Johann Philipp Reis

Johann Philipp Reis ( en alemán: [ ʁaɪs ] ; 7 de enero de 1834 – 14 de enero de 1874) fue un científico e inventor alemán autodidacta . En 1861, construyó el primer teléfono de conexión y desconexión , conocido hoy como teléfono Reis . Fue el primer dispositivo en transmitir voz mediante señales electrónicas y algunos lo consideran el primer teléfono. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Reis también acuñó el término «teléfono». ^{[ 3 ]}

Reis nació en Gelnhausen , Alemania , hijo de Marie Katharine (Glöckner) y Karl Sigismund Reis, un gran panadero. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Su padre pertenecía a la iglesia evangélica luterana. ^{[ 6 ]} La madre de Reis murió cuando él era un bebé, y fue criado por su abuela paterna, una mujer culta e inteligente. A los seis años, Reis fue enviado a la escuela primaria de su ciudad natal, Gelnhausen. Allí, sus talentos llamaron la atención de sus profesores, quienes aconsejaron a su padre que continuara su educación en una universidad. Su padre murió antes de que Reis cumpliera diez años. Su abuela y sus tutores lo inscribieron en el Instituto Garnier, en Friedrichsdorf , donde mostró afición por los idiomas y aprendió francés e inglés, además de adquirir una gran cantidad de información diversa de la biblioteca. ^{[ 7 ]}

Al final de sus catorce años, Reis fue admitido en el Instituto Hassel de Fráncfort del Meno , donde aprendió latín e italiano. Su afición por la ciencia se hizo evidente, y sus tutores recomendaron enviarlo a la Escuela Politécnica de Karlsruhe . Su tío deseaba que se dedicara al comercio, y el 1 de marzo de 1850, Reis entró como aprendiz de comerciante de pinturas en el establecimiento de J.F. Beyerbach, de Fráncfort, en contra de su voluntad. Le dijo a su tío que aprendería el oficio que le habían asignado, pero que continuaría con sus estudios preferidos en la medida de lo posible. ^{[ 7 ]}

Gracias a su diligente servicio, se ganó la estima de Beyerbach y dedicó su tiempo libre al perfeccionamiento personal, tomando clases particulares de matemáticas y física y asistiendo a las conferencias del profesor R. Bottger sobre mecánica en la Escuela de Oficios. Al finalizar su aprendizaje, Reis ingresó en el Instituto del Dr. Poppe, en Fráncfort. Dado que allí no se impartían ni historia ni geografía, varios estudiantes acordaron enseñarse mutuamente estas materias. Reis se dedicó a la geografía y creyó haber encontrado su verdadera vocación en la enseñanza. También se convirtió en miembro de la Sociedad Física de Fráncfort. ^{[ 7 ]}

En 1855, completó su año de servicio militar en Kassel y luego regresó a Frankfurt para formarse como profesor de matemáticas y ciencias mediante estudios privados y clases públicas. Su intención era terminar su formación en la Universidad de Heidelberg , pero en la primavera de 1858 visitó a su viejo amigo y maestro, Hofrath Garnier, quien le ofreció un puesto en el Instituto Garnier. ^{[ 7 ]}

El 14 de septiembre de 1859, Reis contrajo matrimonio y poco después se trasladó a Friedrichsdorf para comenzar su nueva carrera como maestro.

Reis imaginó que la electricidad podía propagarse por el espacio, como la luz, sin la ayuda de un conductor material, y realizó algunos experimentos al respecto. Los resultados se describieron en un artículo titulado "Sobre la radiación de la electricidad", que en 1859 envió por correo al profesor Poggendorff para su publicación en la entonces conocida revista Annalen der Physik . El manuscrito fue rechazado, para gran decepción del sensible joven profesor. ^{[ 7 ]}

Reis, al igual que Bell más tarde, había estudiado los órganos del oído y la idea de un aparato para transmitir sonido mediante electricidad había rondado su mente durante años. Inspirado por sus lecciones de física, abordó el problema y obtuvo un gran éxito. En 1860, construyó el primer prototipo de teléfono , que podía cubrir una distancia de 100 metros. En 1862, intentó nuevamente interesar a Poggendorff con una descripción de su "teléfono", como él lo llamaba. ^{[ 8 ]} Su segundo intento también fue rechazado, al igual que el primero. El erudito profesor, al parecer, consideraba la transmisión del habla por electricidad una quimera; Reis atribuyó amargamente el fracaso a ser "solo un pobre maestro de escuela". ^{[ 7 ]}

Reis tuvo dificultades para interesar a la gente en Alemania en su invento a pesar de haberlo demostrado (entre otros) a Wilhelm von Legat, inspector del Cuerpo Telegráfico Real Prusiano en 1862. ^{[ 9 ]} Despertó más interés en los Estados Unidos en 1872 cuando el profesor Vanderwyde lo demostró en Nueva York.

Antes de 1947, el dispositivo Reis fue probado por la compañía británica Standard Telephones and Cables (STC). Los resultados también confirmaron que podía transmitir y recibir voz débilmente. En ese momento, STC estaba pujando por un contrato con la American Telephone and Telegraph Company de Alexander Graham Bell, y el presidente de STC, Sir Frank Gill, ocultó los resultados para preservar la reputación de Bell. ^{[ 8 ]}

Experimentadores anteriores

Desde la invención del teléfono, se ha llamado la atención sobre el hecho de que, en 1854, M. Charles Bourseul , un telegrafista francés, concibió un plan para transmitir sonidos e incluso habla a través de la electricidad:

Supongamos que un hombre habla cerca de un disco móvil lo suficientemente flexible como para no perder ninguna de las vibraciones de la voz; que este disco interrumpe y conecta alternativamente la corriente de una batería: a cierta distancia, puede haber otro disco que genere simultáneamente las mismas vibraciones. …Es seguro que, en un futuro más o menos lejano, el habla se transmitirá por electricidad. He realizado experimentos en este sentido; son delicados y requieren tiempo y paciencia, pero las aproximaciones obtenidas prometen un resultado favorable.

Bourseul merece el mérito de ser quizás el primero en idear un teléfono eléctrico e intentar fabricarlo; pero Reis merece el honor de haber sido el primero en materializar la idea como un dispositivo para transmitir y recibir sonidos eléctricamente.

La idea de Bourseul parece haber pasado prácticamente desapercibida en su momento y pronto cayó en el olvido. Incluso el conde du Moncel, siempre dispuesto a acoger con beneplácito cualquier invento prometedor, la consideró una fantasía. Es muy dudoso que Reis hubiera oído hablar de ella. Reis concibió un aparato similar tras estudiar el mecanismo del oído humano, del que sabía que contenía una membrana que vibraba debido a las ondas sonoras y transmitía dichas vibraciones, a través del hueso martillo situado detrás, al nervio auditivo. Por lo tanto, se le ocurrió que, si construía un diafragma que imitara esta membrana y, mediante su vibración, hiciera que se abriera y cerrara el circuito de una corriente eléctrica, podría reproducir los sonidos originales a distancia gracias al poder magnético de la corriente interrumpida.

Durante 1837-38, el profesor Page de Massachusetts descubrió que una aguja o una delgada barra de hierro, colocada en el hueco de una bobina de alambre aislado, emitía un "tic" audible con cada interrupción de la corriente que fluía por la bobina. Si estos tics se sucedían con la suficiente rapidez, mediante una interrupción brusca de la corriente, se fusionaban en un zumbido continuo, al que denominó música galvánica . También descubrió que el tono de esta nota correspondía a la frecuencia de la interrupción de la corriente. Estos débiles sonidos se debían a la magnetostricción . A partir de estos y otros descubrimientos de Noad, Wertheim, Marrian y otros, Reis supo que si la corriente interrumpida por su diafragma vibrante se transmitía a distancia mediante cables y luego pasaba por una bobina como la de Page, la aguja de hierro emitiría notas similares a las que habían causado la oscilación del diafragma transmisor. Basándose en este conocimiento, construyó su teléfono rudimentario. El prototipo de Reis se encuentra actualmente en el museo del Reichs Post-Amt de Berlín.

Más tarde, Reis continuó con su docencia y sus estudios científicos, pero su delicada salud se había convertido en un grave impedimento. Durante varios años, solo gracias a su gran fuerza de voluntad pudo seguir adelante con sus obligaciones. Su voz comenzó a debilitarse a medida que su enfermedad pulmonar se agravaba, y en el verano de 1873 se vio obligado a abandonar sus labores docentes durante varias semanas. Unas vacaciones de otoño reavivaron sus esperanzas de recuperación y retomó la enseñanza, pero sería el último destello de su menguante vocación. Se anunció que presentaría su nueva máquina de gravedad en una reunión de la Gesellschaft Deutscher Naturforscher und Ärzte (Sociedad Alemana de Científicos y Médicos) de Wiesbaden en septiembre, pero estaba demasiado enfermo para asistir. En diciembre, cayó enfermo y, tras una larga y dolorosa enfermedad, falleció a las cinco de la tarde del 14 de enero de 1874.

En su currículum vitae escribió:

Al reflexionar sobre mi vida, puedo afirmar, con las Sagradas Escrituras, que ha sido una vida de trabajo y sufrimiento. Pero también debo agradecer al Señor por haberme bendecido en mi vocación y en mi familia, y por haberme concedido más bienes de los que jamás he podido pedirle. El Señor me ha ayudado hasta ahora; y me seguirá ayudando.

Philipp Reis fue enterrado en el cementerio de Friedrichsdorf, y en 1878, tras la introducción del teléfono eléctrico, los miembros de la Sociedad Física de Frankfurt erigieron un obelisco de arenisca roja con un medallón con su retrato sobre su tumba. ^{[ 11 ]}

En 1878, cuatro años después de su muerte y dos años después de que Bell recibiera su primera patente de teléfono, científicos europeos dedicaron un monumento a Philip Reis como inventor del teléfono.

Documentos de 1947 conservados en el Museo de la Ciencia de Londres demostraron posteriormente que, tras realizar ajustes técnicos, los ingenieros de la empresa británica Standard Telephones and Cables (STC) descubrieron que el teléfono de Reis, que databa de 1863, podía transmitir y "reproducir voz de buena calidad, pero de baja eficiencia".

Sir Frank Gill, entonces presidente de STC, ordenó que las pruebas se mantuvieran en secreto, ya que STC estaba negociando con AT&T , que había surgido de la Bell Telephone Company , creada por Alexander Graham Bell. Se aceptaba generalmente que el profesor Bell había inventado el teléfono, y Gill pensaba que cualquier prueba en contrario podría perturbar las negociaciones en curso.

Además de Reis y Bell , muchos otros afirmaron haber inventado el teléfono. El resultado fue la controversia telefónica Gray-Bell , uno de los casos de interferencia de patentes más prolongados de Estados Unidos , en el que participaron Bell, Thomas Alva Edison , Elisha Gray , Emil Berliner , Amos Dolbear , JW McDonagh, GB Richmond, WL Voeker, JH Irwin y Francis Blake Jr. El caso comenzó en 1878 y no se resolvió hasta el 27 de febrero de 1901. Bell y la Bell Telephone Company triunfaron en esta decisión crucial, así como en cada una de las más de 600 decisiones judiciales relacionadas con la invención del teléfono. La Bell Telephone Company nunca perdió un caso que llegara a la fase final del juicio. ^{[ 12 ]}

Otra controversia surgió más de un siglo después cuando el Congreso de los Estados Unidos aprobó una resolución en 2002 que reconocía las contribuciones del italoamericano Antonio Meucci en la invención del teléfono (no por la invención del teléfono), una declaración que no tenía validez legal ni de otro tipo en la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO). El Parlamento de Canadá rápidamente siguió con una declaración de ojo por ojo, que aclaraba: "...que Alexander Graham Bell de Brantford, Ontario, y Baddeck, Nueva Escocia, [fue] el inventor del teléfono". ^{[ 13 ]} Antes de su muerte, Meucci había perdido su único juicio federal concluido relacionado con la invención del teléfono .

• Inventores y descubridores alemanes
• Historia del teléfono

• Legat, V. 1862. Reproducción de sonidos en vía extra galvánica [citado el 26 de marzo de 2006]. Disponible aquí .
• Thompson, Sylvanus P., Philipp Reis: Inventor del teléfono , Londres: E. & FN Spon, 1883.
• Munro, John, Héroes del telégrafo , 1891.
• Casson, Herbert N., Historia del teléfono , Chicago: McClurg, 1910.
• Coe, Lewis, El teléfono y sus diversos inventores: una historia , Capítulo 2, McFarland & Co, 1995.
• Gray, Charlotte, (2006) Genio reacio: La vida apasionada y la mente inventiva de Alexander Graham Bell , HarperCollins, Toronto, 2006, ISBN 0-00-200676-6, ISBN 978-0-00-200676-7IBO: 621.385092;
• Shulman, Seth, (2007) Telephone Gambit: Chasing Alexander Graham Bell's Secret , WW Norton & Comp.; 1.ª edición, 25 de diciembre de 2007), ISBN 0-393-06206-6, ISBN 978-0-393-06206-9
• El teléfono - Documento informativo 2

• El "Telefono" de Philipp Reis, de Basilio Catania
• "Bell 'no inventó el teléfono'" - Artículo de BBC News
• Silvanus P. Thompson - Philipp Reis: Inventor del teléfono. Una reseña biográfica.