Ave tóxica

Las aves tóxicas son aquellas que utilizan toxinas para defenderse de los depredadores. Aunque no se conoce ningún ave que inyecte o produzca veneno activamente , las aves tóxicas acumulan veneno de los animales y plantas que consumen, especialmente de los insectos venenosos. Entre las especies se incluyen el pitohui y el ifrita de Papúa Nueva Guinea , la codorniz europea , el ganso espolonado , las abubillas , la paloma bronceada y la reinita roja . ^{[ 1 ]}

El pitohui, el ifrita y el alcaudón rojizo o pequeño acumulan batracotoxina en su piel y plumas. ^{[ 2 ]} El ganso africano de alas espolones es tóxico para el consumo, ya que acumula veneno en sus tejidos, proveniente de los escarabajos vesicantes de los que se alimenta. ^{[ 3 ]} También se sabe que la codorniz europea es tóxica y puede causar coturnismo en ciertas etapas de sus migraciones.

La primera investigación realizada sobre aves tóxicas fue publicada en 1992 por Dumbacher et al. , ^{[ 4 ]} que encontró rastros de la neurotoxina homobatracotoxina , un alcaloide esteroideo con la capacidad de polarizar los canales de Na+, en las plumas y el tejido corporal de muchas especies de aves paseriformes de Nueva Guinea de los géneros Pitohui e Ifrita . ^{[ 5 ]} Antes de 1992, las toxinas de las aves paseriformes de Nueva Guinea solo se habían encontrado en tres especies de ranas venenosas en el oeste de Colombia ( Phyllobates terribilis , Phyllobates bicolor , Phyllobates aurotaenia ). Los Phyllobates mantenidos en cautiverio no desarrollan las toxinas, y el grado de toxicidad varía tanto en los pitohuis a lo largo de su área de distribución. Ambos hechos sugieren que las toxinas se obtienen de la dieta. Los insectos tóxicos, principalmente escarabajos, en la dieta de estas aves tóxicas son las fuentes más comunes de la toxicidad de las aves. En las especies de aves de Nueva Guinea, Pitohui e Ifrita, los escarabajos del género Choresine , conocidos localmente como nanisani , son fuentes de alimento fundamentales y fuentes de toxinas para estas aves. ^{[ 6 ]}

El veneno es la única forma de armamento tóxico que ha evolucionado en las aves, y parece haber sido adquirido en grupos independientes de linajes aviares (por ejemplo, Pitohui e Ifrita). Estos grupos aparecen cerca de los extremos de la filogenia , lo que, combinado con una mayor tasa de pérdida que de adquisición, sugiere que muchos linajes probablemente desarrollaron la capacidad de acumular venenos a lo largo del tiempo, pero posteriormente la perdieron. ^{[ 7 ]} Se hipotetiza que esta defensa química se utiliza eficazmente contra depredadores como serpientes, aves rapaces y algunos marsupiales arborícolas. También se hipotetiza que la toxicidad de la piel/plumas se utiliza como defensa contra ectoparásitos . Se ha descubierto que las batracotoxinas son venenosas para órdenes de insectos distantemente relacionados, lo que sugiere que podrían ser eficaces contra una amplia gama de artrópodos ectoparásitos.

Se ha descubierto que estos ectoparásitos desempeñan un papel en la reproducción de aves de los géneros Pitohui e Ifrita , en las que su presencia en el huésped aumenta el tiempo y la energía invertidos durante los periodos reproductivos. El desarrollo de batracotoxina en aves tóxicas ha supuesto una ventaja para estas aves frente a los ectoparásitos, ya que les impiden encontrar refugio en los tejidos corporales y las plumas de las aves gracias a la toxina, lo que sugiere que los ectoparásitos constituyen una importante fuerza evolutiva en la selección sexual . ^{[ 8 ]}

La búsqueda de batracotoxinas en organismos consumidos por aves aún no ha indicado una fuente exógena. Los estudios del contenido estomacal revelan una variedad de artrópodos, principalmente insectos, y ocasionalmente frutas, pero los análisis químicos de estos materiales no revelan la presencia de toxinas. Solo se puede especular sobre las fuentes de batracotoxinas aviares si no se sintetizan de novo . La presencia de batracotoxinas en músculo, vísceras y regiones profundas de la piel contradice la idea de que estas sustancias se apliquen tópicamente, es decir, mediante el "hormigueo", un comportamiento común en paseriformes donde artrópodos, frutas u otros materiales se untan directamente sobre el plumaje. Quizás las aves secuestran batracotoxinas producidas por microorganismos de una manera análoga a como el pez globo puede obtener tetrodotoxina , otra neurotoxina, de bacterias en su piel. ^{[ 9 ]}

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