Reflejo de estornudo fótico

El reflejo de estornudo fótico (también conocido como síndrome ACHOO , un acrónimo inventado de Autosomal-dominant Compelling Helio-Ophthalmic Outburst ^{[ 1 ]} ) es una afección refleja autosómica dominante, tanto hereditaria como congénita, que provoca estornudos en respuesta a numerosos estímulos, como mirar luces brillantes o inyecciones perioculares (alrededor del globo ocular). Esta afección afecta entre el 18 y el 35 % de la población mundial, ^{[ 2 ]} pero su mecanismo de acción exacto no se comprende del todo. ^{[ 3 ]}

El reflejo fótico del estornudo se manifiesta como estornudos incontrolables en respuesta a un estímulo que no provocaría un estornudo en personas sin este rasgo. Los estornudos suelen presentarse en ráfagas de 1 a 10, seguidas de un período refractario que puede durar hasta 24 horas.

Los estornudos generalmente no representan ningún riesgo para la persona y suelen ser más una molestia que un peligro de lesión. Sin embargo, los ataques de estornudos provocados por el reflejo fótico pueden tener consecuencias peligrosas en ciertas situaciones y actividades, como conducir un vehículo o someterse a operaciones (dentales, oftalmológicas) cuando se dirigen luces brillantes hacia el rostro del paciente.

Existe un amplio debate sobre la verdadera causa y el mecanismo de los ataques de estornudos provocados por el reflejo fótico del estornudo. El estornudo se produce en respuesta a la irritación de la cavidad nasal, lo que genera una señal de fibra nerviosa aferente que se propaga a través de las ramas oftálmica y maxilar del nervio trigémino hasta los núcleos del nervio trigémino en el tronco encefálico. La señal se interpreta en los núcleos del nervio trigémino, y una señal de fibra nerviosa eferente se dirige a diferentes partes del cuerpo, como las glándulas mucosas y el diafragma torácico , produciendo así un estornudo. ^{[ 10 ]} La diferencia más evidente entre un estornudo normal y un estornudo fótico es el estímulo: los estornudos normales se producen debido a la irritación de la cavidad nasal, mientras que el estornudo fótico puede ser resultado de una amplia variedad de estímulos. A continuación se presentan algunas teorías. También existe un factor genético que aumenta la probabilidad del reflejo fótico del estornudo. ^{[ 11 ]} El alelo C en el SNP rs10427255 está particularmente implicado en esto ^{[ 12 ] [ 11 ]} aunque se desconoce el mecanismo por el cual este gen aumenta la probabilidad de esta respuesta.

Aunque este fenómeno no se comprende del todo, investigaciones recientes han demostrado que los antihistamínicos utilizados para tratar la rinitis causada por alergias estacionales también pueden reducir la aparición de estornudos fóticos en personas afectadas por ambas afecciones. ^{[ 14 ]}

Quienes padecen estornudos fóticos pueden encontrar alivio protegiéndose los ojos y/o la cara con sombreros, bufandas y gafas de sol, ^{[ 1 ]} o aplicando presión transversal en el filtrum con un dedo. ^{[ 15 ]}

El efecto de estornudo fótico es una tendencia genética a estornudar , a veces varias veces consecutivas (debido al reflejo naso-ocular ^{[ 16 ]} ), al exponerse repentinamente a la luz brillante. Esta condición tiende a manifestarse con mayor gravedad después de haber estado expuesto a la luz tras haber permanecido en un ambiente oscuro. ^{[ 17 ]} Si bien se estima que el síndrome afecta a entre el 18 % y el 35 % de la población humana, es relativamente inofensivo y no ha sido ampliamente estudiado. ^{[ 3 ]}

El efecto del estornudo fótico se ha documentado durante muchos siglos. El filósofo griego Aristóteles fue uno de los primeros en contemplar este extraño fenómeno en el año 350 a. C., explorando por qué mirar al sol provoca estornudos en El Libro de los Problemas : "¿Por qué el calor del sol provoca estornudos?" ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Hipotetizó que el calor del sol causaba sudoración dentro de la nariz, lo que desencadenaba un estornudo para eliminar la humedad. ^{[ 21 ]} En el siglo XVII, el filósofo inglés Francis Bacon refutó la hipótesis de Aristóteles al mirar al sol con los ojos cerrados, lo que no provocó la respuesta habitual de estornudo. Bacon supuso que los ojos desempeñaban un papel vital en el desencadenamiento del estornudo fótico. Asumió que mirar la luz del sol hacía lagrimear los ojos y que la humedad se filtraba en la nariz y la irritaba, provocando un estornudo. ^{[ 20 ]} Aunque plausible, los científicos determinaron posteriormente que esta hipótesis también era incorrecta porque el estornudo inducido por el sol ocurre demasiado rápido después de la exposición a la luz solar; el lagrimeo es un proceso más lento, por lo que no podría desempeñar un papel vital en el desencadenamiento del reflejo. ^{[ 20 ]}

Hoy en día, la atención científica se ha centrado principalmente en una hipótesis propuesta en 1964 por Henry Everett, quien fue el primero en denominar al estornudo inducido por la luz como "Efecto Estornudo Fótico". En algunos lugares, esta condición también se conoce como "pimienta al sol", debido a la reacción similar que se experimenta al inhalar partículas de pimienta. Dado que el sistema nervioso transmite señales a una velocidad extremadamente rápida, el Dr. Everett planteó la hipótesis de que el síndrome estaba vinculado al sistema nervioso humano y que quizás era causado por la confusión de las señales nerviosas. ^{[ 22 ]} La base genética del estornudo fótico sigue sin estar clara, y no se han encontrado ni estudiado genes específicos para esta condición. Sin embargo, la condición suele presentarse dentro de las familias. Se ha sugerido que el estornudo inducido por la luz es un rasgo hereditario autosómico dominante . ^{[ 11 ]} Un estudio de 2010 demostró una correlación entre el estornudo fótico y polimorfismos de un solo nucleótido en ^los cromosomas 2 y 15. ^[ 23 ^]

Un mito común o creencia popular sostiene que el reflejo del estornudo inducido por la luz tenía una ventaja evolutiva para los hombres de las cavernas cuando dormían o estaban en cuevas. Al salir de la cueva, el repentino estímulo de luz brillante desencadenaba un estornudo y despejaba las vías respiratorias de cualquier polvo o residuo inhalado dentro de la cueva, incluyendo moho . ^{[ 24 ]}

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