Phoebe Veitch

Phoebe Veitch (de soltera Harper) (c. 1860 – 1891) fue una asesina neozelandesa . Ahogó a su hija Phoebe en el río Wanganui en 1883 y fue juzgada y posteriormente condenada por asesinato. Si bien inicialmente fue sentenciada a muerte , su condena fue conmutada posteriormente por cadena perpetua .

Phoebe nació y se crió en Feilding , en la Isla Norte de Nueva Zelanda, alrededor de 1860. En 1874, comenzó a trabajar en el hotel de su tío en Nelson , en la Isla Sur de Nueva Zelanda . Aunque solo tenía 14 años, quedó embarazada y al año siguiente dio a luz a un hijo, Herbert Bertrand Harper. ^{[ 1 ]}

En 1876 conoció a Robert Veitch, quien había llegado a trabajar como camarero en el hotel. Phoebe volvió a quedar embarazada y dio a luz a una hija; en 1879 se casó con Veitch. Poco después de la boda, nació Phoebe. Sin embargo, era evidente que Phoebe no era hija de Robert, ya que era mestiza. Esto se hizo público en la comunidad. En 1882, él desapareció y nunca regresó. Phoebe recurrió a la prostitución para sobrevivir. ^{[ 1 ]}

Contrajo lupus y regresó a casa.

El lunes 26 de febrero de 1883, Veitch ahogó a su hija de cuatro años (también llamada Phoebe Veitch) en el río Wanganui . Según un artículo periodístico de la época, ^{[ 2 ]} el cuerpo de la pequeña Phoebe Veitch fue hallado en la playa del río Wanganui la mañana del 27 de febrero por Arthur Fitchett, un técnico de telégrafos. En su testimonio médico, el Dr. Earle señaló que la niña ahogada era fruto de una relación intercultural entre personas de ascendencia china y europea.

Según la Sra. Eliza Blight, una segunda testigo, la Sra. Phoebe Veitch tenía tres hijos: Herbert (7), Eva (5 o 6) y "Flossie" (Phoebe) (4). La Sra. Blight señaló que la Sra. Veitch tenía dificultades para criar a sus hijos y que tenía la intención de enviar a su hija a Feilding , un asentamiento al norte del distrito de Manawatu , en la Isla Norte de Nueva Zelanda. La Sra. Blight indicó que la Sra. Veitch había intentado hacerle creer a su amiga que la hija corría peligro por culpa de su tía y que esta podría ahogarla. ^{[ 3 ]}

El inspector James de la policía de Wanganui fue el siguiente testigo. Al principio, la Sra. Veitch dijo que no sabía dónde estaba su hija, pero tras una investigación más exhaustiva por parte del inspector y dos agentes de policía, afirmó que su hija se había caído accidentalmente del muelle del río Wanganui y se había ahogado. Posteriormente, tras ser llevada a ver el cuerpo de su hija, la Sra. Veitch cambió su versión una vez más y declaró que el presunto padre de la niña la había matado. Dijo que se llamaba "Sam Timaru" y dio descripciones contradictorias sobre su origen étnico, indicando que era de la India o de Fiyi . Otras pruebas revelaron que la Sra. Veitch era madre soltera y que el padre de sus hijos la había abandonado, dejándola sola para criarlos. Su esposo o amante no compareció durante el juicio para corroborar estas afirmaciones.

El jurado deliberó y declaró a Phoebe Veitch culpable de asesinato, pero con recomendación de clemencia. La Sra. Veitch estaba embarazada de otro hijo en ese momento, por lo que el Presidente del Tribunal Supremo la condenó a muerte, aunque aún no se había confirmado el embarazo mediante parteras locales . Posteriormente se demostró, y su sentencia de muerte se aplazó hasta después del parto. A su cuarto hijo lo llamó Robert, quien fue llevado a un orfanato poco después de nacer.

El 25 de mayo se informó que los Ministros de la Corona habían intervenido en el caso y conmutado la sentencia de la Sra. Veitch a cadena perpetua. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Fue encarcelada en Wellington en la cárcel de Terrace y dio a luz a un cuarto hijo, Robert, antes de morir allí el 2 de septiembre de 1891. ^{[ 6 ]}

Comparando el caso Veitch con los de Caroline Whitting , Sarah-Jane y Anna Flannagan y Minnie Dean , Bronwyn Dalley ha sugerido que los tribunales estaban dispuestos a reconocer que las difíciles circunstancias sociales y familiares podían llevar a la "locura" materna y que esto pudo haber motivado la conmutación de las penas, mientras que la sentencia de muerte de Dean se relacionó con un elemento de deliberación ausente en los casos de Veitch, Whitting y otros casos de asesinato parental de niños . ^{[ 7 ]} Desde que surgió el interés de los historiadores sociales en el infanticidio como práctica dentro de la sociedad neozelandesa, el caso de Phoebe Veitch ha recibido mayor reconocimiento, dado que fue uno de los precedentes jurisprudenciales más destacados del de Minnie Dean, quien fue ejecutada por cría indiscriminada de bebés. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} El caso Veitch todavía atrae el interés de los medios locales. ^{[ 11 ]} Los sitios web sobre el patrimonio de la justicia penal de crímenes reales también mantienen interés en el caso. ^{[ 12 ]}

• Minnie Dean , la única mujer ejecutada en la historia de Nueva Zelanda.
• Caroline Whitting , también condenada a muerte en 1872 tras el asesinato de tres de sus propios hijos, fue indultada.
• Lillian Fanny Jane Hobbs fue absuelta de negligencia y de la muerte de su bebé tras el parto en 1907.
• El infanticidio en la Nueva Zelanda del siglo XIX.

• Bronwyn Daley: "Conversaciones criminales: género y narrativas del asesinato infantil en la Nueva Zelanda del siglo XIX" en Caroline Dalley y Julie Montgomerie (eds.) The Gendered Kiwi : Auckland: Auckland University Press: 1999.