depilación láser

La depilación láser es un proceso que elimina el vello mediante la exposición a pulsos de luz láser que destruyen el folículo piloso . Se realizó experimentalmente durante unos veinte años antes de estar disponible comercialmente en 1995-1996. ^{[ 1 ]} Uno de los primeros artículos publicados que describía la depilación láser fue escrito por el grupo del Hospital General de Massachusetts en 1998. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La depilación láser se practica ampliamente en clínicas e incluso en hogares, utilizando dispositivos diseñados y con precios accesibles para el autotratamiento del consumidor. Se han publicado numerosas revisiones sobre los métodos, la seguridad y la eficacia de la depilación láser en la literatura dermatológica. ^{[ 4 ]}

R. Rox Anderson y Melanie Grossman ^{[ 5 ]} descubrieron que era posible dirigir selectivamente un láser a un cromóforo específico para dañar parcialmente las células madre basales dentro de los folículos pilosos. Este método resultó exitoso y se aplicó por primera vez en 1996. En 1997, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó esta técnica de depilación. A medida que se continuó investigando esta tecnología, la depilación láser se volvió más efectiva y eficiente; por lo tanto, ahora es un método común para eliminar el vello durante largos períodos de tiempo.

El principio fundamental de la depilación láser es la fototermólisis selectiva (SPTL), que consiste en combinar una longitud de onda de luz y una duración de pulso específicas para obtener un efecto óptimo en el tejido objetivo con un impacto mínimo en el tejido circundante. Los láseres pueden causar daño localizado al calentar selectivamente la materia oscura del objetivo, la melanina , calentando así las células madre basales del folículo piloso, responsables del crecimiento del vello , sin calentar directamente el resto de la piel . La luz es absorbida por los objetos oscuros, pero reflejada por los objetos claros y el agua; por lo tanto, la energía láser puede ser absorbida por la materia oscura del vello o la piel con mucha más velocidad e intensidad que la piel sin vello adulto oscuro ni melanina.

La melanina se considera el cromóforo principal de todos los láseres de depilación actualmente en el mercado. La melanina se encuentra de forma natural en la piel y le da color tanto a la piel como al cabello. Existen dos tipos de melanina en el cabello: la eumelanina , que le da color marrón o negro, y la feomelanina , que le da color rubio o rojo. Debido a la absorción selectiva de los fotones de la luz láser, solo se puede eliminar el vello de color negro, marrón, marrón rojizo o rubio ceniza. El vello blanco, rubio claro y rubio fresa no responden bien al tratamiento. El láser funciona mejor con vello oscuro y grueso. La piel clara y el vello oscuro son una combinación ideal, ya que son los más efectivos y producen los mejores resultados, pero láseres como el Nd:YAG pueden tratar el vello negro en pacientes con piel oscura con cierto éxito. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Los láseres de depilación se utilizan desde 1997 y han sido aprobados para la "reducción permanente del vello" en Estados Unidos por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). ^{[ 7 ] [ 10 ]} Según la definición de la FDA, la reducción "permanente" del vello es la reducción estable y a largo plazo del número de vellos que vuelven a crecer después de un tratamiento. Muchos pacientes experimentan un crecimiento completo del vello en las zonas tratadas en los años posteriores a su último tratamiento. Esto significa que, si bien los tratamientos láser con estos dispositivos reducirán permanentemente el número total de vello corporal, no resultarán en la eliminación permanente de todo el vello. ^{[ 7 ]}

La depilación láser se ha popularizado por su rapidez y eficacia, aunque esta última depende en parte de la habilidad y experiencia del operador, así como de la disponibilidad y la elección de las diferentes tecnologías láser utilizadas. Algunas personas necesitarán retoques, sobre todo en zonas extensas, tras la serie inicial de 3 a 8 sesiones.

Existen varios niveles de regulación que pueden aplicarse a la depilación láser:

• Fabricante de dispositivos
• Licencia para profesionales
• Venta de dispositivos: algunos pueden estar aprobados para su venta a profesionales o clínicas con licencia, otros pueden estar aprobados para su venta sin receta (OTC) ^{[ 17 ].}

En algunos países, la depilación es un procedimiento no regulado que cualquiera puede realizar si tiene acceso a un dispositivo aprobado. En otros, solo las personas con licencia pueden hacerlo. Algunas regulaciones lo restringen a médicos y personal supervisado por médicos, mientras que en otros casos el permiso se extiende a profesionales con licencia, como enfermeros, asistentes médicos, esteticistas y/o cosmetólogos. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En Estados Unidos, la fabricación y venta de dispositivos está regulada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), ^{[ 20 ] [ 21 ]} pero no existen regulaciones federales sobre la concesión de licencias a los profesionales. ^{[ 22 ]} Sin embargo, casi todos los estados de EE. UU. regulan los servicios contratados. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Por ejemplo, en Florida, el uso de láseres, dispositivos similares a láseres y dispositivos de luz pulsada intensa se considera medicina y requiere que, en un entorno comercial, solo puedan ser utilizados por un médico ( MD o DO ), un asistente médico bajo la supervisión de un médico o un enfermero practicante avanzado registrado bajo un protocolo firmado por un médico. Un electrólogo que trabaje bajo la supervisión y responsabilidad directa de un médico también puede realizar la depilación láser en el estado de Florida. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Sin embargo, cualquier persona en Florida puede usar un dispositivo de venta libre, siempre que no realice la depilación láser comercialmente.

La FDA ha autorizado muchos dispositivos para su venta clínica. A partir de 2025, dos dispositivos láser de diodo han sido autorizados para su venta sin receta, el Epilaser, ^{[ 27 ]} y el TRIA. ^{[ 28 ]}

Se han utilizado diversas longitudes de onda de energía láser para la depilación, desde la luz visible hasta la radiación infrarroja cercana . Estos láseres se caracterizan por su longitud de onda, medida en nanómetros (nm). ^{[ 29 ]}

El ancho (o duración) del pulso es una de las consideraciones más importantes. La duración del pulso de calentamiento se relaciona directamente con el daño producido en el folículo. Al intentar destruir los folículos pilosos, el objetivo principal son las células germinales que se encuentran en la superficie del tallo del cabello. La energía lumínica es absorbida por la melanina del cabello y se genera calor. Este calor se conduce hacia las células germinales. Si se mantiene una temperatura suficiente durante el tiempo requerido, estas células se destruirán con éxito. Esto es fundamental: alcanzar la temperatura requerida no es suficiente a menos que se mantenga durante el tiempo correspondiente. Esto se determina mediante la ecuación de velocidad de Arrhenius. ^{[ 30 ]} Para lograr estas condiciones, el sistema láser/IPL debe ser capaz de generar la potencia de salida requerida. La principal razón por la que falla la depilación es simplemente porque el equipo no puede generar la temperatura deseada durante el tiempo correcto.

El tamaño del punto, o el ancho del haz láser, afecta directamente la profundidad de penetración de la energía lumínica debido a los efectos de dispersión en la capa dérmica. Los diámetros de haz mayores o los dispositivos con escaneo lineal ^{[ 31 ] [ 32 ]} dan como resultado una mayor deposición de energía y, por lo tanto, pueden inducir temperaturas más altas en los folículos más profundos. Los láseres de depilación tienen un tamaño de punto aproximado al de la yema de un dedo (3–18  mm).

La fluencia o densidad de energía es otro factor importante a considerar. La fluencia se mide en julios por centímetro cuadrado (J/cm² ⁾ . Es fundamental recibir el tratamiento con una intensidad lo suficientemente alta como para calentar los folículos y evitar que produzcan vello.

Se ha determinado que el enfriamiento epidérmico permite mayores fluencias y reduce el dolor y los efectos secundarios, especialmente en pieles más oscuras. Se han desarrollado tres tipos de enfriamiento:

• Refrigeración por contacto: mediante una ventana refrigerada por agua circulante u otro refrigerante interno . Este tipo de refrigeración es, con diferencia, el método más eficiente para proteger la epidermis, ya que proporciona una disipación de calor constante en la superficie de la piel. Las ventanas de zafiro son mucho más conductoras que las de cuarzo.
• Spray criogénico : se rocía directamente sobre la piel inmediatamente antes y/o después del pulso láser.
• Refrigeración por aire: aire frío forzado a -34  °C.

En esencia, el parámetro clave para el tratamiento del cabello (y otras afecciones cutáneas) es la densidad de potencia, que es una combinación de energía, diámetro del punto focal y duración del pulso. Estos tres parámetros determinan lo que sucede cuando la energía lumínica es absorbida por el cromóforo del tejido, ya sea melanina, hemoglobina o agua, y la cantidad de tejido dañado viene determinada por la combinación de temperatura y tiempo.

El cabello crece en varias fases ( anágena , telógena , catágena ) y el láser solo puede afectar a los folículos pilosos en fase activa de crecimiento (anágena temprana). Por lo tanto, se necesitan varias sesiones para dañar el cabello en todas las fases de crecimiento y forzarlo a convertirse en vello fino y sin color. ^{[ 33 ]}

Se ha demostrado que varios tratamientos, según el tipo de vello y el color de la piel, proporcionan una reducción duradera del vello. La mayoría de las personas necesitan un mínimo de ocho tratamientos. Los parámetros actuales varían según el dispositivo, pero los fabricantes y los profesionales suelen recomendar esperar entre tres y ocho semanas entre sesiones, dependiendo de la zona a tratar. El número de sesiones depende de diversos factores, como la zona del cuerpo a tratar, el color de la piel, el grosor del vello, la causa del hirsutismo y el sexo. Ciertas zonas (especialmente el vello facial masculino) pueden requerir muchos más tratamientos para lograr los resultados deseados.

El láser no funciona bien en cabello claro, rojo, gris o blanco, ni en vello fino de ningún color, como el vello facial . Para pacientes de piel oscura con cabello negro, el láser Nd:YAG de pulso largo con punta de enfriamiento puede ser seguro y eficaz cuando lo utiliza un profesional experimentado.

Por lo general, la caída del vello tratado tarda entre dos y tres semanas. Este vello debe caerse de forma natural y el paciente no debe manipularlo por diversas razones, principalmente para evitar infecciones. Arrancarse el vello después de una sesión puede ser más doloroso y contrarrestar los efectos del tratamiento.

Tras la depilación láser, pueden aparecer algunos efectos secundarios normales, como picazón, enrojecimiento, hinchazón alrededor de la zona tratada o inflamación de los folículos (edema folicular). Estos efectos secundarios rara vez duran más de dos o tres días. Los dos efectos secundarios graves más comunes son el acné y la decoloración de la piel. Estos suelen producirse cuando la energía del láser alcanza la piel circundante en lugar de solo el folículo piloso; algunos sistemas avanzados pueden identificar electrónicamente los folículos y dirigir el láser con precisión hacia ellos, reduciendo así la exposición de la piel.

De igual manera, es posible que se experimente cierto nivel de dolor durante los tratamientos. En la mayoría de las clínicas se ofrecen cremas anestésicas, a veces con un costo adicional. Algunas cremas anestésicas se venden sin receta. Debe evitarse el uso de cremas anestésicas fuertes sobre áreas extensas de la piel que se estén tratando simultáneamente, ya que puede causar daños graves e incluso la muerte. ^{[ 34 ]} Por lo general, la crema se aplica unos 30 minutos antes del procedimiento. Aplicar hielo en la zona después del tratamiento ayuda a aliviar los efectos secundarios más rápidamente. Ibrahimi y Kilmer informaron sobre un estudio de un nuevo dispositivo de pieza de mano de diodo con un tamaño de punto grande que utilizaba succión asistida por vacío para reducir el nivel de dolor asociado con el tratamiento láser. ^{[ 35 ]}

Los efectos secundarios no deseados, como la hipo o hiperpigmentación o, en casos extremos, quemaduras en la piel, requieren un ajuste en la selección o configuración del láser. Los riesgos incluyen quemaduras o decoloración de la piel, hipopigmentación (manchas blancas), brote de acné , hinchazón alrededor del folículo piloso (considerada una reacción normal), formación de costras , púrpura e infección . Estos riesgos pueden reducirse mediante un tratamiento con el tipo de láser adecuado y con la configuración apropiada para el tipo de piel y la zona de tratamiento de cada persona.

Algunos pacientes pueden presentar efectos secundarios debido a una alergia al gel depilatorio utilizado con ciertos tipos de láser o a una crema anestésica, o simplemente por afeitarse la zona demasiado pronto después del tratamiento.

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• Láseres médicos (Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.)
• Depilación láser: Preguntas frecuentes (Academia Estadounidense de Dermatología)