Phyllis Spira

Phyllis Spira (18 de octubre de 1943 - 11 de marzo de 2008) fue una bailarina de ballet sudafricana que comenzó su carrera en el Royal Ballet de Inglaterra. Al regresar a Sudáfrica, pasó veintiocho años como primera bailarina de CAPAB Ballet , una compañía profesional de Ciudad del Cabo que lleva el nombre de la Cape Performing Arts Board. ^{[1] En 1984 fue nombrada la primera (y actualmente única)} Prima Ballerina Assoluta sudafricana . ^[2]

Nacida en Johannesburgo, Phyllis Bernice Spira fue la primera hija y la segunda hija de Lazar y Fanny Pauline (Rosen) Spira, padres de clase trabajadora que vivían en una modesta casa en el agradable suburbio de Orange Grove. Cuando tenía 4 años, la pequeña Phyllis se inscribió en clases de ballet, donde, incluso a esa tierna edad, mostró talento para la danza. Después de asistir a una guardería hebrea, fue educada en la escuela primaria Orange Grove y en la escuela secundaria Waverly High School for Girls, donde las clases de ballet y el entrenamiento para los eisteddfods eran actividades extracurriculares. Cuando tenía 15 años, su directora, reconociendo su talento excepcional, obtuvo el permiso oficial para que dejara la escuela al final del décimo grado para continuar su formación en danza. Poco después, se le ofreció la oportunidad de asistir a la Royal Ballet School en Londres. A pesar de la preocupación de sus padres ante la perspectiva de que su hija adolescente viviera sola en una gran ciudad extranjera, se le permitió aprovechar la oportunidad. ^[3]

Spira llegó a Londres en mayo de 1959 y comenzó a formarse en la Royal Ballet School cuando tenía apenas 16 años. Sus cualidades especiales de movimiento pronto provocaron comentarios favorables. Ninette de Valois , directora de la escuela, se refirió a ella como "una Markova bebé", comparándola con la famosa bailarina británica Alicia Markova . ^[4] Con una beca, Spira progresó rápidamente en el curso de estudios. Después de solo unos meses, hizo su debut en una representación de El lago de los cisnes en Covent Garden, bailando en el pas de trois en el acto 1, como cisne en los actos 2 y 4, y en la Danza napolitana en el acto 3. Luego fue invitada a unirse a la compañía de gira del Royal Ballet. Tenía 17 años en ese momento.

Así comenzó la carrera de una bailarina muy admirada en Inglaterra y que se convirtió en "la reina indiscutible del ballet en Sudáfrica". ^[5]

Spira permaneció con el grupo de gira del Royal Ballet durante tres años, de 1960 a 1963. Promovida a solista en 1961, bailó en actuaciones en las provincias inglesas, Europa continental, Escandinavia, Oriente Medio y el Lejano Oriente, haciendo apariciones ocasionales en televisión en Inglaterra y Japón. Entre los papeles destacados y principales de su repertorio estaban el pas de trois en Les Rendezvous de Frederick Ashton y Danses Concertantes de Kenneth MacMillan , el papel principal en Pineapple Poll de John Cranko y Phyllis en Toccata de Alan Carter , un papel creado especialmente para ella en 1962. Un futuro prometedor se abría ante ella, pero su añoranza de su hogar la hizo decidir regresar a Sudáfrica en 1964. ^[6]

En 1963, el gobierno sudafricano había establecido cuatro compañías de ballet profesionales, una en cada una de las cuatro provincias. ^[7] Las dos más vigorosas fueron PACT Ballet, llamado así por el Consejo de Artes Escénicas del Transvaal, en Johannesburgo, y CAPAB Ballet, llamado así por la Junta de Artes Escénicas del Cabo, en Ciudad del Cabo. Al regresar a su ciudad natal, Spira se unió a PACT Ballet, bajo la dirección de Faith de Villiers , poco después de su formación. Durante su breve permanencia en esta nueva y joven compañía, bailó papeles principales en El lago de los cisnes, Giselle, Sylvia y Casse Noisette ( El cascanueces ). Una desafortunada disputa salarial la llevó a desertar, junto con su compañero frecuente Gary Burne , a la compañía en Ciudad del Cabo.

Spira y Burne se unieron al Ballet CAPAB como sus bailarines principales en 1965, dejándolo temporalmente en 1967-1968 y mudándose a Toronto para bailar con el Ballet Nacional de Canadá , dirigido por Celia Franca . Después de una gira por América del Norte con esta compañía, regresaron a Sudáfrica a fines de 1968 y se unieron nuevamente al Ballet CAPAB. Actuaron como una pareja popular hasta que Burne dejó la compañía en 1971. ^[8] Después, formó otra pareja con el sorprendentemente atractivo Eduard Greyling , que duró unos diecisiete años, hasta que se retiró del escenario.

El repertorio de Spira fue muy variado, desde lo lírico ( Las sílfides ) hasta lo dramático ( Romeo y Julieta ) y lo técnicamente espectacular ( Don Quijote ). Su musicalidad, inteligencia teatral y sentido del humor le permitieron interpretar papeles dispares con gran fineza. Bailó la joven traicionada en El progreso del libertino , de De Valois; la jovencita en Las dos palomas , de Ashton; y el papel principal de La sílfide de Bournonville , puesta en escena por Hans Brenaa. Entre las diversas obras que Burne coreografió para ella se encuentran Las palomas (1966), con música de Aram Katchaturian, y El cumpleaños de la infanta (1971), con música de Harry Partch. David Poole también creó papeles para ella y, como director artístico de la compañía, la eligió para muchos otros. Además del ballet clásico, Spira fue una talentosa bailarina española, que apareció en las producciones de Marina Keet de El sombrero de tres picos (1966), con la famosa partitura de Manuel de Falla, y Fiesta manchega (1973), con música de Francisco Guerrero. En 1971, bailó el papel de Salomé en Juan el Bautista , con música de Verónica Paeper y Ernest Bloch , y en 1976, bailó el papel principal en Judith , con música de Alfred Rodrigues y Çetin Işiközlü. ^[9]

Las comparaciones con Alicia Markova fueron constantes. Peter Williams, editor de Dance and Dancers , escribió que "Spira se parecía mucho a Markova y tenía un toque de Fonteyn, pero con un enfoque propio". ^[10] Al describirla como "delgada como un junco y diminuta, con ojos enormes que dominaban un rostro de niña pequeña", un escritor del New York Times también la comparó con Markova, comentando que compartían "una pureza clásica de línea y una delicadeza de estilo unida a una técnica de acero". ^[11] Continuó al frente de la compañía de Ciudad del Cabo hasta 1988, cuando una lesión en la noche de apertura de una nueva producción de Giselle puso fin a su carrera de danza.

Spira recibió numerosos honores y premios durante su larga carrera. Ganadora en dos ocasiones del Premio Nederburg de Ballet , también recibió el Premio Lilian Solomon y el Premio Mujer Bellarte del Año de la Provincia del Cabo en 1979. En 1984, el presidente de Sudáfrica le concedió el inusual título de prima ballerina assoluta . Después de este raro honor, recibió el premio civil más importante de Sudáfrica por excelencia, la Orden al Servicio Meritorio, Oro. En 2000, recibió la Medalla Molteno de la Fundación del Tricentenario del Cabo por su servicio de por vida a las artes escénicas. ^[12] En 2003, fue nombrada miembro de la Orden de la Disa por su contribución al ballet y al desarrollo del ballet en comunidades desfavorecidas. ^[13]

Tras dejar los escenarios en 1988, Spira trabajó como directora principal de ballet del CAPAB Ballet hasta 1999, durante el cual la compañía pasó a llamarse Cape Town City Ballet . Ella y su marido, Philip Boyd, un ex bailarín del CAPAB con el que se había casado en 1986, no tenían hijos, por lo que dedicaron sus energías al servicio comunitario. Nombrada directora del Programa de Formación Juvenil del David Poole Trust, ella y Boyd dirigieron el programa Dance for All iniciado por Poole algunos años antes. Creado para llevar la danza a los niños desfavorecidos que vivían en municipios no blancos, estuvo activo en Gugulethu, Nyanga y Khayelitsha en los límites de Ciudad del Cabo y en las zonas rurales del interior de Barrydale y Montagu. El programa llegaba a más de setecientos niños cada año. ^[14]

Tras una lesión en el pie sufrida en agosto de 2007 en Londres, Spira se sometió a una serie de operaciones en ambas piernas. Surgieron complicaciones y tuvo que someterse de nuevo a una cirugía vascular, a la que no sobrevivió. Murió en un hospital de Ciudad del Cabo a los 64 años.

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