Colapso del Club Pickwick

El derrumbe del Pickwick Club ocurrió en Boston , Massachusetts , EE. UU., en la madrugada del 4 de julio de 1925. Causó la muerte de 44 personas, convirtiéndose en el derrumbe de edificio más mortífero en la historia de Boston y el segundo accidente más mortífero en Boston (después del desastre del puente de Summer Street ) hasta ese momento. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Una investigación posterior del gran jurado resultó en cargos penales contra 12 hombres, pero todos fueron declarados inocentes en el juicio.

El Pickwick Club estaba ubicado en el antiguo Hotel Dreyfus en Beach Street, en el centro de Boston . ^{[ 3 ]} El edificio era propiedad de los herederos de Arthur R. Rosenthal y estaba administrado por Nathan Ginsburg. Ginsburg arrendó la propiedad a la Schulte Company, que la subarrendó a Hyman Bloomberg, quien a su vez subarrendó parte de ella a los hermanos Barry, quienes dirigían el Pickwick Club. ^{[ 4 ]}

El Pickwick Club abrió sus puertas en diciembre de 1924 y fue administrado por Timothy y Daniel Barry. Durante sus primeros meses de funcionamiento, el club se ubicó en el primer piso, donde antes se encontraba el Café Dreyfus. En marzo de 1925, se trasladó al segundo piso para dejar espacio al Greenwich Village Club, un café que cerró después de un par de meses. ^{[ 5 ]} El Pickwick Club cerró durante un par de semanas tras un incendio ocurrido el 13 de abril de 1925 en otra parte del edificio. ^{[ 6 ]} El jefe de bomberos Daniel F. Sennott consideró que el edificio no sufrió daños graves, y el inspector de edificios James J. Hendrick declaró que el edificio era seguro. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

Timothy Barry tenía conexiones con los círculos políticos, periodísticos y legales de la ciudad; sin embargo, el club atrajo a una clientela sórdida y se ganó la reputación de ser un centro social para miembros del hampa . El club intentó eliminar a los delincuentes permitiendo la entrada solo a quienes tuvieran tarjeta de membresía; sin embargo, la permisividad de la gerencia al emitir tarjetas tuvo el efecto contrario. Durante su breve historia, el club fue escenario de un apuñalamiento y más de una redada por venta de alcohol ( la prohibición en Estados Unidos abarcó de 1920 a 1933). Aunque, según se informó, había alcohol en las instalaciones, nunca se presentaron cargos contra la gerencia. ^{[ 5 ]}

El 3 de julio de 1925, el club recibió a unos 200 clientes para un baile previo al 4 de julio . ^{[ 3 ] [ 8 ]} El evento debía durar hasta las 4  de la mañana del día siguiente. Alrededor de las 3:30  de la mañana, había entre 50 y 60 parejas bailando cuando el techo sobre la pista de baile se derrumbó. ^{[ 3 ] [ 8 ]}

Tras el derrumbe del techo, una pared se derrumbó, destruyendo por completo el interior del edificio. Quienes permanecían en la pista de baile cayeron a la planta baja. Algunos asistentes lograron escapar por las ventanas, bajando por escaleras instaladas por miembros del Departamento de Bomberos de Boston (BFD) o a través del edificio contiguo. Miembros del BFD y del Departamento de Policía de Boston (BPD), así como ambulancias del Hospital de la Ciudad de Boston , el Hospital de Emergencias de Haymarket y el BPD, acudieron rápidamente al lugar.

El personal de emergencia informó que todos los pisos, excepto el primero, se habían derrumbado y estimó que más de 40 personas estaban atrapadas bajo los escombros. ^{[ 3 ]} Todos los cuerpos fueron recuperados a las 12:30  p. m. del 6 de julio y el número de muertos se estableció en 43. ^{[ 9 ]} El 9 de julio, una víctima más murió en el hospital, lo que elevó el número final de muertos a 44. ^{[ 10 ]}

El desastre se relacionó inicialmente con los clientes del club que bailaban el Charleston , ^{[ 11 ] [ 12 ]} con afirmaciones de que el baile "provoca vibraciones que dan a los talones de una pareja promedio la fuerza destructiva de un gigante veinte veces su peso". ^{[ 13 ]} Se le pidió al comisionado de construcción de Boston que investigara el efecto del baile en las estructuras. ^{[ 14 ]} Según se informa, algunas ciudades prohibieron el Charleston. ^{[ 13 ]}

Otros factores considerados como posibles causas del derrumbe fueron los daños sufridos por el edificio durante el incendio de abril; y la falta de estabilidad causada por la demolición previa de un edificio contiguo, lo que debilitó lo que había sido un muro medianero compartido . ^{[ 11 ]}

La investigación del gran jurado comenzó el 6 de julio de 1925. ^{[ 15 ]} Después de 70 horas de deliberación durante las cuales se llamó a 86 testigos, el gran jurado acusó a nueve hombres de homicidio involuntario , a tres de homicidio involuntario y de mantener un lugar que constituye una molestia pública (fabricación o distribución ilegal de alcohol en un lugar), y a uno de mantener un lugar que constituye una molestia pública. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Los acusados ​​fueron:

• James J. Hendrick, inspector de edificios de la ciudad (homicidio involuntario).
• Edward W. Roemer, supervisor de construcción del departamento de edificación de la ciudad (homicidio involuntario).
• John L. Pultz, contratista de un garaje que se estaba construyendo en un lote adyacente (homicidio involuntario).
• John M. Tobin, superintendente de Pultz (homicidio involuntario).
• Lawrence L. Perkins, capataz de Pultz (homicidio involuntario).
• Harry M. Haven, arquitecto que elaboró ​​los planos para el garaje que se construiría en el lote contiguo (homicidio involuntario).
• Nathan Fritz, contratista que realizó reparaciones en el edificio del club después del incendio (homicidio involuntario).
• George C. Funk, artífice de la reparación (homicidio involuntario).
• Timothy J. Barry, presunto propietario del club Pickwick (homicidio involuntario y mantenimiento de un lugar que constituye una molestia pública).
• Daniel Barry, hermano de Timothy Barry y presunto tesorero del club (por mantener un lugar que constituye una molestia pública).
• Nathan Ginsburg, coadministrador del patrimonio de Arthur R. Rosenthal, propietario del edificio (que constituía una molestia pública).
• Hyman Bloomberg, subarrendatario del inmueble donde se ubicaba el club (homicidio involuntario y mantenimiento de un lugar que constituye una molestia pública).

Los doce acusados ​​fueron juzgados conjuntamente. El juez Henry T. Lummus presidió el juicio. ^{[ 18 ]} El fiscal adjunto George Alpert fue el fiscal principal. Joseph F. O'Connell , Daniel J. Gallagher , Francis Murray, Albert W. Hurwitz, John P. Feeney, Elisha Greenhood, Thomas N. Creed y Charles Fay representaron a los acusados. ^{[ 19 ]}

Guy C. Emerson, ingeniero a quien el fiscal de distrito del condado de Suffolk, Thomas C. O'Brien, solicitó que investigara la causa del derrumbe, testificó que el edificio se derrumbó "debido a una falla en los pilares de concreto bajo la cimentación" y "debido a la falta de arriostramiento lateral en su lado este". ^{[ 15 ]} La fiscalía contó con un segundo ingeniero, John O. DeWolf, quien coincidió con las conclusiones de Emerson y afirmó que la falta de arriostramiento en el muro causó el derrumbe. ^{[ 20 ]}

George Washington Goethals , ingeniero conocido por supervisar la construcción del Canal de Panamá , testificó a favor de Hendrick. Según Goethals, la causa del colapso fue que el Muelle 2 no pudo soportar la carga que debía, calificándolo como "el trozo de hormigón más podrido que jamás haya visto". Sostuvo que el arriostramiento lateral no habría evitado el colapso. ^{[ 21 ]} Edwin K. MacNutt, químico del Arsenal de Watertown , testificó que el análisis del hormigón del Muelle 2 no mostró adherencia entre el cemento y la grava, lo que habría impedido que el muelle soportara su carga. Esto, a su vez, habría ejercido un peso adicional sobre los demás muelles y habría provocado el derrumbe del muro. ^{[ 22 ]}

El 7 de agosto de 1925, el juez Lummus dictó un veredicto absolutorio para 10 de los 12 acusados. ^{[ 23 ]} El juicio concluyó el 12 de agosto de 1925 y, tras media hora de deliberación, los dos acusados ​​restantes, Hendrick y Perkins, fueron declarados inocentes. Tras el veredicto, Lummus declaró que coincidía con el jurado y que «nunca hubo pruebas suficientes de que estos acusados ​​hubieran actuado con negligencia deliberada, temeraria o temeraria». ^{[ 24 ]}

• Lista de desastres en Massachusetts por número de víctimas mortales.

• Keefe, John E. (2018). El desastre del Pickwick Club: el derrumbe de un edificio más mortífero de Boston . CreateSpace. ISBN 978-1983535710.
• Keefe, John E. (2024). Trampa mortal: El desastre del Pickwick Club de Boston . Menotomy Publishing. ISBN 979-8987730010.