Piero Corti

Piero Corti (16 de septiembre de 1925 – 20 de abril de 2003) fue un médico italiano que eligió trabajar en un hospital en Uganda durante la mayor parte de su vida. ^[1]

Piero Corti, cuyo verdadero nombre era Pietro, nació en Besana in Brianza el 16 de septiembre de 1925. Su padre era Mario Corti y entre sus hermanos estaba Eugenio Corti , que luego sería un famoso escritor y ensayista, cuatro años mayor que él. Piero creció en una familia relativamente rica, porque primero había invertido en el comercio de la seda y luego se había trasladado al mercado de la construcción.

A los 7 años desarrolló una neumonía grave , [ ^2] por lo que sus padres lo enviaron a un colegio en Stresa , en el Lago Maggiore , con sus hermanos para recuperarse. Regresó a Besana durante la Segunda Guerra Mundial . Después de que Milán fuera bombardeada, su padre envió a Piero y a su hermano Giovanni a revisar su apartamento allí, e incluso en esa circunstancia el adolescente mostró una mirada clínica ante la muerte. ^[3]

Su profunda fe cristiana y su alma desinteresada desarrollaron en él el deseo de ser médico, y en particular médico en tierras extranjeras. A pesar del escepticismo de sus amigos, Corti se matriculó en la escuela de Medicina y Cirugía de la Universidad de Milán , de donde se graduó. En Milán, conoció a una joven, Benedetta Bianchi Porro, que estudiaba medicina, con la intención de vivir en África como misionera . Corti, que estaba enamorado de su hermana Manuela, una famosa bailarina, a pesar de la diferencia de edad, era muy cercano a esa chica y cuando descubrió que estaba enferma, le prometió que se convertiría en médico en África para ella y que trabajaría para dos. ^[4] Después de graduarse, siguió el consejo de una amiga, Agatha Sidlauskas, una psicóloga a la que conoció en Italia a través de su colaboración con el padre Agostino Gemelli , ^[5] y se trasladó a Canadá, donde se especializó en radiología , neuropsiquiatría y pediatría en el Hôpital Sainte Justine pour les enfants de Montreal . Allí, durante sus estudios, conoció a otra colega canadiense especializada en cirugía, Lucille Teasdale , que desde niña quería ser médica para luchar contra las injusticias ^[6] y a Corti le pareció perfecta para sus proyectos futuros.

Después de cierta intimidad, Piero y Lucille no se volvieron a ver durante un período en el que Piero buscaba un lugar donde poder realizar su sueño. Cuando se reencontraron en Marsella , Piero le contó a Lucille sobre sus siete meses en la India y África , donde se había reunido con el hermano Corrado, misionero en el Chad , ^[7] y logró convencerla de que lo acompañara a Uganda durante algunos meses.

El 1 de mayo de 1961 Piero y Lucille desembarcaron en Entebbe , capital del protectorado británico de Uganda, donde les esperaba el hermano Toni Biasin, misionero comboniano , para llevarlos a Kampala , ciudad donde operaba el cirujano Denis Burkitt. ^​​[8] Los envió a Gulu , ^[9] donde los padres combonianos habían construido algunos dispensarios. Se instalaron en Lacor, un pequeño pueblo a 11 m de Gulu, en tierras de la tribu acholi .

El dispensario, dirigido por hermanas combonianas que trabajaban allí como enfermeras y parteras, estaba compuesto originalmente por un solo pabellón, que tenía un quirófano y al menos 40 camas de maternidad. ^[10] Allí Lucille comenzó a trabajar como cirujana y Corti era el anestesista , el radiólogo y el gerente. Se enamoraron y se casaron en la capilla del hospital el 5 de diciembre de 1961; el 17 de noviembre de 1962 Lucille dio a luz a su hija Dominique. ^[11] Además del trabajo ordinario y el negocio sanitario, estaba el esfuerzo por encontrar financiación para el hospital. Corti inició una correspondencia epistolar con muchas personas, haciendo varios viajes a Europa ; estaba a menudo en Italia para recaudar dinero para equipo médico. La mejor terapia, al menor precio para el mayor número de personas , era su lema. ^[12] En ese período pasaron por el Hospital St. Mary's médicos muy importantes, como el Dr. Arshad Warley, pediatra sudafricano y profesor de la Universidad de Makerere . ^[13]

En octubre de 1962, casi un año después de su llegada a Uganda, el antiguo protectorado británico obtuvo la independencia; hubo años de enfrentamientos políticos con el ascenso del primer ministro Milton Obote , quien rompió la constitución, desterró al presidente Mutesa y se autoproclamó nuevo presidente, acusándolo entonces de contrabando con el capitán del ejército de Uganda Amin Dada , que se convirtió en general en 1966. Cuando supo que Obote quería arrestarlo, organizó un levantamiento y asumió el poder en 1971. ^[14] Hubo muchos enfrentamientos entre las tropas de Amin Dada y los partidarios de Obote y él se refugió en la cercana Tanzania .

El hospital, que se encontraba en pleno estallido de guerra, fue asaltado varias veces. En ese clima de terror, Piero y Lucille decidieron enviar a su hija lejos, para asegurarle una mejor educación, por lo que Dominique se trasladó a Italia . ^[15]

A pesar de las dificultades, la obra del doctor Corti progresó bien; a finales de los años 60, el pequeño hospital fue ampliado y modernizado, se crearon nuevas divisiones con dos quirófanos, tras la autorización del presidente Amin Dada, que visitó el hospital en 1976 ^[16] , llegaron nuevos médicos de Entebbe e incluso de Italia, se abrió una escuela infantil. Gracias a la ayuda italiana, Corti pudo realizar otro proyecto: la prevención sanitaria para evitar el kwashiorkor , y recibió la ayuda especialmente de Claude Desjardins y su esposa Suzanne ^{[17] .}

En 1975, Dominique pidió a sus padres que regresaran a África y ellos decidieron que estudiaría en una universidad en Nairobi . ^[18]

Mientras tanto, Corti se estaba volviendo cada vez más estimado entre la tribu Acholi, de hecho durante una emboscada al hospital, cuando un soldado amenazó con matar al Dr. Corti, una mujer de la tribu lo salvó. ^[19]

Aficionado a la caza y al montañismo desde niño, junto a sus amigos Enrico Citterio y Paolo Della Porta, que conoció en la universidad, Corti decidió escalar el Cervino ^[20] , que se celebró en agosto de 1981, a pesar del escepticismo inicial de Lucille. Sólo un año antes llegó a Lacor otro médico prometedor, Wilson Carswell , profesor escocés de la Universidad de Makerere, que contribuyó a hacer del hospital un centro cualificado para la formación de jóvenes médicos procedentes de Uganda ^[21] . Mientras tanto, llegaron los primeros premios importantes: Piero y Lucille fueron promovidos a "Ufficiali dell'Ordine al Merito della Repubblica Italiana" en 1981 ^[22].

En 1982, Corti sufrió un leve infarto y durante su convalecencia conoció a un joven médico negro , Matthew Lukwiya , que se había graduado en la Universidad de Makerere y era especialista en el diagnóstico y tratamiento de cánceres infantiles. También era un experto en SIDA , una enfermedad que se estaba extendiendo rápidamente en Uganda y en otras partes de África. Matthew se convirtió en el mejor colega de Corti, trabajando duro y muy cerca de él y Lucille, quien sabía que, a pesar de su falta de experiencia, tenía un conocimiento de fondo mejor que el de ellos. ^[23]

En 1983 ambos fueron invitados a la Ciudad del Vaticano por el Papa Juan Pablo II , quien los felicitó por su trabajo en África; ^[24] y mientras las luchas en Kampala se volvían cada vez más crueles y hacían víctimas a cada minuto, Piero y Lucille fueron invitados a Ginebra para recoger el premio Sasakawa de la OMS, ganado por su llamamiento a los voluntarios y parteras en la lucha contra la desnutrición y su organización de "safaris de vacunación" en el norte de Uganda. ^[25]

Las condiciones se agravaron por una devastadora epidemia de enterocolitis . Mucha gente, aterrorizada, acudió a los chamanes que, con sus ritos, empeoraron la situación de los pacientes, ^[26] obligándolos a acudir de urgencia al hospital, que, a pesar de las dificultades para encontrar equipos, siguió ampliándose con nuevos laboratorios, un departamento de fisioterapia y una biblioteca. ^[27]

Después de los enfrentamientos, sólo la división pediátrica quedó repleta de pacientes, reemplazados por refugiados que no tenían otro lugar a donde ir. ^[28]

El 7 de abril de 1987, Piero reunió a los ancianos acholi para decidir sobre el futuro del hospital y ellos sugirieron un cierre temporal, ^[29] lo que se llevó a cabo después del secuestro de Matthew por las tropas de Upda. En Lacor se aceptaban sólo los casos más graves y Lucille estaba ocupada con las más diversas operaciones. ^[30]

Después de un cierre de seis semanas, el hospital finalmente fue reabierto bajo la dirección de Matthew, mientras Dominique y sus padres fueron a Japón para una conferencia. ^[31]

Una vez más Corti quiso escalar, por lo que después de muchas pruebas para comprobar su estado de salud, partió hacia el Ruwenzori en 1991, mientras Lucille empeoraba a causa del sida, que había contraído tras una operación. El 19 de septiembre de 1993 Corti sufrió un segundo infarto, lo que le convenció de descansar, pasando un par de semanas con Lucille en una clínica de los Alpes . ^[32]

En 1995, la Accademia Nazionale dei Lincei otorgó al Hospital Lacor el Premio Feltrinelli por "una empresa excepcional y de alto valor humanitario". El 1 de mayo de 1995, el presidente Yoweri Museveni inauguró el pabellón que albergaría el servicio ambulatorio. ^[33]

En 1996 un trágico acontecimiento marcó la vida de Corti: el 1 de agosto, mientras se le concedía la membresía del Real Colegio de Médicos y Cirujanos de Canadá , Lucille murió después de muchos años de enfermedad y sufrimiento. ^[34]

Corti, que se quedó solo, esperaba la ayuda de Matthew, pero desafortunadamente, su mejor médico en el Hospital Lacor y amigo íntimo murió a causa de una hemorragia pulmonar causada por el virus del Ébola el 5 de diciembre de 2000. ^[12]

Corti continuó su lucha por el Hospital St. Mary, que hoy cuenta con más de 300.000 pacientes cada año y ha sido elegido para representar la batalla contra el SIDA en África, ya que fue el primer hospital en identificar y confirmar el primer caso de SIDA al Ministerio de Salud de Uganda.

En 1993 se inauguró un nuevo departamento de tuberculosis que hoy acoge a muchos pacientes seropositivos. ^[12]

En marzo de 2002 Piero se casó con Argia, una amiga de su infancia con la que compartió sus últimos años. Después de muchas operaciones en las arterias coronarias, Piero murió el 2 de abril de 2003 en Milán a causa de un cáncer de páncreas . ^[35] Tenía 77 años y había pasado 42 años de su vida como misionero en África.

• Michel Arseneault (en italiano), Un sogno per la vita: Lucille e Piero Corti, una coppia di medici in prima linea . Turín: Paoline Editoriale Libri, 2004.
• Fondazione Piero e Lucille Corti (en italiano), Dal sogno alla realtà: lettere dal Lacor Hospital Uganda , Bérgamo: Corponove Editrice, septiembre de 2009.