Cerveza Piels

Piels fue fundada en 1883 por los hermanos Piel: Gottfried, Michael y Wilhelm Piel. Michael (nacido en Stoffeln, Düsseldorf am Rhein , Alemania , el 29 de marzo de 1849; fallecido en Lake Parlin , Maine , el 12 de junio de 1915) era el cervecero . Era hijo de Heinrich Hubert y Gertrud (Gispé) Piel, y descendía de una antigua familia de agricultores renanos. A la granja original y extensa de Stoffeln, su padre y sus tíos habían añadido grandes extensiones de tierra cultivada en Mörsenbroich-Düsseldorf .

Michael prestó servicio militar en la guerra franco-prusiana de 1870-71. Las impresiones que le dejó su paso por Berlín , ciudad que ya había comenzado a modernizar sus industrias, perduraron y estimularon constantemente su talento natural para la invención. Durante varios años después de la guerra, Michael trabajó en Mörsenbroich con su hermano mayor.

Gradualmente, Michael se alejó de la tradición familiar de la agricultura. En el cultivo de rosas y en el desarrollo de una nueva y altamente productiva raza de abejas , por las cuales, tras solo dos años de experimentación, recibió los máximos galardones del gobierno, encontró el estímulo que necesitaba para forjar su propio futuro. Sin embargo, fue su invención de una centrífuga para la extracción de miel , galardonada con un reconocimiento especial del gobierno e inmediatamente adoptada para uso general, lo que lo convenció definitivamente. Como protegido de un fabricante de maquinaria, visitó los centros industriales de la progresista Renania y pronto eligió la antigua industria cervecera alemana como la que ofrecía la mejor oportunidad para aplicar su talento a los procesos naturales mediante la maquinaria.

La nueva ciencia de la refrigeración moderna acababa de ponerse en práctica, y Michael estaba fascinado por las posibilidades de aplicarla a la elaboración de cerveza. Comenzó su aprendizaje como cervecero en las antiguas bodegas subterráneas de las cervecerías de Dortmund , Westfalia . En 1883, al finalizar su aprendizaje, se unió a su hermano menor, Gottfried, que ya se había establecido como comerciante exportador en la ciudad de Nueva York . Juntos fundaron una cervecería en East New York con un estilo típicamente alemán, pero utilizando principios científicos modernos.

Los hermanos, en sociedad, adquirieron la propiedad de una pequeña fábrica de cerveza antigua, entonces en desuso, y se pusieron manos a la obra para modernizarla. El agua blanda de Long Island era la preferida por los cerveceros alemanes, y en aquella época proliferaron las cervecerías en Brooklyn. Michael era el cervecero, superintendente e ingeniero, y su jornada laboral se extendía desde las cuatro de la mañana hasta las diez de la noche. Para 1888, la habilidad de Gottfried como director financiero de la empresa y la excelencia de los productos de Michael les permitieron prosperar, y la sociedad se constituyó como corporación en 1898, alcanzando así una reputación nacional.

La demanda de los productos de la planta —una cerveza alemana típica era entonces una novedad en la industria cervecera estadounidense— hizo necesaria la ampliación de las instalaciones. Comenzó una nueva era: la planta adquirida fue demolida y se construyó una nueva. Las bodegas subterráneas dieron paso a un edificio de bodegas sobre la superficie, con refrigeración moderna. La planta representó un nuevo logro en la construcción de fábricas de cerveza. Michael adoptó fácilmente los nuevos principios y aportó muchas ideas propias. El éxito continuado justificó esta ampliación de las instalaciones, y en dos ocasiones más durante su vida la planta se amplió en tamaño e instalaciones.

La reputación de la cervecería se extendió internacionalmente, y durante años académicos, expertos y científicos cerveceros de Europa y Sudamérica la visitaron para estudiar el trabajo de Michael. Muchas de sus ideas fueron copiadas en el extranjero. La planta gozó del privilegio, gracias a los constantes avances científicos de Michael en su campo, de mantener un intercambio continuo de ideas cerveceras alemanas con autoridades europeas, un logro único para un fabricante estadounidense. Se dice que los empleados sindicalizados de Piels tenían garantizada cerveza bien fría de barril las 24 horas del día en su contrato sindical.

Michael se retiró de la gestión activa como jefe técnico de la corporación en 1900, dedicando sus últimos años a la adquisición de pinturas alemanas de escenas de caza.

En la década de 1950, Piels tuvo una exitosa campaña publicitaria televisiva cuando la agencia Young & Rubicam creó a Bert y Harry Piel, los ficticios dueños y presentadores animados de la cervecería. United Productions of America animó los anuncios, ^{[ 1 ]} mientras que las voces de los personajes fueron proporcionadas por los comediantes Bob y Ray . Harry (Bob Elliott) era alto y de voz suave, siempre calmando al bajito y bocazas Bert (Ray Goulding) cuando algo salía mal. ^{[ 2 ]} Los comerciales de Bert y Harry se emitieron desde diciembre de 1955 hasta 1960. En la década de 1960, la cervecería emitió anuncios protagonizados por el periodista neoyorquino Jimmy Breslin . ^{[ 3 ]}

Como la mayoría de las cervecerías regionales, incluidas sus competidoras neoyorquinas Ballantine , Schaefer y Ruppert , Piels se enfrentaba a una afluencia de marcas nacionales como Schlitz , Pabst y Budweiser . Estas marcas, respaldadas por campañas publicitarias masivas, comenzaron a infiltrarse en el territorio de ventas principal de Piels y poco a poco se apoderaron del mercado. Esto se sumó a una desastrosa huelga de cervecerías de 81 días en 1949 que permitió a cerveceros de otras ciudades establecerse en la ciudad de Nueva York y ayudó a acabar con la dinastía Piels. Un artículo del 8 de agosto de 1988 en Sports Illustrated sobre cerveza y deportes sugiere que la popularidad de los anuncios de Bert y Harry en realidad perjudicó las ventas de Piels porque a la gente le gustaban los anuncios, probaban la cerveza y descubrían que en realidad no les gustaba. ^{[ 4 ]} Muchos de los letreros, bandejas y posavasos de Bert y Harry con eslóganes (Harry: "¿Alguien quiere cerveza?", Bert: "¡Piels para todos!") son ahora artículos de colección.

En la década de 1950, tras la huelga de cervecerías de la ciudad de Nueva York en 1949 , Piels experimentó una gran expansión. En 1951, Piels compró la cervecería Trommer's en Bushwick, Brooklyn , y en diciembre de 1953 adquirió la planta de Rubsam and Hormann en Stapleton, Staten Island, además de la marca R&H. Sin embargo, en 1955, debido a la disminución de las ventas, la planta de Trommer cerró sus puertas. En 1963, la planta de R&H también cerró. Ese mismo año, la gerencia de Piels decidió vender la compañía, que fue adquirida por Associated Brewing Company de Detroit, Michigan. Esta empresa operaba una cadena de cervecerías regionales, entre ellas Jacob Schmidt (St. Paul, Minnesota), Sterling Brewers (Evansville, Indiana), Drewry's (con plantas en Chicago, Illinois y South Bend, Indiana) y Hampden-Harvard Breweries (Willimansett, Massachusetts). Hampden era su propia marca, nombrada en honor al condado donde se ubicaba la cervecería. Al finalizar la actividad en Willimansett, esta cervecería lució durante un tiempo un letrero destacado con la palabra "Piels".

El 20 de septiembre de 1973, la planta de Piel Bros. en East New York cerró sus puertas tras 90 años de funcionamiento. Durante un breve periodo, la planta de Willimansett, que elaboraba Piels para su venta en Nueva Inglaterra, continuó operando, pero posteriormente cerró. En la década de 1970, F. & M. Schaefer Brewing Company , otra cervecera con sede en Brooklyn, adquirió los derechos de la marca Piel Brothers, y Schaefer continuó elaborándola en sus plantas de Brooklyn y Allentown, Pensilvania . A finales de la década de 1980, Schaefer fue adquirida por Stroh Brewery Company de Detroit, Michigan. Bajo la dirección de Stroh, las ventas de Piels se estabilizaron durante un tiempo, gracias a nuevos y mejores diseños de envases y una buena publicidad en el punto de venta. Sin embargo, Stroh cedió a la presión comercial de los gigantes de la industria Anheuser-Busch y Miller , y cerró sus puertas tras 149 años de actividad. La mayoría de las marcas de Stroh, incluida Piels, fueron licenciadas a Pabst Brewing Company . Pabst dejó de comercializar la marca Piels en abril de 2015.