Proclamación de Philipsburg

La Proclamación de Philipsburg fue emitida por el general del ejército británico Sir Henry Clinton el 30 de junio de 1779 para alentar a los esclavos propiedad de patriotas a escapar y alistarse en las Fuerzas Reales . ^{[ 1 ] [ 2 ]} La proclamación, ahora un documento histórico, siguió a la Proclamación de Dunmore en 1775 y al establecimiento del Regimiento Real Etíope en Virginia.

El general Clinton emitió la siguiente proclamación: ^{[ 3 ]}

Considerando que el enemigo ha adoptado la práctica de reclutar NEGROS entre sus tropas, por la presente notifico que todos los NEGROS capturados en armas o en cualquier servicio militar serán comprados para el servicio público a un precio determinado; el dinero se pagará a los captores.

Pero prohíbo estrictamente a cualquier persona vender o reclamar derechos sobre cualquier NEGRO, propiedad de un Rebelde, que pueda refugiarse con cualquier parte de este Ejército. Y prometo a todo NEGRO que deserte del Estandarte Rebelde, plena seguridad para seguir dentro de estas Líneas cualquier ocupación que considere apropiada. Dado bajo mi firma, en el Cuartel General, PHILIPSBURGO, el 30 de junio de 1779.

H. CLINTON

La proclamación extendió el alcance del efecto de la Proclamación de Dunmore sobre los propietarios de esclavos patriotas. La Proclamación de Dunmore fue emitida cuatro años antes por el último gobernador real de Virginia, Lord Dunmore , otorgando la libertad a cualquier esclavo en Virginia dispuesto a servir a las fuerzas reales. El nuevo documento fue emitido desde el cuartel general provisional de Clinton en Philipse Manor Hall, en lo que hoy es la ciudad de Yonkers, Nueva York ; la casa era entonces la residencia campestre del prominente lealista y propietario de esclavos Frederick Philipse III , el tercer (y último) señor de Philipsburg Manor . ^{[ 4 ]} El documento proclamaba libres a todos los esclavos que pudieran viajar a la línea británica en los recién establecidos Estados Unidos pertenecientes a patriotas estadounidenses , independientemente de su voluntad de luchar por la Corona británica . ^{[ 5 ]} Además, prometía protección, libertad y tierras a cualquier esclavo que abandonara a sus amos. ^{[ 6 ]}

La medida fue un acto de desesperación por parte de los británicos, quienes se dieron cuenta de que la Revolución no les favorecía. ^{[ 7 ]} En cierto modo, fue demasiado «exitosa» una vez que tantos esclavos escaparon (más de 5000 solo de Georgia ) que Clinton ordenó a muchos que regresaran con sus amos. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

La proclamación omitió mencionar a los propietarios de esclavos lealistas, creando esencialmente una exención que los patriotas aprovecharon. Al comienzo de la Guerra de Independencia, los patriotas a veces confiscaban propiedades de lealistas para saldar deudas de guerra, que en ocasiones incluían esclavos lealistas. Si un esclavo de un lealista prometía luchar en los ejércitos patriotas, se le concedía la libertad plena. ^{[ 5 ]}

El Tratado de París (1783) estipulaba que todas las propiedades, incluidos los esclavos, serían devueltas a sus amos rebeldes. Sin embargo, los comandantes británicos se negaron y, en su lugar, se pagó una compensación. ^{[ 7 ]} Alrededor de 3000 antiguos esclavos fueron reubicados en Nueva Escocia , ^{[ 11 ]} donde fueron conocidos como Lealistas Negros . Muchos continuaron su viaje a Sierra Leona , donde fundaron Freetown , su capital.

Si bien la proclamación sí supuso cierto éxito para las fuerzas británicas, la omisión de la promesa de libertad para los esclavos en poder de los lealistas significó que algunos lealistas que huyeron al norte, a Canadá, durante la expulsión de los lealistas, se llevaran a sus esclavos consigo.