y abogaban en cambio por el uso de métodos electorales para que el movimiento obrero lograra el control del estado. ^{[ 23 ]} En respuesta al frenesí mediático de junio de 1878, Van Patten publicó un documento "negando los informes falsos de que nuestras Secciones se estaban armando e informando al público que nuestro partido, como tal, no sería responsable de ninguna violación de la ley por parte de sus miembros". ^{[ 24 ]}

Esta postura puso a Van Patten en oposición a la organización de Chicago, incluyendo a los equipos del diario Chicagoer Arbeiter Zeitung y del semanario Vorbote , que ridiculizaban sin piedad al NEC. ^{[ 24 ]} El NEC respondió con una declaración pública a la prensa desautorizando las acusaciones de que el Partido Laborista Socialista estaba armando y aconsejando a todos los miembros del partido que se desvincularan de grupos armados paramilitares. ^{[ 24 ]} Se solicitó específicamente a la Sección Chicago que excluyera al Lehr und Weir Verein de una manifestación pública programada que estaba por venir. ^{[ 24 ]}

Van Patten recordó:

Esta declaración fue recibida por la sección de Chicago con el más amargo desprecio. El consejo fue desestimado y la organización armada fue recibida en la procesión. El editor del Arbeiter Zeitung y Vorbote ( Paul Grottkau ), no satisfecho con esto, intentó crear una ruptura permanente en nuestro partido imprimiendo miles de ejemplares adicionales llenos de insultos contra nuestro Comité, ignorando todas las explicaciones que demostraban las buenas intenciones que nos habían impulsado. Para mantener el honor del Partido, repudiamos el Vorbote como nuestro órgano hasta que se corrigiera su tono. ^{[ 25 ]}

Convocada para decidir la cuestión, la 2.ª Convención Nacional del SLP, celebrada en Allegheny City , Pensilvania , a finales de 1879, aprobó por un estrecho margen, tras un acalorado debate, una resolución de censura contra las acciones de Van Patten y el Comité Ejecutivo Nacional por intervenir en los asuntos locales de la Sección Chicago. ^{[ 26 ]} Sin embargo, esto no se tomó en contra de Van Patten personalmente, y la convención lo reeligió como Secretario Nacional, cargo que finalmente estuvo controlado por el ala moderada del partido en lugar de la radical. ^{[ 27 ]}

Durante este intervalo, Van Patten desempeñó una doble función de secretario, no solo dirigiendo el SLP sino también como secretario de la Junta Ejecutiva General de la Noble y Sagrada Orden de los Caballeros del Trabajo , una federación sindical temprana compuesta en gran parte por miembros de origen irlandés e inglés. ^{[ 28 ]} En esta organización, Van Patten fue una voz que abogó por relaciones más estrechas entre los Caballeros y los sindicatos locales existentes, radicales y dominados por alemanes étnicos, de la Unión Central del Trabajo de Chicago (CLU), de la cual los sindicalistas antisocialistas y los Caballeros se habían separado en 1880. ^{[ 28 ]} Las estrechas relaciones y los desfiles, picnics y manifestaciones conjuntas de la CLU y los Caballeros después de 1881 fueron en gran medida producto de los esfuerzos de Van Patten en este sentido. ^{[ 28 ]}

Van Patten y sus camaradas con vocación electoral intentaron presentar un candidato socialista en las elecciones presidenciales de 1880 , o al menos apoyar una alternativa a los candidatos del llamado "viejo partido" que no fuera contraria a los objetivos del Partido Laborista Socialista. Con este fin, Van Patten y otros miembros del SLP viajaron a la convención nacional del Partido Greenback , que finalmente nominó a James B. Weaver para la presidencia, en un intento de "socializar" la plataforma de ese partido. ^{[ 29 ]} A pesar de no haber logrado influir sustancialmente en el programa de los Greenbackers, Van Patten y sus asociados solicitaron a los miembros del SLP que apoyaran la candidatura del Partido Greenback en la campaña de otoño, una actitud que profundizó aún más la división entre el NEC y los sindicalistas radicales de la Sección Chicago. ^{[ 29 ]}

La lucha por la dirección del SLP y el movimiento obrero radical continuaría siendo motivo de un acalorado debate durante los años siguientes, con las ideas de acción directa e insurrección armada ganando impulso progresivamente durante la primera mitad de la década de 1880. ^{[ 30 ]} La afiliación al Partido Laborista Socialista se desplomó durante esta batalla. Si bien el tamaño total de la organización no se indicó en la Convención del SLP de 1879, un informe posterior presentado por el activista neoyorquino PJ McGuire a la Convención de la Segunda Internacional de 1881 afirmaba que la organización estadounidense contaba con tan solo 2500 miembros, cifra que Adolph Strasser cuestionó , estimando el número en apenas 1500. ^{[ 31 ]}

La escisión del ala izquierda del SLP hacia el movimiento anarquista dejó el aparato del partido, tal como estaba, en manos de los moderados con vocación electoral. A la tercera Convención Nacional de la organización, celebrada en diciembre de 1881 en la ciudad de Nueva York, asistieron apenas 17 delegados, en su mayoría de la propia ciudad de Nueva York. ^{[ 32 ]} La convención designó a Nueva York como sede de la organización y reeligió a Philip Van Patten como Secretario Nacional. ^{[ 33 ]} Van Patten comentó a un corresponsal en aquel entonces que su reelección se debía a la «dificultad del partido para encontrar a alguien que supiera escribir correctamente en inglés» y que fue posible gracias a la ausencia en la convención de lo que él denominó el «elemento obtuso y dispepsico». ^{[ 34 ]}

En 1883, Van Patten fue nombrado posible editor de un nuevo periódico obrero que se había fundado en la ciudad de Nueva York llamado Voice of the People. ^{[ 2 ]} A Van Patten se le encomendó la tarea de recaudar fondos para que la publicación pasara de ser semanal a diaria. ^{[ 2 ]} Sin embargo, no lo logró. Junto con la aparente desintegración del SLP como fuerza electoral, se dice que esta situación general dejó a Van Patten "desanimado y abatido". ^{[ 2 ]}

A mediados de abril de 1883, Van Patten embaló todos sus libros y papeles y los envió a un destino desconocido desde su alojamiento en Manhattan. ^{[ 2 ]}

El 22 de abril de 1883, amigos de Van Patten llamaron a la policía de Nueva York para denunciar su desaparición. ^{[ 2 ]} Van Patten había desaparecido repentinamente, dejando una carta en la que anunciaba su intención de suicidarse. ^{[ 3 ]} Sin embargo, posteriormente se reveló que esta carta formaba parte de un plan para desviar la atención de la decisión de Van Patten de abandonar el movimiento socialista en favor de un empleo público. ^{[ 3 ]}

Morris Hillquit, un historiador pionero del radicalismo estadounidense, consideró la pérdida de Van Patten después de una década de completa dedicación a la causa como un "duro golpe para el movimiento socialista organizado de este país", ^{[ 3 ]} escribiendo;

Era un hombre lleno de entusiasmo y devoción, pero de ninguna manera un líder fuerte y popular. No fue tanto la pérdida de su personalidad como el efecto moral de su retirada lo que reflejó un profundo desaliento en el movimiento socialista. ^{[ 3 ]}

En algún momento de la década de 1890, Philip Van Patten resurgió como un arquitecto prominente en Hot Springs , Arkansas . ^{[ 35 ]}

Van Patten falleció el 20 de septiembre de 1918 en Hot Springs. Solo el periódico Little Rock Sentinel-Record informó de su muerte, con una breve necrología que elogiaba a Philip Van Patten como "uno de los principales arquitectos de la ciudad", un "primer colono" de Hot Springs y un miembro activo de los Caballeros de Pythias. ^{[ 36 ]} Tenía 66 años al momento de su muerte.