Philippe Thomas

Philippe Thomas nació en Duerne , Ródano, el 4 de mayo de 1843. ^{[ 1 ]} Asistió a la École nationale vétérinaire d'Alfort , donde fue un estudiante brillante, y a la Escuela de Caballería de Saumur . Fue nombrado veterinario del ejército en 1865. ^{[ 2 ]} Fue destinado a Argelia, pero regresó a Francia al comienzo de la guerra franco-prusiana (1870) y luchó en varios enfrentamientos. Regresó a Argelia después de la guerra y participó en la represión de la revuelta en Cabilia en 1871. ^{[ 2 ]} En su tiempo libre, estudió geología, paleontología y otras disciplinas científicas. ^{[ 1 ]} Thomas se convirtió en geólogo titulado. ^{[ 3 ]}

Thomas clasificó la sucesión de rocas del Eoceno ^{[ a ]} en Argelia desde la costa mediterránea hasta el Sahara , una sucesión que volvería a encontrar en el sur de Túnez. ^{[ 4 ]} En 1873, en el macizo de M'Fatah de Argelia, Thomas fue el primero en descubrir la existencia de nódulos fosfáticos del Eoceno inferior. En 1875, estudió los terrenos fluviolacustres del Terciario superior y el Cuaternario , y publicó una serie de notas sobre paleontología y paleoetnología. La primera, sobre "Buhalus Antiqus", apareció en el Boletín de la Sociedad Climatológica de Argel. En el mismo boletín, informó del descubrimiento de un taller prehistórico en Hassi-El-M'Kadden, cerca de Ouargla . ^{[ 3 ]}

En 1876, la Société des Sciences physiques, naturelles et climatologiques d'Alger reconoció su trabajo entre 1868 y 1875 en geología y paleontología otorgándole una medalla de plata. Poco después, fue admitido en la Société géologique de France . ^{[ 3 ]} Entre 1880 y 1884, Thomas publicó varios artículos sobre su investigación en Argelia y, junto con el ingeniero de minas Jules Tissot (1838-1883), investigó las formaciones del Eoceno en la región de Constantina , donde Tissot sospechaba la presencia de pirofosfato de calcio . ^{[ 4 ]} Thomas fue el primero en descubrir fosfatos en la provincia de Ras El Aioun , Argelia. ^{[ 1 ]}

En 1882, Jules Ferry , Ministro de Instrucción Pública, decidió crear una misión para explorar la Regencia de Túnez. ^{[ 5 ]} La expedición fue encabezada por el botánico Ernest Cosson , quien ya había realizado ocho viajes de estudio en Argelia entre 1852 y 1880. Incluía al botánico Napoléon Doumet-Adanson y otros naturalistas. ^{[ 6 ]} Los botánicos emprendieron su trabajo en 1883 y 1884. ^{[ 5 ]} En 1884, se añadió una sección geológica a cargo de Georges Rolland a la Misión de Exploración Científica de Túnez. ^{[ 7 ]} Rolland fue asistido por Philippe Thomas desde 1885 y por Georges Le Mesle en 1887. ^{[ 8 ]}

Thomas tenía 42 años cuando comenzó su exploración de Túnez. ^{[ 6 ]} Fue asignado a la expedición por recomendación del paleontólogo Jean Albert Gaudry , y porque Jules Ferry conocía su habilidad y su perfecto conocimiento del idioma árabe. ^{[ 4 ]} Rolland cubrió el centro del país, mientras que Thomas trabajó más al sur y Le Mesle trabajó principalmente en el norte, a excepción de una expedición al extremo sur. ^{[ 7 ]} El equipo proporcionó buenas descripciones del Jurásico de la región de Zaghouan y del Eoceno de las regiones de Maktar y Kairouan . ^{[ 8 ]}

En 1885-86, Thomas exploró la zona sur de Túnez entre el meridiano de Kairouan y los chotts saharianos , cubriendo una vasta área. También exploró la zona occidental, que sus colegas habían descuidado, en particular las montañas Chaîne du Thaljah o Chaîne du Tseldja que se extienden hacia el oeste desde Gafsa hasta Argelia. ^{[ 4 ]} Identificó la geología de la cadena de Gafsa con la del macizo de M'fatah en Argelia y el 18 de abril de 1885 encontró fosfatos en Jebel Tselja. ^{[ 6 ]} Encontró una caliza marrón o gris verdosa que contiene en promedio un 60% de fosfato tricálcico cerca de Métlaoui , donde el eje de caliza cretácica de las montañas se une a los cimientos del Eoceno . ^{[ 4 ]} Thomas cruzó la Chaîne du Tseldja a través de las espectaculares gargantas del Oued y encontró depósitos de fosfato idénticos en la ladera sur de la cordillera que se extendían por al menos 80 kilómetros (50 millas) . ^{[ 9 ]} 

Thomas envió muestras de roca a la École des Mines de Paris para su análisis y, al recibir los resultados el 18 de octubre de 1885, informó al Dr. Cosson, jefe de la misión. El descubrimiento tuvo gran importancia económica y agrícola. Con la autorización de Cosson, informó a la Academia Francesa de Ciencias el 7 de diciembre de 1885. Completó sus observaciones en la campaña de exploración de 1886 en el sur y centro de Túnez hasta Kalaat es Senam . ^{[ 10 ]}

Thomas envió una segunda nota a la Academia de Ciencias en 1887 y una tercera en 1888, en la que describió sus observaciones de 1878 y los depósitos argelinos. No tuvo el tiempo ni los recursos para viajar al Dyr de Tébessa para confirmar la presencia de los fosfatos que esperaba encontrar allí, pero el depósito se encontró como se predijo y fue el primero en ser explotado. ^{[ 10 ]} Philippe Thomas publicó los resultados paleontológicos de la Misión de Exploración Científica en seis entregas más un atlas, presentando el trabajo de Victor-Auguste Gauthier ( erizos de mar ), Arnould Locard ( moluscos ), Auguste Péron ( braquiópodos , briozoos y pentacrinitas ) y Henri Émile Sauvage ( peces ). ^{[ 6 ]}

Thomas fue ascendido a veterinario de primera clase en 1895. ^{[ 2 ]} Al jubilarse, fue nombrado oficial de la Legión de Honor . ^{[ 2 ]} En 1898, un miembro del Instituto de Cartago reavivó el interés por su trabajo. Cuando se inauguró el ferrocarril Sfax - Gafsa en 1899, Thomas fue nombrado miembro de la Orden de la Gloria de Túnez . En 1900, se le concedió una pequeña pensión de 6000 francos. ^{[ 11 ]} En 1904, la Sociedad Geográfica de Francia le otorgó una medalla de oro. ^{[ 12 ]} Thomas continuó enviando notas periódicas sobre sus hallazgos hasta 1909. ^{[ 10 ]}

En 1902, el Ministerio de Educación propuso que Georges Rolland redactara los resultados de la Misión Científica, pero este se negó por motivos de salud. La tarea se le asignó a Thomas, que ya estaba jubilado. ^{[ 6 ]} Escribió el Essai d'une description géologique de la Tunisie con el apoyo de Jean Albert Gaudry, Alphonse Péron y Paul Bursaux, director técnico de la Compagnie des phosphates de Gafsa . La primera parte, una visión general de la geografía física , se publicó en 1907. La segunda parte, Estratigrafía de los terrenos paleozoicos y mesozoicos , se publicó en 1908. ^{[ 6 ]} Thomas describió la gran densidad de fauna marina en los albores del Terciario que había creado las capas de fosfatos y la fauna costera de las capas posteriores del Eoceno , caracterizada por los grandes vertebrados, en particular Sauria y tortugas gigantes, y numerosos bivalvos Plagiostoma . ^{[ 11 ] [ b ]}

Thomas murió antes de completar la tercera parte del Ensayo . ^{[ 6 ]} En 1909, cuando estaba muriendo de una enfermedad, la Société des Phosphates de Gafsa le otorgó 25.000 francos, que se sumarían a la renta vitalicia de 6.000 francos del gobierno tunecino. ^{[ 14 ]} Philippe Thomas murió el 12 de febrero de 1910 en Moulins, Allier , Francia, a la edad de 66 años . ^{[ 15 ]}