Foronis

Las lombrices herradura viven en tubos completamente incrustados en el suelo, que se forman durante la excavación o perforación. Estos tubos son producidos por las glándulas epidérmicas de la lombriz. Constan de un cilindro orgánico interno y una capa externa. La capa interna se compone de tres partes: la película interna, la película media y la película externa. Estas finas películas están formadas por fibras de las lombrices que constituyen las redes que conforman los tubos. ^{[ 2 ]}

Estos gusanos poseen un sistema nervioso que consta de un ganglio dorsal, un anillo nervioso tentacular, un anillo nervioso interno, grupos intertentaculares de pericariones y nervios tentaculares. Estos nervios tentaculares tienen tres grupos: abfrontal, frontal y laterofrontal. ^{[ 9 ]} Tienen un intestino en forma de U, lo que significa que su ano está cerca de su boca y su tracto digestivo consta de tres partes: la boca, el estómago y el ano. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La estructura del lofóforo ha evolucionado desde una forma ovalada simple hasta la forma de herradura de la que los gusanos obtienen su nombre, e incluso hasta una compleja estructura espiral. ^{[ 12 ]} Estos gusanos pueden regenerar sus lofóforos cuando se lesionan o incluso desprenderse voluntariamente de ellos, como hace Phoronis ovalis cuando pone huevos. ^{[ 10 ]} El lofóforo se utiliza tanto para la respiración como para la alimentación. Los tentáculos de los lofóforos tienen cilios que mueven el agua hacia su boca para filtrar pequeñas partículas. ^{[ 8 ] [ 10 ] [ 11 ]} Al mover el agua sobre los tentáculos del lofóforo, estos actúan como un órgano para el intercambio de gases y permiten que el oxígeno entre en la sangre a medida que pasa a través de ellos. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Generalmente, las especies de Phoronis tienen adultos bentónicos con larvas lecitotróficas. Estas especies incuban sus embriones de diversas maneras. Algunas especies liberan sus embriones en la columna de agua, donde se desarrollan. En otras especies, los embriones se incuban entre los tentáculos de los gusanos adultos. Recientemente, se descubrió que algunas especies incluso presentan viviparidad, donde los embriones se incuban en el celoma del tubo de la madre y luego eclosionan para producir larvas actinotróficas que se alimentan. Existe una correlación entre el tamaño del huevo y el tipo de desarrollo: permitir que los embriones se desarrollen en la columna de agua requiere menos energía y, por lo tanto, puede producir más huevos. La incubación en el celoma del tubo requiere más energía, por lo que se producen menos huevos. ^{[ 2 ]}

Las larvas lecitotróficas, denominadas actinotrocas, son pelágicas y flotan en la columna de agua. Esto permite una mayor dispersión de las especies. Con el tiempo, las larvas también han desarrollado diferentes morfologías, como distinta pigmentación y disposición de las masas sanguíneas. ^{[ 13 ]}

Cuando alcanzan la edad adulta, estos gusanos suelen tener cuerpos delgados pero largos que pueden llegar a medir hasta 50  cm. Los adultos suelen ser coloniales y pueden crecer unos alrededor de otros para apoyarse mutuamente. ^{[ 10 ]}