Helminthotheca echioides

Helminthotheca echioides , conocida comolenguade buey espinosa , es una hierba rastrera anual o bienal originaria de Europa y el norte de África . Originalmente se la clasificaba dentro del género Picris , pero a menudo se la separa dentro del pequeño género Helminthotheca junto con otras plantas (principalmente del norte de África) que también presentan la característica hilera exterior de brácteas alrededor de las inflorescencias. Es una planta ruderal que se encuentra en terrenos baldíos y suelos agrícolas de todo el mundo, y en algunos lugares se la considera una maleza problemática.

La lengua de buey espinosa es una hierba anual o bienal de porte erecto o rastrero que crece hasta 90 cm (35 pulgadas) de altura (a menudo hasta 150 cm en suelos fértiles y lugares sombreados), ^{[ 1 ]} con un tallo sólido y surcado y ramas extendidas. Las hojas basales en roseta miden entre 10 y 20 cm (4 y 8 pulgadas) de largo, son oblanceoladas con un pecíolo corto , mientras que las hojas caulinares son lanceoladas y sésiles con bases acorazonadas y abrazadoras. En las hojas y el tallo (especialmente en las hojas basales) hay cerdas afiladas distintivas, de 2 mm de largo, con bases blanquecinas hinchadas que se asemejan a ampollas. En otras partes de la planta hay una dispersión de pelos más pequeños en forma de ancla con puntas dobles recurvadas que hacen que la planta se sienta pegajosa. ^{[ 2 ] [ 3 ]}    

En el norte de Europa florece de mayo a octubre. Las inflorescencias surgen de largos tallos desde las axilas de las hojas en un corimbo irregular . Cada capítulo floral mide de 2 a 3,5 cm de ancho y presenta numerosas flores liguladas amarillas (las flores exteriores a veces tienen un tinte rojizo/marrón). Están rodeadas por tres filas de brácteas involucrales : un anillo interno estrecho y de punta roma con una arista espinosa que surge justo debajo de la punta; un anillo medio de pequeñas brácteas que pasan desapercibidas y se encuentran en la base de la fila interna (son importantes para diferenciarla de otras especies de Helminthotheca ); ^{[ 4 ]} y un anillo externo formado por 3 a 5 grandes solapas ovado-cordadas que posteriormente rodean el capítulo. Este anillo externo de brácteas es la característica definitoria del género Helminthotheca . ^{[ 5 ] [ 6 ]}  

Se dice que Helminthotheca echioides es heterocárpica (es decir, tiene frutos de dos formas diferentes), ^{[ 4 ]} sin embargo, no todos los autores lo reportan. Cuando lo es, los aquenios externos (que se retienen dentro de la cápsula cerrada después de que los centrales se han dispersado) son ligeramente más largos (7 mm) y curvos, mientras que los internos miden solo 5 mm de largo y son rectos. Los aquenios normales son de color amarillo a naranja o marrón y tienen crestas escamosas transversales y una punta estrecha (pico) de aproximadamente la misma longitud que el cuerpo, a la cual se adhiere un vilano de dos hileras de plumas blancas y plumosas que permiten que las semillas sean dispersadas por el viento. Se cree que la reproducción es apomíctica , por lo que las plantas se clonan a sí mismas, pero las flores también son visitadas por abejas. ^{[ 3 ]}

El género Helminthotheca fue descrito originalmente por el autor prelinneano Sébastien Vaillant en 1754, pero, dado que tales nombres están excluidos por el Código de Nomenclatura , el autor reconocido es Johann Gottfried Zinn , quien lo incluyó en su Descripción de la flora alrededor de Göttingen en 1757. Sin embargo, Linneo ya había publicado para entonces un nombre válido para la lengua de buey espinosa en Species Plantarum , por lo que el nombre de Linneo, Picris echioides , es el basiónimo y tiene precedencia sobre el nombre utilizado por Zinn. Por lo tanto, la lengua de buey espinosa se ha asignado desde sus inicios a dos géneros diferentes, pero la combinación de Helminthotheca de Zinn y echioides de Linneo no se formó hasta 1973, cuando el nombre fue acuñado por el botánico checo Josef Holub en un artículo en la revista Folia Geobotanica & Phytotaxonomica . En el mundo angloparlante, Walter Lack respaldó la nueva combinación en un artículo publicado en la revista Taxon en 1975. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

A lo largo de los años se han acuñado muchos otros sinónimos para Helminthotheca echioides , que se enumeran en la Red Internacional de Cichorieae: Portal de Cichorieae .

Estudios moleculares modernos muestran que Picris y Helminthotheca están estrechamente relacionados. Estos estudios concuerdan con la opinión actual de que deben considerarse géneros separados. Anatómicamente, se diferencian principalmente por la presencia de una hilera externa de brácteas involucrales agrandadas en Helminthotheca . ^{[ 10 ] [ 6 ]}

Su número de cromosomas es 2 n  = 10. ^{[ 11 ]}

No se sabe que Helminthotheca echioides se hibride con ninguna otra especie. ^{[ 12 ]}

Se han descrito varios taxones infraespecíficos , que varían en la forma de sus hojas, ^{[ 13 ]} aunque no son ampliamente aceptados. Sell y Murrell ^{[ 3 ]} enumeran cuatro variedades en Gran Bretaña:

• var. mollis (Duby) PD Sell , con hojas grandes dentadas pero no incisas.

• var. pratensis (Chevall.) PD Sell , hojas dentadas estrechamente elípticas

• var. echioides, con hojas ampliamente elípticas

• var. incisa PD Sell , con hojas grandes y profundamente incisas.

El nombre genérico Helminthotheca deriva del griego antiguo ἕλμινθος (helmins, helminthos), que significa "gusano intestinal", y θήκη (theca), que es una caja o estuche (usado en anatomía y zoología para describir la vaina alrededor de un órgano), para formar la palabra "estuche de gusano". Se refiere a la apariencia de las semillas de la lengua de buey, que se parecen bastante a los huevos de nematodos. ^{[ 14 ] [ 15 ]} La parte "theca" del nombre podría ser una referencia a la forma en que el capítulo se cierra después de la fructificación, atrapando algunas de las semillas dentro del "estuche" de la cabeza de la flor muerta. ^{[ 16 ] [ 4 ]} El epíteto específico echioides proviene de la similitud de las hojas con las de la viborera , que también tienen pelos parecidos a ampollas en la superficie. ^{[ 17 ]} El sufijo -oides significa "parecido a". ^{[ 18 ]}

El nombre común también describe la forma y el aspecto de las hojas.

La lengua de buey de hierba halconera tiene flores muy similares a las de la lengua de buey erizada, pero se pueden diferenciar fácilmente por estas características:

• Lengua de buey (hierba del halcón): sin ampollas en las hojas, bordes claramente ondulados y brácteas recurvadas alrededor de las inflorescencias.
• Lengua de buey erizada: ampollas en las hojas y brácteas características alrededor de la inflorescencia.

En la etapa de roseta, existen en Gran Bretaña dos plantas muy similares a la lengua de buey erizada: la viborera y el cardo .

• La buglosa de víbora tiene rosetas notablemente más densas, hojas más glaucas con una nervadura central del mismo color (rojiza o pálida en la lengua de buey erizada) y está cubierta de pelos largos (3 mm).
• El cardencho tiene espinas grandes a lo largo del nervio central en el lado inferior de las hojas. ^{[ 2 ] [ 19 ]}

• 
  lengua de buey erizada
• 
  Buglosia de víbora
• 
  Carda

Se cree que Helminthotheca echioides es originaria del norte de África y la cuenca mediterránea , donde crece en condiciones semiáridas que se reproducen en los hábitats ruderales asociados a la agricultura y en los suelos alterados por la actividad humana en todo el mundo. Como resultado, se ha extendido como maleza a todos los continentes (excepto la Antártida continental) y suele ser abundante en tierras de cultivo y ciudades. ^{[ 20 ]}

La UICN aún no ha evaluado el estado global de la lengua de buey erizada, ^{[ 21 ]} pero donde se ha evaluado dentro de su área de distribución nativa, generalmente se le asigna la categoría LC ( preocupación menor ). ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

En Gran Bretaña es común en el sur y el este, y su distribución es más irregular hacia el norte y el oeste, mientras que es rara en Irlanda . Se considera una especie arqueófita (introducida antiguamente) en todas las Islas Británicas , y se cree que está aumentando en muchas zonas. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Se ha introducido en Norteamérica , donde ahora se puede encontrar desde Nueva Escocia hasta la Columbia Británica y California , y está clasificada como una maleza invasora. ^{[ 27 ]}

Se detectó por primera vez en Australia en 1871 y desde entonces se ha extendido a la mayor parte del país. ^{[ 4 ]}

La lengua de buey espinosa es una especie oportunista que coloniza rápidamente terrenos alterados . Se considera que actúa como una terófita , que completa su ciclo de vida rápidamente, o como una hemicriptófita , que posee una roseta basal para sobrevivir a condiciones desfavorables como el invierno o la sequía. El vilano plumoso permite que las semillas se dispersen ampliamente por el viento, pero no tiene capacidad de propagación vegetativa (por ejemplo, mediante estolones o bulbos). ^{[ 1 ]} Sus hábitats típicos incluyen terrenos baldíos, márgenes de campos, diques, arcenes de carreteras y taludes en suelos arcillosos o calcáreos. ^{[ 26 ]} Una razón de su éxito es su particular resistencia a la sequía, ya que puede rebrotar a partir de brotes basales tras periodos secos. ^{[ 11 ]}

Generalmente crece en lugares con pleno sol, aunque también tolera la sombra parcial, por ejemplo, junto a setos; requiere suelos moderadamente húmedos con una reacción ligeramente alcalina; y prefiere condiciones moderadamente fértiles. Los valores de Ellenberg en Gran Bretaña son L  =  7, F  =  5, R  =  7, N  =  6 y S  =  0. ^{[ 28 ]}

Es una planta de tierras bajas en las Islas Británicas , registrada solo hasta los 370 m (en el sur de Gales ). ^{[ 29 ]}

La base de datos británica de insectos y sus plantas alimenticias enumera cuatro especies que utilizan la lengua de buey erizada. Las larvas de la mosca Tephritis separata , que está muy extendida por Europa y Asia, viven en las flores. La avispa Phanacis caulicola (Hedicke, 1939) tiene larvas que excavan cámaras dentro del tallo, sin dejar rastro visible de su presencia hasta que emergen. ^{[ 30 ]} Dos polillas también viven en esta especie: las orugas de Neocochylis hybridella se alimentan dentro de las cabezas de las semillas, ^{[ 31 ]} y las larvas de la polilla tortrix Aethes tesserana se alimentan dentro de las raíces. ^{[ 32 ]} Ambas especies también están muy extendidas en Europa y Asia occidental.

Las hojas se usaban antiguamente como hierba aromática y se consideraban beneficiosas para relajar los intestinos. ^{[ 33 ]} También existen varios informes sobre su uso como tratamiento antihelmíntico , aunque esto podría deberse a la confusión sobre el significado de su nombre. ^{[ 34 ] [ 16 ]} El herborista inglés Nicholas Culpeper consideraba que la "lang de boeuf" era un buen remedio para la melancolía (cuando se maceraba en vino) y un alexifármico general (antídoto contra toxinas no especificadas). ^{[ 35 ]}

Aunque no es una hierba culinaria popular, a algunos recolectores les gusta usar las flores para aromatizar el vinagre. ^{[ 36 ]}

Algunos dueños de mascotas alimentan a sus tortugas con lengua de buey erizada , pero a ellas no les gusta. ^{[ 37 ] [ 38 ]}