Felipe de Commines

Commines nació en Renescure (en lo que entonces era el condado de Flandes ), en el seno de una familia aparentemente adinerada. Sus padres fueron Colard van den Clyte (o de La Clyte) y Marguerite d'Armuyden. ^{[ 3 ]} Además de ser señor de Renescure, Watten y Saint-Venant, Clyte se convirtió en alguacil de Flandes para el duque de Borgoña en 1436, y había sido hecho prisionero en la batalla de Agincourt en 1415. Philippe tomó su apellido de un señorío en el río Lys que había pertenecido a la familia de su abuela paterna, Jeanne de Waziers. ^{[ 3 ]} Su abuelo paterno, también llamado Colard van den Clyte (m. 1404), había sido gobernador primero de Cassel y luego de Lille . Sin embargo, la muerte del padre de Commines en 1453 lo dejó huérfano y propietario de una finca cargada de enormes deudas. En su adolescencia quedó al cuidado de Felipe el Bueno (1419-1467), duque de Borgoña, quien fue su padrino. Luchó en la batalla de Montlhéry en 1465 y en la batalla de Brusthem en 1467, pero en general parece haber mantenido un perfil bajo.

En 1468, se convirtió en caballero de la corte de Carlos el Temerario , hijo de Felipe II, quien sucedió a su duquesa en 1467. A partir de entonces, frecuentó los círculos más selectos, participando en numerosas decisiones importantes y estando presente en acontecimientos históricos. Un suceso clave en la vida de Commines parece haber sido el encuentro entre Carlos y Luis XI de Francia en Péronne , en octubre de 1468. Si bien el relato del propio Commines omite detalles, otras fuentes contemporáneas indican que Luis XI creía que Commines le había salvado la vida. Esto podría explicar el posterior entusiasmo de Luis XI por atraerlo lejos de los borgoñones.

En 1470, Commines fue enviado en una embajada a Calais , entonces posesión inglesa. Es improbable que alguna vez visitara Inglaterra, pues lo que sabía de su política y personalidades provenía principalmente de encuentros con exiliados, tanto yorkistas como lancasterianos; entre ellos se encontraban Enrique Tudor y Warwick el Hacedor de Reyes . También conoció al rey Eduardo IV durante su exilio continental y posteriormente escribió una descripción de su apariencia y carácter. Al igual que otros borgoñones ( Georges Chastellain , Olivier de la Marche ), menciona que el rey Eduardo era muy apuesto, muy popular entre su pueblo y sus súbditos, pero que no dudaba en absoluto (antes del exilio, Eduardo nunca había oído ninguna de las advertencias del duque Carlos y su pueblo). ^{[ 4 ]} Commines elogia al mejor amigo de Eduardo, William Hastings, como « le plus grand chevalier », « un sage chevalier », mientras que ataca con vehemencia a Ricardo III, tildándolo de asesino de príncipes y «cruel». (Además, según Commines y rumores en Borgoña, Ricardo mató al rey Enrique VI ). Pero a diferencia de Olivier de la Marche , Commines menciona que Eduardo era bastardo y que su verdadero padre era Blayborne (en francés, Blayborgne), y que Enrique Tudor no era elegible para reclamar el trono. ^{[ 5 ]}

Commines fue uno de los favoritos del duque Carlos de Borgoña durante siete años (desde que era conde de Charolais ). El erudito del siglo XIX, Isaac D'Israeli , relata que un día, al regresar de la caza y mientras bromeaban como era costumbre en la "familia", Commines "ordenó" al príncipe que le quitara las botas como si fuera un sirviente; el príncipe, riendo, lo hizo, pero luego le arrojó la bota a Commines, provocándole una hemorragia nasal. Todos en la corte borgoñona comenzaron a llamar a Commines "cabeza de bota". D'Israeli, en su obra Curiosidades de la literatura de 1824 , sugiere que el odio de Commines hacia el duque de Borgoña envenenó todo lo que escribió sobre él, pero comenta:

Cuando conocemos la historia de la época, a menudo descubrimos que los autores de memorias albergan un resentimiento oculto. Muchos, como Comines, han sufrido duros golpes. El rencor personal revitaliza maravillosamente el estilo… Las memorias suelen estar marcadas por su espíritu más fiera; y luego, a partir de ellas, se componen historias. ¿Dónde está la VERDAD? ¡No siempre en las historias ni en las memorias!

D'Israeli afirma que Commines odiaba tanto su apodo que fue la razón por la que abandonó repentinamente Borgoña y se puso al servicio del rey de Francia, pero los incentivos económicos ofrecidos por Luis ofrecen una explicación más que suficiente: Commines aún estaba muy agobiado por las deudas de su padre. Huyó de noche de Normandía el 7 de agosto de 1472 y se reunió con Luis cerca de Angers . A la mañana siguiente, cuando el duque Carlos descubrió que su sirviente y hermano de crianza había desaparecido, confiscó todas las propiedades de Commines. Estas fueron entregadas posteriormente a Felipe I de Croÿ-Chimay .

Luis fue generoso al compensar esas pérdidas. El 27 de enero de 1473, el rey lo casó con una heredera de Poitou , Hélène de Chambes (fallecida en 1532), señora de los señoríos de Argenton, Varennes y Maison-Rouge. ^{[ 3 ]} Cuando se creyó que la hermana de Hélène, Colette de Chambes, había sido envenenada por su anciano esposo Luis d'Amboise , vizconde de Thouars , en un ataque de celos por su romance con Carlos de Valois , hermano de Luis XI, el rey había confiscado la mayor parte de sus propiedades. Algunas de ellas las cedió posteriormente a Commines de por vida, incluyendo el principado de Talmond en Poitou y los señoríos de Berrie, Sables y Olonne. ^{[ 6 ]} A pesar de los reveses posteriores en la fortuna de la familia, el 13 de agosto de 1504 su única hija, Jeanne de Commines (m. 1513), contrajo un espléndido matrimonio con el heredero de la familia más poderosa de Bretaña , René de Brosse, conde de Penthièvre (m. 1524).

Como antiguo enemigo de Borgoña , Luis sin duda valoraba la información privilegiada que Commines podía proporcionarle, y este pronto se convirtió en uno de los consejeros más leales del rey. El estudio de Jean Dufournet sobre Commines, publicado en 1966, demostró que los cinco años siguientes, hasta 1477, fueron los más prósperos desde su perspectiva, y los únicos en los que gozó de la plena confianza de Luis. Tras la muerte de Carlos el Temerario en 1477, ambos discreparon abiertamente sobre la mejor manera de sacar provecho político de la situación. El propio Commines admitió haberse relacionado con algunos de los opositores más prominentes del rey y mencionó otro incidente, en mayo de 1478, cuando Luis lo reprendió por supuestamente ser susceptible de soborno. A partir de entonces, gran parte de su labor diplomática se desarrolló en Italia, y tuvo contacto con Lorenzo de Médici en varias ocasiones.

Cuando Luis comenzó a tener problemas de salud, Commines fue aparentemente readmitido en la corte y prestó servicios personales al rey. Muchas de sus actividades durante ese período parecen haber implicado cierto secretismo; actuaba, en efecto, como una especie de agente encubierto. Sin embargo, nunca recuperó el nivel de intimidad con el rey que había disfrutado anteriormente, y la muerte de Luis en 1483, cuando Commines aún no había cumplido los treinta, lo dejó sin muchos amigos en la corte. No obstante, conservó un puesto en el consejo real hasta 1485. Entonces, tras verse implicado en la rebelión orleanista , fue hecho prisionero y permaneció confinado durante más de dos años, desde enero de 1487 hasta marzo de 1489. Durante parte de ese tiempo, estuvo recluido en una jaula de hierro.

Tras su liberación, Commines fue exiliado a su finca de Dreux , donde comenzó a escribir sus Memorias (título que no se utilizó hasta la edición de 1552). Sin embargo, hacia 1490, estaba recuperando su posición en la corte y se encontraba al servicio del rey Carlos VIII de Francia . Carlos nunca le concedió el puesto privilegiado que había ostentado bajo el reinado de Luis XIV, y volvió a ser enviado a los estados italianos. No obstante, sus asuntos personales seguían siendo problemáticos, y su derecho a algunas de las posesiones que le había otorgado Luis XIV fue objeto de litigios.

En 1498 (quince años después de la muerte de Luis XI ), se completó la obra de Commines (publicada por primera vez en 1524 en París), considerada un documento histórico de inmensa importancia, en gran medida por la actitud cínica y directa de su autor ante los acontecimientos e intrigas de los que fue testigo. Sus escritos revelan muchos de los aspectos menos agradables del reinado de Luis XI, y Commines los relató sin tapujos, insistiendo en que las virtudes del difunto rey superaban sus vicios. Se le considera una fuente primaria fundamental para la historia europea del siglo XV.

Las Memorias están divididas en "libros", los seis primeros de los cuales fueron escritos entre 1488 y 1494, y relatan el curso de los acontecimientos desde el comienzo de la carrera de Commines (1464) hasta la muerte del rey Luis. Los dos libros restantes fueron escritos entre 1497 y 1501 (impresos en 1528), y tratan sobre las guerras italianas, que culminan con la muerte del rey Carlos VIII de Francia .

El escepticismo de Commines se resume en sus propias palabras: «Car ceux qui gagnent en ont toujours l'honneur» («Porque los honores siempre van a los vencedores»). Algunos han cuestionado si su franqueza oculta una deshonestidad más profunda. Sin embargo, en ningún momento intenta presentarse como un héroe, ni siquiera al relatar su carrera militar. Su actitud ante la política es pragmática, y sus ideas son prácticas y progresistas. Sus reflexiones sobre los acontecimientos que presenció son profundas en comparación con las de Froissart , quien vivió un siglo antes. Sus análisis psicológicos sobre el comportamiento de los reyes se adelantaron a su tiempo, recordando en cierto modo los escritos contemporáneos de Nicolás Maquiavelo . Al igual que Maquiavelo, Commines pretende instruir al lector en el arte de gobernar, aunque desde una perspectiva ligeramente diferente. En particular, señala cómo Luis XVI venció repetidamente a los ingleses, no por la fuerza militar, sino por la astucia política.