Sociedad Filolexiana

Philolexian es una de las muchas sociedades literarias universitarias que florecieron en las primeras universidades coloniales del país. Antes de que las fraternidades, las publicaciones y otras actividades extracurriculares se volvieran comunes, estos grupos —que generalmente llevaban nombres griegos o latinos— eran la única fuente de vida social para los estudiantes de pregrado.

La primera sociedad de este tipo en Columbia se formó en la década de 1770, cuando la institución aún se conocía como King's College. Entre los miembros de esta organización, cuyo nombre no se menciona, se encontraban el futuro Secretario del Tesoro, Alexander Hamilton (promoción de 1778), y su compañero de habitación, Robert Troup . Tras la Revolución, se formó un grupo similar conocido como la Sociedad del Colegio de Columbia para el Progreso en las Letras. Entre sus miembros figuraban John P. Van Ness (promoción de 1789), quien más tarde sería alcalde de Washington D. C., y Daniel D. Tompkins (promoción de 1795), vicepresidente de los Estados Unidos durante el mandato de James Monroe . El grupo se disolvió en 1795.

Partiendo de estos esfuerzos previos, Philolexian se fundó el 17 de mayo de 1802. Entre sus primeros miembros figuraban el futuro presidente de Columbia, Nathaniel Fish Moore (promoción de 1802), y el hijo de Alexander Hamilton, James Alexander Hamilton (promoción de 1805), fiscal federal del Distrito Sur de Nueva York . Para dar cabida a los estudiantes de primer año, que inicialmente no cumplían los requisitos de admisión, se formó la Sociedad Peithologian cuatro años después. Durante la mayor parte de los siguientes cien años, Peithologian se convertiría en la principal rival literaria de Philolexian.

Durante la mayor parte del siglo XIX, la Sociedad Philo participó en una amplia gama de actividades literarias, incluyendo debates internos y externos, redacción de ensayos, correspondencia y la organización de conferencias a cargo de figuras destacadas de la ciudad. En 1852, durante la celebración del cincuentenario de la organización, los exalumnos recaudaron un fondo de más de 1300 dólares para financiar premios anuales en tres categorías: Oratoria, Debate y Ensayo. (Posteriormente, estos premios se unificaron en un "Premio Philolexiano" general que, desde la década de 1950, es otorgado anualmente por el departamento de inglés de la Universidad de Columbia ).

Durante la estancia del Columbia College en el centro de Manhattan , de 1857 a 1896, los Philolexian solían celebrar sus reuniones en una antigua fábrica de papel en la esquina noreste del campus de la calle 49. ^{[ 3 ]}

En el siglo XX, Philo amplió su gama de actividades al convertirse en un centro de formación para el ensayista Randolph Bourne (promoción de 1912), el poeta A. Joyce Kilmer (promoción de 1908) y el estadista V. K. Wellington Koo (promoción de 1909), todos ellos galardonados durante su estancia en Philo. En 1910, la sociedad dio un giro radical al iniciar un periodo de 20 años de producciones teatrales anuales, que abarcaban desde comedias isabelinas hasta obras contemporáneas. Muchas de las producciones más antiguas, de autores como Ben Jonson , Nicholas Udall y Robert Greene , fueron estrenos en Norteamérica. El guionista ganador del Óscar Sidney Buchman ( Mr. Smith Goes to Washington , Here Comes Mr. Jordan , Cleopatra ) (promoción de 1923) comenzó su carrera interpretando a Ricardo II de Shakespeare en una producción de Philo.

Aunque entre los miembros de Philolexian durante la Gran Depresión figuraban personalidades como el futuro poeta ganador del Premio Pulitzer John Berryman y el editor Robert Giroux (ambos de la promoción de 1936), así como el reconocido monje trapense y humanista Thomas Merton (promoción de 1938), las dificultades económicas de la época limitaron considerablemente las actividades del grupo. A finales de la década de 1930, según el expresidente de la sociedad, Ralph de Toledano (promoción de 1938), la organización se dedicaba principalmente a beber vino y escuchar jazz. Philo prácticamente dejó de funcionar al comienzo de la Segunda Guerra Mundial.

Pero en 1943, a instancias del profesor de historia de Columbia y expresidente de Philo, Jacques Barzun (promoción de 1927), varios estudiantes de pregrado compitieron por el Premio Centenario Washington de Philolexian, un concurso de oratoria financiado por J. Ackerman Coles (promoción de 1864), otorgado a la sociedad con motivo de su centenario en 1902. Este breve resurgimiento fue seguido por otra encarnación en tiempos de guerra. Para 1952, debido al menguante interés y, según algunos, a la infame presidencia del poeta Allen Ginsberg (promoción de 1948), la sociedad entró en un período de inactividad de 10 años. Otro breve resurgimiento en 1962, liderado por miembros del capítulo de Columbia de Alpha Delta Phi , fue seguido por un período de inactividad aún más largo.

El miércoles 16 de octubre de 1985, bajo la dirección de Thomas Vinciguerra (promoción de 1985), la sociedad se reactivó en su forma actual. Posteriormente, el Sr. Vinciguerra fue reconocido como el "Avatar" de la sociedad en honor a este y otros esfuerzos cruciales y exitosos para Philo. En 2003, se estableció un premio en su nombre. El sábado 16 de octubre de 2010, la sociedad celebró el 25.º aniversario de su reactivación con una recepción y una reunión para estudiantes, exalumnos (conocidos como "Geezers") y diversos simpatizantes; la ocasión se denominó "Resurgam 25". El tema del debate, "Resuelto: La Sociedad Philolexiana nunca ha estado mejor", fue aprobado por abrumadora mayoría.

En 2003, la sociedad celebró una convención constitucional que actualizó el documento original, adaptando la organización a los cambios ocurridos en los 200 años anteriores, como la coeducación . No obstante, la sociedad ha conservado casi íntegramente sus formas y rituales tradicionales. Philolexian cuenta con varios cargos directivos: el Moderador ( presidente de facto ), el Escriba y el Censor ( presidente emérito ), además de otros puestos, como Heraldo , Guardián de los Salones, Canciller del Tesoro , Sargento de Armas , Jefe de Disciplina , Ministro de la Verdad en Internet , Nomenclaturista General, Simposiarca y Zar Literario, editor de la revista literaria de la Sociedad.