Conservación y restauración de fotografías

Fuente: ^{[ 2 ]}

1816: Heliografía. La primera persona que logró producir un negativo en papel de la imagen de la cámara fue Joseph Nicéphore Niépce . Recubrió placas de peltre con betún (un barniz asfáltico que se endurece con la exposición a la luz) y las colocó en una cámara oscura . Tras una larga exposición a la luz solar, las partes expuestas a la luz se endurecieron y las que no lo fueron pudieron lavarse con aceite de lavanda .

1837: Daguerrotipo. El proceso del daguerrotipo (llamado así por Louis Jacques Mandé Daguerre ) produce una imagen única, ya que no se crea ningún negativo. Tras recubrir una placa de cobre con yoduro de plata fotosensible, la placa se expone a la imagen durante más de 20 minutos y luego se trata con vapores de mercurio caliente. Cuanto mayor sea la exposición a la luz, mayor será la cantidad de vapores de mercurio que absorbe el yoduro de plata. Después de lavar la placa con agua salada, aparece la imagen invertida. Este fue el primer proceso fotográfico en popularizarse en Estados Unidos. ^{[ 3 ]} Se utilizó hasta alrededor de 1860. ^{[ 4 ]}

1839: Impresión a la sal. Esta fue la forma dominante de impresión en papel hasta que se introdujeron las impresiones a la albúmina en 1850. Las impresiones a la sal se realizaban utilizando negativos tanto de papel como de vidrio.

1841: Calotipo. William Henry Fox Talbot inventó el sistema de fotografía negativo-positivo que se usa comúnmente hoy en día. Primero desarrolló el talbotipo, que utilizaba cloruro de plata para sensibilizar el papel. Tras mejorar el proceso con yoduro de plata, lo renombró calotipo. Este proceso permitía obtener muchas imágenes positivas, pero no eran tan nítidas porque se imprimían en papel fibroso en lugar de vidrio.

1842: Cianotipia (Ferroplusiato, Proceso Azul). Este proceso crea imágenes de color azul mediante una reacción con sales de hierro. John Herschel lo estudió para reproducir sus complejas fórmulas matemáticas y notas. Otros procesos que pertenecen a esta categoría son la calitipia, la vandyketipia y la impresión en platino.

1850: Impresión a la albúmina. Este proceso, introducido por Louis Désiré Blanquart-Evrard , fue el tipo de impresión más común en la segunda mitad del siglo XIX. Se creaban bellas imágenes con gradación sepia utilizando albúmina y cloruro de plata. Las superficies de las impresiones realizadas con este proceso eran brillantes debido a las claras de huevo que se aplicaban en capas gruesas para evitar que las impresiones, originalmente delgadas, se curvaran, agrietaran o rompieran fácilmente. Este tipo de impresión era especialmente común para retratos de estudio y paisajes o estereoscopias. ^{[ 3 ]}

1851: Proceso de colodión húmedo y ambrotipo. Frederick Scott Archer desarrolló el proceso de colodión húmedo, que utilizaba una placa de vidrio gruesa recubierta a mano de forma irregular con una emulsión fotosensible a base de colodión. El colodión, que significa "pegamento" en griego, es nitrocelulosa disuelta en éter y etanol. El ambrotipo , una adaptación del proceso de colodión húmedo, fue desarrollado por Archer y Peter W. Fry. Consistía en colocar un fondo oscuro detrás del vidrio para que la imagen negativa pareciera positiva, y fue popular en Estados Unidos hasta alrededor de 1870. ^{[ 4 ]}

1855: Impresión con goma. El dicromato de color naranja es fotosensible cuando se mezcla con coloides como la goma arábiga, la albúmina o la gelatina. Aprovechando esta característica, Alphonse Poitevin inventó el proceso de impresión con goma. Ganó popularidad después de 1898, y nuevamente en las décadas de 1960 y 1970 debido a su aspecto único.

1858: Tintype (también llamado Ferrotype y Melainotype). En este proceso fotográfico, la emulsión se pintaba directamente sobre una placa de hierro lacada (con acabado barnizado). Era mucho más económico y resistente que el Ambrotype y el Daguerrotype.

1861: Modelo de color aditivo RGB. El médico James Clerk Maxwell realizó la primera fotografía en color mezclando luz roja, verde y azul.

1871: Placa seca de gelatina. Richard L. Maddox descubrió que la gelatina podía utilizarse como vehículo para sales de plata. En 1879, la placa seca de gelatina había sustituido a la placa húmeda de colodión. Fue una innovación revolucionaria en la fotografía, ya que requería menos exposición a la luz, se podía usar en seco (lo que significaba que los fotógrafos ya no necesitaban transportar líquidos peligrosos) y podía estandarizarse gracias a su producción industrial.

1873: Impresión en platino (platinotipo). William Willis patentó la impresión en platino en Gran Bretaña. El proceso se extendió rápidamente y se convirtió en un método dominante en Europa y América hacia 1894, ya que tenía un tono de color visiblemente diferente en comparación con las impresiones de albúmina y gelatina de plata.

Finales de la década de 1880: Impresión en gelatina de plata. Este ha sido el principal proceso de impresión fotográfica desde finales de la década de 1880 hasta la actualidad. ^{[ 3 ]} Las impresiones consisten en papel recubierto con una emulsión de haluro de plata en gelatina. La superficie es generalmente lisa; bajo aumento, la impresión parece brillar. ^{[ 5 ]}

1889: El Dr. WWJ Nicol inventó y perfeccionó la calitipia. La vandyketype, o calitipia simple, es el tipo más sencillo de calitipia y crea bellas imágenes en tonos marrones .

1889: Negativos de película. La película de nitrato de celulosa fue desarrollada por Eastman Kodak en 1889 y perfeccionada en 1903. Está hecha de gelatina de plata sobre una base de nitrato de celulosa. Los negativos son inflamables y, por lo tanto, pueden ser peligrosos. La película de nitrato en hojas se utilizó ampliamente durante la década de 1930, mientras que la película de nitrato en rollo se utilizó durante la década de 1950. La base de nitrato fue reemplazada por acetato de celulosa en 1923. Para 1937, se utilizó diacetato de celulosa como base, y a partir de 1947 se utilizó triacetato de celulosa. ^{[ 6 ]} La película de poliéster se introdujo alrededor de 1960. ^{[ 7 ]}

1935: Fotografías en color. Kodak introdujo la película y las diapositivas en color en 1935. El primer proceso se denominó Kodachrome . ^{[ 8 ]} Ektachrome , introducido a finales de la década de 1940, alcanzó igual popularidad. Actualmente existen diversos procesos de color que utilizan diferentes materiales; la mayoría consisten en tintes (cian, magenta y amarillo, cada uno con diferentes picos de absorción) suspendidos en una capa de gelatina. ^{[ 9 ]}

La estabilidad fotográfica se refiere a la capacidad de las copias impresas y las películas para permanecer visiblemente inalteradas con el paso del tiempo. Los distintos procesos fotográficos ofrecen diferentes grados de estabilidad. Además, los diferentes materiales pueden tener una estabilidad al almacenarse en la oscuridad que difiere de su estabilidad a la luz.

Kodachrome

Un caso extremo con diapositivas fue la estabilidad bajo la luz intensa de la proyección. Cuando se almacena en la oscuridad, la estabilidad a largo plazo de Kodachrome en condiciones adecuadas es superior a la de otros tipos de película en color. Las imágenes en diapositivas Kodachrome de más de cincuenta años conservan un color y una densidad precisos. La película Kodachrome almacenada en la oscuridad es en gran parte responsable de las excelentes imágenes en color de la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo. Se ha calculado que el tinte amarillo en Kodachrome, el menos estable, sufriría una pérdida de tinte del 20% en 185 años. ^{[ 10 ]} Esto se debe a que el Kodachrome revelado no retiene los acopladores de color no utilizados. Sin embargo, la estabilidad del color de Kodachrome bajo luz brillante, especialmente durante la proyección , es inferior a la de las películas de diapositivas sustantivas. El tiempo de desvanecimiento de Kodachrome bajo proyección es de aproximadamente una hora, en comparación con las dos horas y media de Fujichrome. ^{[ 11 ]} Por lo tanto, las diapositivas Kodachrome antiguas deben exponerse a la luz solo cuando se copian a otro soporte.

haluro de plata

Los negativos y copias en blanco y negro realizados mediante el proceso de haluro de plata son estables siempre que el soporte fotográfico sea estable. Algunos papeles pueden amarillear con el tiempo, o la matriz de gelatina puede amarillear y agrietarse. Si no se revelan correctamente, pequeñas cantidades de haluro de plata que quedan en la gelatina se oscurecerán al exponerse a la luz. En algunas copias, el óxido de plata negro se reduce a plata metálica con el tiempo, y la imagen adquiere un brillo metálico, ya que las zonas oscuras reflejan la luz en lugar de absorberla. La plata también puede reaccionar con el azufre del aire y formar sulfuro de plata . Una copia o negativo de plata procesado y almacenado correctamente probablemente tenga la mayor estabilidad de cualquier soporte fotográfico, como lo demuestra la gran cantidad de fotografías históricas en blanco y negro que se conservan.

Cromogénico

Los procesos de color con tintes cromogénicos incluyen el proceso "R" y el proceso RA-4 (también conocido como "impresiones tipo C"), los negativos en color del proceso C-41 y la película de inversión de color del proceso E-6 ( Ektachrome ). Los procesos cromogénicos producen tintes orgánicos menos estables que la plata y pueden dejar acopladores de tinte sin reaccionar durante el revelado. Ambos factores pueden provocar cambios de color con el tiempo. Los tres tintes (cian, magenta y amarillo) que componen la impresión pueden desvanecerse a diferentes ritmos, causando un cambio de color en la imagen. Sin embargo, los papeles cromogénicos modernos, como Kodak Endura, han alcanzado una excelente estabilidad y están clasificados para 100 años en exhibición doméstica.

Destrucción del tinte

Las impresiones por destrucción de tinte son las impresiones en color más duraderas, al menos entre los procesos químicos húmedos, y posiblemente entre todos los procesos. El tipo más conocido de impresión por destrucción de tinte es la Cibachrome , ahora conocida como Ilfochrome .

inyección de tinta

Algunas impresiones de inyección de tinta se consideran ahora de excelente estabilidad, mientras que otras no. Las impresiones de inyección de tinta que utilizan mezclas de tintes y pigmentos son comunes en la fotografía y a menudo afirman tener una estabilidad comparable a la de las impresiones cromogénicas . Sin embargo, estas afirmaciones se basan en estudios de envejecimiento acelerado , más que en la experiencia histórica, ya que la tecnología aún es relativamente nueva.

• La temperatura y la humedad interactúan entre sí y provocan deterioro químico y físico. Las altas temperaturas y la humedad relativa , junto con la contaminación, pueden causar decoloración y pérdida de color en imágenes de plata y tintes. Las temperaturas más altas aceleran el deterioro: la tasa de deterioro se duplica aproximadamente con cada aumento de 10  °C. Las fluctuaciones de temperatura y humedad relativa son particularmente dañinas, ya que también aceleran el deterioro químico y pueden causar daños estructurales como emulsiones agrietadas y capas de soporte deformadas. ^{[ 7 ] [ 12 ]}

• Una humedad relativa demasiado alta puede causar decoloración, pérdida de color y efecto espejo plateado, ^{[ 12 ]} y puede hacer que los aglutinantes se ablanden y se vuelvan pegajosos, lo que hace que las fotografías sean susceptibles a daños físicos. ^{[ 7 ]} También puede hacer que las fotografías se adhieran a los marcos y otros soportes. ^{[ 1 ]}
• Una humedad relativa demasiado baja puede causar daños físicos, incluyendo desecación, fragilización y rizado. ^{[ 12 ]}

• La contaminación puede incluir gases oxidantes y ácidos/sulfurantes que causan deterioro químico, así como polvo y partículas que pueden causar abrasión. ^{[ 12 ] [ 7 ] [ 13 ]} Las fuentes de contaminación interior que afectan a las fotografías incluyen vapores de pintura, madera contrachapada, cartón y productos de limpieza. ^{[ 14 ]}
• La exposición a la luz provoca fragilización, decoloración y amarilleamiento. El daño es acumulativo y generalmente irreversible. La luz ultravioleta (incluida la luz solar y la luz fluorescente) y la luz visible en la parte azul del espectro son especialmente dañinas para las fotografías, pero todas las formas de luz, incluidas las incandescentes y las de tungsteno, son dañinas. ^{[ 12 ] [ 7 ]}
• El crecimiento de moho se ve favorecido por las altas temperaturas y la humedad ^{[ 12 ]} , así como por las partículas de polvo. ^{[ 13 ]} Estas causan daños a la superficie de las fotografías y ayudan a descomponer las capas de aglutinante. ^{[ 1 ]}
• La presencia de insectos y roedores también se ve favorecida por las altas temperaturas y la humedad. ^{[ 12 ]} Se alimentan de fibra de papel, albúmina y aglutinantes de gelatina, ^{[ 1 ]} dejando marcas de mordiscos y excrementos. Entre las especies que probablemente causen problemas se incluyen las cucarachas y los pececillos de plata . ^{[ 15 ]}

Contenedores de almacenamiento inadecuados e intentos de reparación

Los armarios fabricados con materiales de baja calidad pueden emitir gases nocivos, ^{[ 7 ]} mientras que otros materiales reactivos como fundas de papel ácidas, gomas elásticas, clips, cinta adhesiva sensible a la presión y pegamentos y adhesivos comúnmente utilizados para almacenamiento y reparaciones en el pasado también pueden causar deterioro químico. ^{[ 12 ]} Almacenar los artículos demasiado sueltos, demasiado apretados o en recintos que no brindan la protección física adecuada puede causar daños físicos como deformaciones y roturas. ^{[ 7 ]}

Manejo y uso

La manipulación humana, incluso por parte de investigadores y personal, también puede causar deterioro químico y físico. Los aceites, la suciedad, las lociones y el sudor transmitidos a través de las huellas dactilares pueden destruir la emulsión y causar decoloración, manchas y efecto espejo de plata. ^{[ 12 ] [ 16 ] [ 17 ]} Los daños físicos causados ​​por la manipulación humana incluyen abrasión, arañazos, desgarros, roturas y grietas. ^{[ 12 ] [ 17 ]}

Procesamiento químico inadecuado

El procesamiento químico, incluido el uso de fijador agotado, un tiempo de fijación insuficiente y los residuos de fijador que quedan tras un lavado inadecuado, puede provocar decoloración. El calor, la humedad y la luz pueden acelerar este daño. El cumplimiento de las normas ISO durante el procesamiento puede ayudar a evitar este tipo de deterioro. ^{[ 7 ]}

Los negativos de placas de vidrio y los ambrotipos son propensos a romperse. ^{[ 1 ]} El deterioro de los negativos de película, independientemente del tipo, depende de la humedad y la temperatura. La película de nitrato primero se desvanecerá, luego se volverá quebradiza y pegajosa. Después se ablandará, se adherirá a los soportes de papel y producirá un olor. Finalmente, se desintegrará en un polvo marrón y acre. ^{[ 18 ]} Debido a su inflamabilidad, debe manipularse con especial cuidado. Las películas de acetato, diacetato y triacetato de celulosa producen ácido acético, que huele a vinagre. Por lo tanto, el proceso de deterioro se conoce como " síndrome del vinagre ". Los negativos se vuelven muy quebradizos y, en las películas de diacetato y triacetato, la base se contrae, causando surcos ("canalización"). ^{[ 18 ]}

Además de la decoloración, las imágenes basadas en plata son propensas al efecto espejo de plata, que se presenta como un brillo metálico azulado en la superficie de la fotografía o el negativo y es causado por la oxidación, que hace que la plata migre a la superficie de la emulsión. ^{[ 19 ]}

Las fotografías en color son un medio inherentemente inestable y son más susceptibles a la luz y la decoloración que los procesos fotográficos en blanco y negro. Están compuestas de varios tintes, que eventualmente se desvanecen, aunque a diferentes ritmos (causando decoloración además de decoloración). ^{[ 20 ]} Muchos procesos fotográficos en color también son susceptibles a la decoloración incluso en la oscuridad (conocida como "desvanecimiento en la oscuridad"). ^{[ 21 ]} Hay poco que se pueda hacer para restaurar imágenes descoloridas, e incluso en condiciones ideales, la mayoría de las fotografías en color no sobrevivirán intactas por más de 50 años. ^{[ 20 ]}

El mantenimiento de un entorno adecuado, como el control de la temperatura y la humedad relativa (HR; una medida de cuán saturado está el aire con humedad) ^{[ 7 ]} , es extremadamente importante para la preservación de los materiales fotográficos.

La temperatura debe mantenerse a 21 °C (70 °F) o menos (cuanto más baja, mejor); un compromiso frecuentemente recomendado entre las necesidades de conservación y la comodidad humana es de 18 a 21 °C (65 a 70 °F) (las áreas de almacenamiento deben mantenerse más frescas). ^{[ 12 ]} La temperatura es el factor determinante en la estabilidad de las fotografías en color contemporáneas. Para las fotografías en color, se recomienda el almacenamiento a bajas temperaturas ( 4 °C ( 40 °F ) o menos). ^{[ 22 ]}      

La humedad relativa debe mantenerse entre el 30 y el 50 % sin fluctuaciones superiores a +/- 5 % al día. ^{[ 7 ]} El extremo inferior de este rango es el más adecuado para la "estabilidad a largo plazo de varios procesos fotográficos". ^{[ 12 ]} No solo los niveles de humedad relativa superiores al 60 % provocan deterioro, sino que también la humedad baja y fluctuante puede dañarlos. ^{[ 22 ]}

Los equipos de climatización pueden utilizarse para controlar la temperatura y la humedad. Los aires acondicionados, deshumidificadores y humidificadores pueden ser útiles, pero es importante asegurarse de que ayuden en lugar de perjudicar (por ejemplo, el aire acondicionado aumenta la humedad). ^{[ 12 ]}

Se recomienda el almacenamiento en frío para materiales especialmente vulnerables. ^{[ 12 ]} Las copias originales, los negativos y las transparencias (no las placas de vidrio, los daguerrotipos, los ambrotipos, los ferrotipos u otras imágenes en vidrio o metal) deben colocarse en embalajes (carpetas de archivo en cajas de cartón en bolsas Ziplock de doble peso para congelación) en almacenamiento en frío, y las temperaturas deben mantenerse entre 1,7 y 4,4 °C (35,1 y 39,9 °F) . ^{[ 23 ]} Según la guía de las instalaciones de los Archivos Nacionales, se necesitan bolsas de plástico transparentes como Zip-lock o bolsas cortadas al ras con cierres de alambre (bolsas de plástico de polietileno o polipropileno) y guantes de algodón. ^{[ 24 ]}  

Para sacar los objetos del almacenamiento en frío, es necesario dejarlos aclimatarse a las condiciones de la habitación. ^{[ 12 ]} Las fotografías deben dejarse calentar lentamente en un lugar fresco y seco, como una oficina o un área de procesamiento. ^{[ 24 ]} Los objetos originales solo deben recuperarse del almacenamiento en caso de emergencia y no más de una vez al año. ^{[ 23 ]}

Sin almacenamiento en frío, los materiales sensibles a la temperatura se deteriorarán en cuestión de décadas; con almacenamiento en frío pueden permanecer inalterados durante muchos siglos. ^{[ 7 ]}

Las fotografías no deben colgarse cerca de la luz. Colgar fotografías en una pared puede dañarlas por la exposición a la luz solar directa o a las luces fluorescentes. Las exhibiciones de fotografías deben cambiarse periódicamente, ya que la mayoría de las fotografías se deterioran con el tiempo debido a la exposición a la luz. ^{[ 12 ]}

Se pueden usar fundas absorbentes de rayos UV para filtrar los rayos dañinos de los tubos fluorescentes y se pueden colocar láminas absorbentes de rayos UV sobre ventanas o en marcos. Hay bombillas de baja emisión de rayos UV disponibles. ^{[ 12 ]} Los niveles de luz deben mantenerse entre 50 y 100 lux (5 a 10 candelas-pie) para la mayoría de las fotografías cuando se usan para investigación y exhibición. ^{[ 23 ]} La exposición de diapositivas en color a la luz del proyector debe mantenerse al mínimo, ^{[ 22 ]} y las fotografías deben almacenarse en un lugar oscuro. ^{[ 23 ]} La mejor manera de preservar una fotografía es mostrar un facsímil. ^{[ 7 ]}

Controlar la calidad del aire es difícil. Idealmente, el aire que ingresa a un área de almacenamiento o exhibición debería filtrarse y purificarse. La contaminación gaseosa debe eliminarse con filtros químicos o depuradores húmedos. Se deben conservar las ventanas exteriores siempre que sea posible. Se deben minimizar las fuentes interiores de gases nocivos. Los gabinetes metálicos son preferibles a los de madera, ya que estos últimos pueden producir peróxidos dañinos. ^{[ 12 ]}

El aire puede filtrarse para eliminar contaminantes gaseosos y partículas como el dióxido de nitrógeno, el dióxido de azufre, el sulfuro de hidrógeno y el ozono. ^{[ 23 ]} Los filtros de aire deben cambiarse regularmente para que sean efectivos. La circulación del aire también debe revisarse periódicamente. ^{[ 7 ]}

Deben establecerse políticas de manejo y uso, y el personal debe recibir capacitación sobre dichas políticas y su cumplimiento, informándoselas a los usuarios a su llegada. Asimismo, deben crearse y seguirse políticas para el procesamiento, el manejo de artículos prestados o en exhibición, y la prevención y recuperación ante desastres. ^{[ 23 ]}

Los espacios de trabajo deben estar limpios y ordenados. ^{[ 23 ]} Se deben usar guantes limpios o manos limpias y secas siempre que se manipulen fotografías. ^{[ 12 ]} Los alimentos, bebidas, suciedad, productos químicos de limpieza y fotocopiadoras deben mantenerse alejados de los espacios de almacenamiento, exhibición o trabajo de fotografías. ^{[ 23 ]}

En el caso de materiales valiosos, se deben proporcionar a los usuarios copias duplicadas, no originales.

Los materiales de almacenamiento adecuados son esenciales para la estabilidad a largo plazo de las fotografías y los negativos. Las cajas protegen contra la suciedad y los contaminantes. Todas las cajas utilizadas para guardar fotografías deben cumplir con las especificaciones de la Organización Internacional de Normalización (ISO). ^{[ 12 ]} La mayoría de las fotografías se pueden guardar de forma segura en cajas de papel; algunas también se pueden almacenar de forma segura en ciertos tipos de cajas de plástico. ^{[ 25 ]}

Las fundas de papel protegen los objetos de la luz, pero pueden requerir mayor manipulación para su visualización. ^{[ 12 ]} Las fundas de papel deben ser libres de ácido y lignina, y están disponibles en versiones tamponadas (alcalinas, pH 8,5) y no tamponadas (neutras, pH 7). Los materiales de almacenamiento deben superar la prueba de actividad fotográfica (PAT) de ANSI, que se indica en los catálogos de los proveedores. ^{[ 22 ]} Las fundas de papel también protegen las fotografías de la acumulación de humedad y gases nocivos ^{[ 12 ]} y son relativamente económicas. ^{[ 22 ]}

Las cajas de plástico incluyen película de poliéster sin recubrimiento, triacetato de celulosa sin recubrimiento, polietileno y polipropileno. ^{[ 22 ]} Las cajas de plástico son transparentes. Las fotografías se pueden ver sin sacarlas de la caja, lo que puede reducir la manipulación. Sin embargo, las cajas de plástico pueden atrapar la humedad y causar ferrotipos (adherencia, con el consiguiente área brillante). ^{[ 12 ]} El plástico no es adecuado para impresiones con daños superficiales, fotografías sobre vidrio o metal, ni para negativos y transparencias sobre película de la década de 1950, a menos que estos últimos se encuentren en almacenamiento en frío. ^{[ 25 ]} No debe utilizarse para almacenar negativos de película de seguridad antiguos, ya que esto puede acelerar su deterioro. ^{[ 12 ]}

El almacenamiento horizontal es preferible para muchas copias fotográficas y fotografías de gran tamaño. Proporciona soporte general a las imágenes y evita daños mecánicos como la deformación. El almacenamiento vertical suele ser más eficiente y puede facilitar el acceso a la colección. Los materiales de tamaño similar deben almacenarse juntos. Las cajas y los archivadores no deben sobrecargarse. ^{[ 12 ]}

A diferencia de las fotografías digitales nativas , que hoy en día se producen y consumen ampliamente, las fotografías históricas, como las diapositivas antiguas, las películas y las fotos impresas, no son fáciles de conservar. Un componente importante de la conservación fotográfica a largo plazo es la reproducción (mediante fotocopiado, fotografía o escaneo y digitalización) de las fotografías para su uso en exposiciones e investigaciones, lo que reduce el daño causado por entornos no controlados y la manipulación. ^{[ 1 ]}

La digitalización de fotografías también permite el acceso a un público mucho más amplio, especialmente cuando las imágenes tienen un valor histórico intrínseco. Sin embargo, los escaneos digitales no reemplazan al original, ya que los formatos de archivo digital pueden quedar obsoletos. Los originales siempre deben conservarse, incluso si se han digitalizado. Las fotografías digitales originales también requieren conservación, utilizando técnicas de preservación digital . ^{[ 26 ]}

La iniciativa Safeguarding European Photographic Images for Access (SEPIA) enumera diez principios para la digitalización de fotografías históricas. ^{[ 27 ]} En resumen, son:

1. Las fotografías son una parte esencial de nuestro patrimonio cultural, ya que contienen nuestro pasado, su valor documental y artístico, y la historia de los procesos fotográficos;
2. La digitalización de fotografías que se deterioran rápidamente es una cuestión urgente para facilitar el acceso a un público amplio;
3. Dado que la digitalización no es un fin en sí misma, sino una herramienta, la selección de fotografías para digitalizar debe basarse en la comprensión de la naturaleza y el uso potencial de la colección;
4. Es fundamental definir los objetivos, las prioridades, los requisitos técnicos, los procedimientos y el uso futuro de las inversiones;
5. La creación de una imagen digital es una actividad sofisticada que requiere conocimientos fotográficos y criterio ético;
6. Las imágenes digitales necesitan un mantenimiento regular para mantenerse al día con las tecnologías cambiantes;
7. Un buen proyecto de digitalización requiere trabajo en equipo, combinando conocimientos especializados en imagen, gestión de colecciones, informática, conservación, métodos descriptivos y estrategias de preservación;
8. La participación de especialistas en cada proyecto es fundamental para integrar las medidas de conservación en el flujo de trabajo, manipular materiales frágiles y evitar daños a los originales;
9. Los especialistas en preservación deben gestionar los activos digitales de acuerdo con la política general de preservación de la organización; y
10. Los museos, archivos y bibliotecas participan activamente en el desarrollo de estándares internacionales para la preservación de colecciones digitales a largo plazo.

Ejemplos

Un ejemplo de digitalización como parte de una estrategia de preservación fotográfica es la colección fotográfica del desastre del puente de Tay en 1879. Estas fotografías se han digitalizado y difundido ampliamente. Solo se conservan las copias positivas, debido a la práctica generalizada de reciclar los negativos de vidrio originales para recuperar la plata . Incluso con una conservación cuidadosa y mantenidas en la oscuridad, pueden sufrir daños por la exposición intermitente a la luz, como se observa en la imagen del puente intacto (a la izquierda).

Un ejemplo de un proyecto de digitalización de mayor envergadura es el Cased Photographs Project , que proporciona acceso a imágenes digitales y descripciones detalladas de daguerrotipos, ambrotipos, ferrotipos y fotografías relacionadas que se encuentran en las colecciones de la Biblioteca Bancroft y la Biblioteca Estatal de California .

Los conservadores y gestores de conservación de fotografías se guían en su trabajo por códigos de ética y normas técnicas. El Consejo Internacional de Archivos publica un Código de Ética y Directrices para la Práctica . Además, los miembros de otras profesiones (como archivistas y bibliotecarios) que se dedican a la conservación de fotografías lo hacen de acuerdo con los códigos de ética de sus respectivas organizaciones profesionales. Por ejemplo, el Código de Ética de la Sociedad de Archivistas Americanos establece que «los archivistas protegen todos los materiales documentales de los que son responsables y los salvaguardan contra la alteración, el daño físico, el deterioro y el robo». ^{[ 30 ]}

La Organización Internacional de Normalización (ISO) y el Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI) publican normas técnicas que rigen los materiales y procedimientos utilizados en la preservación y conservación de fotografías. La Federación Internacional de Asociaciones e Instituciones Bibliotecarias ha publicado una lista de normas ANSI relativas al cuidado y manejo de fotografías. ^{[ 7 ]}