Felipe Wills

Philip Aubrey Wills CBE (26 de mayo de 1907 – 16 de enero de 1978) ^{[ 1 ]} fue un piloto británico pionero de planeadores . Rompió varios récords de vuelo sin motor en el Reino Unido desde la década de 1930 hasta la de 1950. También fue un piloto experimentado de avionetas.

Durante la Segunda Guerra Mundial, fue segundo al mando del Servicio Auxiliar de Transporte Aéreo (ATA) , encargado de gestionar el traslado de los nuevos aviones desde sus fabricantes hasta los aeródromos operativos. Muchas pilotos del ATA eran mujeres y no podían volar en escuadrones operativos. Por esta labor, fue condecorado con la Orden del Imperio Británico (CBE) .

Tras la Segunda Guerra Mundial, participó en la administración del vuelo sin motor en el Reino Unido, llegando a ser presidente de la Asociación Británica de Vuelo sin Motor (BGA) durante 19 años, un periodo récord.

Tras retomar el vuelo en planeador después de la guerra, en 1952 se proclamó campeón mundial de la categoría Open Class en el campeonato mundial de vuelo sin motor celebrado en España. Fue miembro del equipo británico de vuelo sin motor hasta 1958.

En 1964, la Federación Aeronáutica Internacional (FAI) le otorgó la Medalla Lilienthal de Vuelo sin Motor por sus servicios a este deporte.

Philip Wills provenía de una familia adinerada dedicada al transporte marítimo y la exportación. Se cuenta que, al convertirse en ejecutivo, instaló ventanas interiores en las oficinas por si los empleados leían o se quedaban dormidos durante el horario laboral.

A los 21 años pudo comprar su primer avión, un de Havilland DH.60 Moth . El 20 de enero de 1929 resultó herido cuando su Moth (G-EBPS) se estrelló en el aeródromo de Duxford , en el que murió el otro piloto. Más tarde compró un Moth de reemplazo (G-EBOI). ^{[ 2 ]} Posteriormente compró y voló un bimotor GA Monospar General Aircraft Monospar .

Comenzó a practicar el vuelo sin motor en el London Gliding Club en 1933. El 18 de marzo de 1934, estableció dos récords en un DFS Professor: el récord nacional británico de ganancia de altura en vuelo sin motor, de 3800 pies, y un récord de distancia con un vuelo de 56 millas desde Dunstable Downs hasta Latchington, Essex. ^{[ 3 ]} Eric Collins, quien ya contaba con la calificación de cinco horas de Plata, le arrebató por poco la primera Insignia Británica de Plata C. Philip completó entonces sus "cinco horas" y poco después recibió la Insignia Internacional de Plata C n.° 45.

Desde 1934 participó activamente en los asuntos de la Asociación Británica de Vuelo sin Motor (BGA), donde logró coordinar un cambio en sus estatutos para garantizar que representara a los clubes de vuelo sin motor, y no solo a un pequeño número de miembros individuales.

El 30 de abril de 1938 batió el récord nacional británico de vuelo sin motor de larga distancia con su Göppingen Gö 3 Minimoa (BGA338), volando 209 millas desde el aeródromo de Heston (a poca distancia al noreste del actual aeropuerto de Heathrow) hasta St Austell en Cornualles.

En junio de 1938, batió el récord nacional británico de distancia ganada en altura en vuelo sin motor a 10.180 pies sobre Dunstable Downs, lo que le valió la tercera insignia C de oro del mundo. ^{[ 3 ]} El 1 de julio de 1939, volvió a batir el récord de altura a 14.170 pies ^{[ 4 ]}

En 1940, la RAF temía que el radar (el sistema británico "Chain Home") no detectara los planeadores de madera que los alemanes podrían usar para transportar tropas en una invasión de Inglaterra. Para comprobarlo, Wills y otros pilotos de planeadores británicos fueron remolcados mar adentro en planeadores de madera desde un campo cercano a la estación de radar de Worth Matravers, en la costa al sur de Bournemouth.Los planeadores servían como blancos de radar en alta mar y luego planeaban de regreso para aterrizar en el campo. Sin embargo, en un vuelo de regreso sobre el mar hacia el campo, Wills se dio cuenta de que su ángulo de planeo no le permitiría sobrevolar el acantilado. Gracias a sus vuelos sobre Dunstable Downs, conocía bien el fenómeno de la "elevación de cresta", donde el aire asciende por una pendiente, por lo que al llegar debajo de la cima del acantilado pudo aprovechar el aire ascendente generado por el viento marino sobre el acantilado para ganar la altura suficiente y aterrizar a salvo en el campo. Mientras tanto, la gente se apresuraba al lugar donde se había visto por última vez en el radar, para mirar ansiosamente hacia abajo por el borde del acantilado en busca de un planeador estrellado, mientras Wills observaba desde arriba.

Más adelante, durante la Segunda Guerra Mundial, fue segundo al mando del Servicio Auxiliar de Transporte Aéreo ( ATA), encargado de asignar pilotos del ATA para recoger aviones de las fábricas y transportarlos a las bases de los escuadrones de la RAF. Tras el fin de la guerra, pudo volar un pequeño avión de transporte a Alemania y recuperar un planeador Weihe para llevarlo de vuelta al Reino Unido, donde voló durante varios años y sirvió de ejemplo para futuros diseños de planeadores británicos de Slingsby Aviation .

Fue director general (técnico) de British European Airways durante dos años.

En 1949 se convirtió en director gerente de Fowlie, Reid & Wills Limited. ^{[ 1 ]}

En 1952, en España, se proclamó Campeón del Mundo de la Clase Abierta pilotando un planeador Slingsby Sky, y fue miembro del Equipo Británico de Vuelo sin Motor hasta 1958. En 1954 se convirtió en la segunda persona en cruzar el Canal de la Mancha en planeador, después de que Geoffrey H. Stephenson lo hiciera por primera vez en 1938.

Philip fue presidente de la Asociación Británica de Vuelo sin Motor durante 19 años, un récord hasta la fecha. Durante su mandato, sus contactos y su reputación en organismos gubernamentales permitieron que el vuelo sin motor británico se autorregulara con escasa intervención de las agencias gubernamentales. También luchó con éxito para minimizar la cantidad de espacio aéreo controlado en el Reino Unido, con la ayuda de Nicholas Goodhart , presidente del Comité de Espacio Aéreo de la BGA , un piloto de la Armada que posteriormente alcanzó el rango de contralmirante.

En 1954, los servicios que Philip prestó al vuelo sin motor a nivel mundial fueron reconocidos con la concesión de la Medalla Otto Lilienthal por parte de la FAI.

Se casó con Katherine 'Kitty' Fisher en 1931 y tuvieron tres hijos y una hija. Sus hijos Chris y Justin Wills se hicieron famosos pilotos de planeadores. También tuvo un hijo llamado Stephen. Chris llegó a ser presidente del Grupo Europeo de Planeadores Históricos, por lo que recibió un premio internacional de la FAI. Justin emigró a Nueva Zelanda y fue propietario de una finca desde la que se podía volar en el sistema de ondas de gran altitud neozelandés.

Tras el fallecimiento de Philip, se creó el Fondo Conmemorativo Philip Wills para proporcionar ayuda financiera a organizaciones meritorias del movimiento británico de vuelo sin motor.

• Jackson, AJ (1974). Aviones civiles británicos desde 1919 , Volumen 2. Londres: Putnam. ISBN 0-370-10010-7.
• Lewis, Peter. 1970. British Racing and Record-Breaking Aircraft. Putnam. ISBN 0-370-00067-6
• Payne, RGS 1957. Fechas de emisión. ASIN B0000CJSFO
• Planeador y vuelo sin motor, abril/mayo de 1978
• Wills, Philip. 1953, 1977. Sobre ser un pájaro ISBN 0-7153-7426-5
• Wills, Philip. 1960. La belleza del vuelo sin motor. ASIN B0000CKJGK
• Wills, Philip. 1961. Donde no vuelan los pájaros ASIN B0000CL70O
• Wills, Philip. 1973, 1974. Libre como un pájaro ISBN 0-7195-2823-2

• Genealogía https://web.archive.org/web/20090607205049/http://web.ukonline.co.uk/bean95/ft/frippuk/pafg60.htm
• Breve biografía https://web.archive.org/web/20070829031901/http://www.lakesgc.co.uk/members/philipwills.htm