rana venenosa dorada

La variante amarilla es la razón por la que Phyllobates terribilis recibe el nombre común de rana venenosa dorada. Estas ranas pueden ser de color amarillo pálido a amarillo dorado intenso. Se han encontrado ejemplares de Phyllobates terribilis amarilla en Quebrada Guangui, Colombia. ^{[ 13 ]}

La morfotipo más grande de Phyllobates terribilis existe en las áreas de La Brea y La Sirpa en Colombia; a pesar del nombre "verde menta", estas ranas pueden ser de color verde metálico, verde pálido o blanco. ^{[ 3 ] [ 13 ]}

También existen ejemplares naranjas de Phyllobates terribilis en Colombia. Suelen ser de color naranja metálico o amarillo anaranjado, con intensidad variable. Se han observado ejemplares viviendo cerca de ejemplares amarillos en Quebrada Guangui, Colombia, y no está claro hasta qué punto representan una subpoblación o localidad distinta de la variante amarilla. ^{[ 3 ]}

La variante naranja de patas negras es una línea criada en cautividad establecida por Tesoros de Colombia, una empresa colombiana que busca reducir la caza furtiva de ranas dardo silvestres mediante la cría de especies raras y la introducción de animales de bajo costo en el mercado de mascotas para disminuir el valor de los ejemplares silvestres para los cazadores furtivos. ^{[ 11 ]} Esta variante es de color amarillo dorado a naranja intenso. Presentan marcas oscuras en las patas, la garganta, la cloaca y la rabadilla que varían desde un negro definido hasta un gris casi imperceptible o moteado. ^{[ 11 ]}

• Phyllobates terribilis se transforma en color
• 
  Amarillo
• 
  Verde menta
• 
  Naranja
• 
  Pies negros naranjas

Esta especie es una cazadora de emboscada no especializada; una rana adulta puede comer presas mucho más grandes en relación a su tamaño que la mayoría de los demás dendrobátidos. ^{[ 10 ] [ 14 ]} Las principales fuentes naturales de alimento de P. terribilis son las hormigas de los géneros Brachymyrmex y Paratrechina , pero también come muchos tipos de insectos y otros pequeños invertebrados . Los renacuajos se alimentan de algas, larvas de mosquitos y otros materiales comestibles que puedan estar presentes en su entorno.

Los machos anuncian a las hembras receptivas con un canto trino. ^{[ 15 ]} Las ranas venenosas doradas son notables por demostrar cortejo táctil durante la reproducción , cada pareja acaricia la cabeza, la espalda, los flancos y las áreas cloacales de su pareja antes de la puesta de huevos. ^{[ 16 ]} Los huevos son fertilizados externamente. Las ranas venenosas doradas ponen sus huevos en el suelo, escondidos bajo la hojarasca . ^{[ 17 ]} Una vez que los renacuajos emergen de sus huevos, se adhieren al moco en la espalda de sus padres. Las ranas adultas llevan a sus crías al dosel, depositándolas en los charcos de agua que se acumulan en el centro de las bromelias y los huecos de los árboles llenos de agua. ^{[ 18 ] [ 16 ]} Los renacuajos se alimentan de algas y larvas de mosquitos en su vivero.

Las ranas venenosas doradas son tan tóxicas que las ranas adultas probablemente tengan pocos depredadores, si es que tienen alguno. ^{[ 5 ]} La especie de serpiente Leimadophis epinephelus ha mostrado resistencia a varias toxinas de rana, incluida la batracotoxina, y se ha observado que come ranas jóvenes sin sufrir efectos adversos. ^{[ 3 ]}

La batracotoxina abre irreversiblemente los canales de sodio de las células nerviosas, dejando los músculos en un estado de contracción inactivo. Esto puede provocar parálisis, fibrilación cardíaca , insuficiencia cardíaca y la muerte. ^{[ 23 ]} La dosis promedio transportada variará según la ubicación y la dieta local consecuente, pero se estima que la rana venenosa dorada salvaje promedio contiene aproximadamente un miligramo de veneno, suficiente para matar entre 10 y 20 humanos, o hasta dos elefantes machos africanos. ^{[ 24 ] [ 18 ]} Se ha demostrado que dosis más pequeñas causan convulsiones , salivación , contracciones musculares , disnea y muerte en ratones: la LD50 subcutánea es de solo 0,2  μg/kg, aunque dosis bajas como 0,01  μg/kg y 0,02  μg/kg pueden ser letales. ^{[ 19 ]} Myers et al. estiman que la dosis letal para humanos está entre 2,0 y 7,5  μg. ^{[ 19 ]}

Las ranas venenosas doradas parecen depender del consumo de pequeños insectos u otros artrópodos para sintetizar batracotoxina; las ranas mantenidas en cautiverio alimentadas con insectos comerciales eventualmente pierden su toxicidad, y las ranas criadas en cautiverio se consideran no tóxicas. ^{[ 10 ] [ 5 ]} No está claro qué especie de presa proporciona el potente alcaloide que confiere a las ranas venenosas doradas sus niveles excepcionalmente altos de toxicidad, o si las ranas modifican otra toxina disponible para producir una variante más eficiente, como hacen algunas ranas del género Dendrobates . ^{[ 24 ]} Los científicos han sugerido que la presa crucial podría ser un pequeño escarabajo de la familia Melyridae . Al menos una especie de estos escarabajos produce la misma toxina que se encuentra en las ranas venenosas doradas. Sus parientes en las ^selvas tropicales colombianas podrían ser la fuente de las batracotoxinas que se encuentran en las ranas Phyllobates altamente tóxicas de esa región. ^{[ 21 ] [ 25 ]}

La rana dorada venenosa es una especie muy importante para las culturas indígenas locales, como los pueblos Emberá y Cofán en la selva amazónica colombiana. ^{[ 5 ]} Esta rana es la principal fuente del veneno en los dardos que los nativos utilizan para cazar. Los Emberá exponen cuidadosamente la rana al calor del fuego, y esta exuda pequeñas cantidades de un líquido venenoso. Las puntas de las flechas y los dardos se impregnan de este líquido y permanecen letales durante dos años o más. ^{[ 14 ]}