Phillips 66ers

Los Phillips 66ers (también conocidos como los Oilers ) fueron un equipo de baloncesto amateur con sede en Bartlesville, Oklahoma , patrocinado y dirigido por la Phillips Petroleum Company . Los 66ers fueron un fenómeno nacional que pasó de ser un equipo de un pequeño pueblo a una organización de atletas amateurs de gran talento que recibieron atención nacional e internacional. Bajo el patrocinio del propietario de la compañía, Frank Phillips , el equipo, que comenzó a jugar en 1919, participó en la Amateur Athletic Union (AAU), la principal liga de baloncesto del país antes de la National Basketball Association . Entre 1920 y 1950, algunos de los equipos de baloncesto más fuertes de Estados Unidos fueron patrocinados por corporaciones como Phillips 66 , 20th Century Fox , Safeway Inc. , Caterpillar Inc. , entre otras.

Los 66ers fueron una potencia constante en el baloncesto de la AAU durante las décadas de 1940 y 1950. El equipo ganó 11 campeonatos nacionales en el torneo nacional de la AAU entre 1940 y 1963, incluyendo seis títulos consecutivos de la AAU , de 1943 a 1948. ^{[ 1 ]} En 1948, los 66ers se unieron al equipo de la Universidad de Kentucky, los "Cinco Fabulosos" de Adolph Rupp , para formar el equipo de Estados Unidos que ganó el torneo olímpico de baloncesto . ^{[ 2 ]}

En casi 50 temporadas, los 66ers consiguieron 1543 victorias y 271 derrotas. Doce jugadores de los 66ers y dos entrenadores representaron a Estados Unidos en torneos olímpicos, y tres de ellos fueron los únicos jugadores aficionados que formaron parte de dos equipos olímpicos de baloncesto. El club cesó sus operaciones en 1968.

Phillips Petroleum se fundó en 1917, en pleno auge de la industria petrolera. En 1919, tras regresar de la Primera Guerra Mundial, un grupo de residentes de Bartlesville buscó empleo en Phillips. Inspirados por sus experiencias compartidas, algunos decidieron crear un equipo de baloncesto bajo el nombre de Phillips. Para 1920, este equipo comenzó a disputar partidos contra otros equipos corporativos, ganando reconocimiento gradualmente. En 1921, buscando maneras de mantenerse en forma durante el invierno, un grupo de empleados de Phillips organizó un equipo en la liga de baloncesto de la YMCA de Bartlesville.

Inicialmente, sus partidos se limitaban a Bartlesville y sus alrededores, manteniendo un perfil discreto. Sin embargo, con el paso del tiempo, surgió una intensa rivalidad con Empire Oil & Gas.

En 1921, los 66ers se unieron a la Amateur Athletic Union, que reunía a los mejores jugadores de baloncesto de la época.

En la década de 1920, el jugador más destacado del equipo fue Paul Endacott, una antigua estrella universitaria de Kansas que fue reconocido como Jugador del Año de la Amateur Athletic Union en 1923, una época en la que no existía el torneo de la NCAA. Endacott se unió a los 66ers en 1927 como empleado de Phillips y aportó su talento al equipo. Simultáneamente, la rivalidad con la Universidad Phillips de Enid, subcampeona nacional universitaria, comenzó a intensificarse.

Durante la temporada 1928-29, Phillips 66 no presentó un equipo. Sin embargo, la temporada siguiente marcó un momento crucial, coincidiendo con el inicio de la comercialización de sus productos por parte de la compañía. Esto impulsó a la directiva de Phillips a realizar importantes inversiones en su equipo de baloncesto. En 1929, Lou Wilkie, entrenador de la Universidad Phillips de Enid, fue contratado como el primer entrenador a tiempo completo del equipo. Además, se reclutaron varios jugadores talentosos, muchos de ellos provenientes del disuelto equipo de Mid-Continent Oil Co., para reforzar la plantilla.

The 1929–30 team lost in the second round of the national AAU tournament, as did the next year's version. Then, with the Depression raging, Phillips dropped basketball to concentrate on survival. That strategy worked, and by 1936, Phillips was more convinced than ever that a strong basketball team would be good for business. The AAU's annual tournament drew the best players in the world, as well as thousands of fans and dozens of sports writers and broadcasters. During the 1930s, the only professional basketball teams were barnstormers like the House of David and the Harlem Globetrotters. In all those years the 66ers played against teams fielded by various commercial companies, under the sanction of the Amateur Athletic Union.

Paul Endacott and promising talent David Perkins emerged as pivotal figures during the 1930s for the team. Phillips gradually gained recognition, securing second place in the AAU tournament in both the 1936–37 and 1938–39 seasons, boasting an impressive 36–11 record. Notably, three of those 11 losses were inflicted by the Oklahoma City Parks. Following the disbandment of the Parks after the season, Phillips recruited their top two players, Grady Lewis and Bill Martin, both of whom had earned AAU All-America honors.

G. Harold "Smitty" Schmidt took over coaching duties for 2–4 years towards the end of the 1930s, bringing with him experience as a player under Phog Allen at the University of Kansas. With Lewis, Martin, and talents like Joe Fortenberry and Don Lockard on the roster, the 66ers dominated with a 48–5 record. Their pinnacle moment came with a thrilling 39–36 victory over the reigning champions, the Denver Nuggets, in the finals of the 1939–1940 AAU tournament. The team received an enthusiastic welcome upon their return to the Bartlesville station, celebrated as champions.

Although the team secured second place in the 1940–1941 season, they faced a setback in a post-season Red Cross benefit game in Tulsa, where they lost to Arkansas, led by the towering 6–8 center John Freiberger, who would later join the 66ers. However, the outbreak of World War II and the involvement of the United States led to most of the top players from the 66ers enlisting in the military. Bill Martin joined the Army Air Corps in 1942, followed by John Freiberger in 1943, resulting in a decline in the team's performance during the 1941–1942 season.

Phillips dominó los títulos de la AAU desde 1943 hasta 1948, ganando seis títulos consecutivos y registrando un récord de 241-24 (+909) contra todos sus rivales. Debido a la Segunda Guerra Mundial en curso en 1943 y a que Phillips era una industria relacionada con la guerra, la mayoría de sus empleados estaban exentos del servicio militar obligatorio. Y con otros equipos de la AAU debilitados, los 66ers ganaron los títulos de la AAU en 1943-44, 1944-45 y 1945-1946.

En la temporada 1945-46, el baloncesto universitario estuvo dominado por los dos primeros "pívots modernos": George Mikan de los DePaul Blue Demons y Bob Kurland , dos veces campeón de la NCAA, de los Oklahoma A&M Aggies . Bob Kurland se unió a los 66ers en 1946 y desde entonces se le considera el mejor jugador del club.

Kurland hizo que los 66ers fueran más populares y poderosos que nunca. Multitudes enormes se congregaron en el gimnasio de la escuela secundaria de Bartlesville, con capacidad para solo 1400 personas, para ver a Kurland y a los 66ers lograr un récord de 52-2 en la temporada 1946-47. Ese año terminó la guerra y la mayoría de los exjugadores regresaron, incluidos Freiberger y Martin. Estos dos se unieron a Bob Kurland y los 66ers consiguieron su cuarto campeonato consecutivo de la AAU en la temporada 1946-1947.

Los 66ers lograron un impresionante récord de 62-3 en la temporada 1947-48 y ganaron su quinto título consecutivo de la AAU.

Phillips también dominó las pruebas olímpicas de 1948, derrotando a los campeones de la NCAA , los Kentucky Wildcats , por 53-49 en la final. Esto permitió que cinco jugadores de los 66ers —Bob Kurland , Cab Renick , Lew Beck , Gordon Carpenter y RC Pitts— formaran parte del equipo olímpico, y convirtió al entrenador de Phillips, Bud Browning, en el entrenador principal, por encima de Adolph Rupp, de Kentucky . Irónicamente, era la segunda vez que Rupp ocupaba un puesto secundario frente a un hombre de Phillips. Había sido suplente de Paul Endacott durante su época universitaria en Kansas.

El récord de los Phillips 66ers finalizó en 1949 después de que los Oilers perdieran contra los Oakland Bittners en la final de la AAU. Según George Durham, director de publicidad y gerente comercial del equipo durante 20 años, ese equipo generó aproximadamente 545 000 dólares en publicidad gratuita durante la temporada 1948-49.

Los 66ers volvieron a ganar el título de la AAU en 1949-50, pero a eso le siguieron dos temporadas sin títulos en 1950-1951 y 1951-1952 en las que no lograron repetir el triunfo en los Juegos de Prueba Olímpicos (los Peoria Caterpillars ganaron los playoffs). Kurland estableció un récord al ser nombrado para su segundo equipo olímpico en 1952, pero rompió muchos corazones en Bartlesville al decidir retirarse justo después de los Juegos. Al año siguiente (1953) Clyde Lovellette se unió a Mikan y fichó por los Minneapolis Lakers .

En 1953, Pete Silas, un alero de 1,98 m (6 pies y 6 pulgadas) , firmó con los Georgia Tech Yellow Jackets de la NCAA . Silas lideró la Conferencia del Sureste en anotaciones a pesar de competir contra jugadores tan talentosos como Cliff Hagan , Frank Ramsey y Bob Pettit de Louisiana State . Fue seleccionado para el equipo All-Stars de las Fuerzas Armadas y formó parte del equipo que ganó la medalla de oro en los Juegos Panamericanos de 1955. A pesar de que Silas estaba en el Ejército, los 66ers, liderados por Burdie Haldorson, un alero de 2,06 m (6 pies y 9 pulgadas) de Colorado, ganaron los playoffs de las Pruebas Olímpicas de 1956 y enviaron a cinco hombres a los Juegos Olímpicos de 1956 .

Haldorson estableció el récord del equipo al anotar 53 puntos contra los Cleveland Pipers en 1960. También igualó el récord de Kurland al formar parte del equipo olímpico por segunda vez en los Juegos Olímpicos de 1960. Tras ello, se retiró y pasó a trabajar para la división de Phillips en Denver.

Para cuando Haldorson se retiró, el baloncesto de la AAU estaba en decadencia. La televisión había descubierto la NBA , y los profesionales comenzaban a estabilizarse y a pagar más dinero que equipos como Phillips. La Liga Nacional de Baloncesto Industrial , la principal liga amateur, se disolvió en 1961.

Los jugadores de Phillips eran estrictamente aficionados. Trabajaban de día y entrenaban de noche. No recibían ningún trato especial, salvo que se les eximía del trabajo al mediodía los días de partido. A medida que aumentaban los salarios profesionales, se hacía más difícil conseguir y retener jugadores de calidad. Aun así, algunos buenos jugadores llegaron a Bartlesville. Como Charlie Bowerman , un base de 1,85 m procedente del modesto Wabash College , y Gary Thompson, de la Universidad Estatal de Iowa. Thompson ayudó a los 66ers a ganar el torneo AAU de 1961-1962 y fue nombrado MVP.

En la década de 1960, el baloncesto de la AAU atravesó momentos difíciles. La Conferencia Big Ten siempre había prohibido a sus equipos jugar contra equipos de la AAU, y a mediados de los 60 otras conferencias siguieron su ejemplo. Los periódicos comenzaron a reducir el espacio dedicado a los equipos de la AAU, en parte debido a la saturación de noticias profesionales y en parte por la idea de que las empresas debían pagar toda la publicidad.

El funcionamiento del equipo costaba alrededor de 150.000 dólares al año, sin incluir los salarios de los jugadores. La venta de entradas generaba muy pocos ingresos. Las entradas más caras costaban 2 dólares, pero la mayoría costaban 1 dólar o 50 centavos.

El golpe final llegó en 1967 con la fundación de la ABA . Esta liga gozaba de una situación financiera más sólida que la antigua ABL y necesitaba jugadores para competir con la consolidada NBA. Siete jugadores de los 66ers se unieron a la nueva liga, entre los que destacan Darel Carrier y John Beasley , quienes tuvieron excelentes carreras en la ABA.

Los 66ers ya tenían programado un calendario de la AAU para la temporada 1967-68, así que se contactó a suficientes jugadores retirados para formar un equipo y completar el calendario. Los 66ers perdieron su último partido, 57-52, contra los Spokane (Washington) Vaughan Realtors en los cuartos de final del torneo nacional de la AAU.

Los 66ers lograron su otro objetivo: dar a conocer el nombre de los Phillips y su ciudad en el noreste de Oklahoma en todo el país.

Los Oilers lograron un récord de 39 jugadores en los equipos All-America de la AAU , y 21 de ellos ingresaron al Salón de la Fama del Baloncesto de la AAU. En la década de 1930, entre estos All-Americans se encontraban Jay Wallenstrom (1937) y Ray Ebbing (1939).

En la década de 1940, los siguientes jugadores fueron seleccionados como All-Americans por Phillips 66:

• Doc Lockard (1940)
• Joe Fortenberry (1940)
• Grady Lewis (1940)
• Hank Luisetti (1942)
• Bill Martin (1942, 1946)
• Jimmy McNatt (1943–1946)
• Gordon Carpenter (1943–1947)
• Fred Pralle (1944)
• Paul Lindemann (1945)
• Marty Nash (1946–1947)
• Bob Kurland (1947–1952)
• Cab Renick (1947–1948)
• RC Pitts (1948)
• Gerald Tucker (1949–1950)
• Roy Lipscomb (1949–1950) y
• John Stanich (1949).

Los jugadores que aparecen a continuación jugaron para la selección de Estados Unidos en torneos importantes representando a los 66ers.

• Gordon Carpenter participó en los Juegos Olímpicos de 1948.
• Jesse Renick participó en los Juegos Olímpicos de 1948.
• Bob Kurland participó en los Juegos Olímpicos de 1948 y en los de 1952.
• RC Pitts participó en los Juegos Olímpicos de 1948.
• Omar Browning participó en los Juegos Olímpicos de 1948 (como entrenador principal).
• Louis Wilke participó en los Juegos Olímpicos de 1948 (director del equipo).
• Jerry Shipp jugó en el Campeonato Mundial FIBA ​​de 1963 (capitán), en los Juegos Panamericanos de 1963 y en los Juegos Olímpicos de 1964 (capitán).
• Burdette Haldorson participó en los Juegos Olímpicos de 1956 , los Juegos Panamericanos de 1959 y los Juegos Olímpicos de 1960.
• Gilbert "Gib" Ford participó en los Juegos Olímpicos de 1956.
• Charles Darling participó en los Juegos Olímpicos de 1956.
• William Hougland participó en los Juegos Olímpicos de 1952 y en los de 1956.
• Robert Jeangerard participó en los Juegos Olímpicos de 1956.
• James Walsh participó en los Juegos Olímpicos de 1956.
• Gerald Tucker participó en los Juegos Olímpicos de 1956 (entrenador principal).
• Darel Carrier participó en el Campeonato Mundial FIBA ​​de 1967 y en los Juegos Panamericanos de 1967.
• Raymond Carey participó en los Juegos Panamericanos de 1967.
• Kendall Rhine participó en los Juegos Panamericanos de 1967.
• Don Kojis participó en los Juegos Panamericanos de 1963.
• George Bon Salle participó en los Juegos Panamericanos de 1959.
• William Evans participó en los Juegos Panamericanos de 1959.

Los Phillips 66ers ganaron 11 de los 14 campeonatos organizados por la NIBL ​​entre 1947 y 1961, y 11 ligas Athletic Amateur entre 1940 y 1963. Lograron acumular un total de 27 medallas de campeonato.

• Torneo Nacional de la AAU : 11 (1939–1940, 1942–1943, 1943–1944, 1944–1945, 1945–1946, 1946–1947, 1947–1948, 1949–1950, 1961–1962)
• Liga Nacional de Baloncesto Industrial : 11 (1948–1949, 1949–1950, 1950–1951, 1951–1952, 1952–1953, 1953–1954, 1954–1955, 1955–1956, 1956–1957, 1957–1958, 1959–1960)
• ABL : 3 (1946, 1947, 1948)
• Eliminatorias de clasificación olímpica : 2 (1948, 1956)

• ionOklahoma.com
• La Asociación para la Investigación del Baloncesto Profesional
• Deseret News – 26 de marzo de 1945
• Entrevista de Voices of Oklahoma con Bob Kurland. Entrevista en primera persona realizada el 27 de enero de 2011 a Bob Kurland, exjugador de los Phillips 66ers.