Mateo Lukwiya

Matthew Lukwiya (24 de noviembre de 1957 – 5 de diciembre de 2000) fue un médico ugandés y supervisor del Hospital St. Mary's Lacor , en las afueras de Gulu . Estuvo al frente del brote de la enfermedad del virus del Ébola en Uganda en el año 2000 hasta que falleció a causa de la enfermedad.

Lukwiya, de etnia Acholi , creció en la ciudad de Kitgum . Su padre, un pescadero, se ahogó cuando Lukwiya tenía 12 años. Su madre era una pequeña comerciante que contrabandeaba té a través de la frontera con Sudán para intercambiarlo por jabón. Lukwiya era uno de cuatro hermanos. Mientras su madre comenzaba a enseñarle a contrabandear mercancías en bicicleta, Lukwiya empezó a demostrar ser un estudiante extraordinario. Fue el mejor de su clase en la escuela primaria, obtuvo las mejores calificaciones de fin de estudios del país y, gracias a varias becas, ingresó en la universidad y en la facultad de medicina. En 1983, comenzó a trabajar como médico interno en St. Mary's, un hospital misionero católico. ^{[ 1 ]}

Tras tres meses, los fundadores del hospital, el Dr. Piero Corti y su esposa Lucille Teasdale-Corti , decidieron que él sería su sucesor. Pronto, sus colegas y pacientes lo conocieron como el "Dr. Matthew". Muchos pacientes fueron víctimas de los ataques del Ejército de Resistencia del Señor . El Viernes Santo de 1989, los rebeldes llegaron a St. Mary's para secuestrar a varias monjas italianas. Lukwiya logró convencerlos de que lo secuestraran a él y pasó una semana vagando entre la maleza con su bata de médico hasta que lo liberaron. Posteriormente, abrió las puertas del recinto del hospital a quienes buscaban un lugar seguro para dormir, lejos de los ataques y secuestros de los rebeldes. Hasta el brote de ébola, 9000 personas buscaban refugio cada noche en los terrenos del hospital para dormir. En un incidente posterior, una noche, Lukwiya, su esposa Margaret y sus cinco hijos estaban acostados en la cama escuchando los combates cercanos entre los rebeldes y las fuerzas gubernamentales cuando un proyectil de mortero atravesó el techo de su casa, pero no explotó. ^{[ 1 ]} También desempeñó un papel discreto en la defensa de una solución pacífica a la guerra. ^{[ 2 ]}

En 1990, Lukwiya obtuvo una beca para cursar una maestría en pediatría tropical en la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool . A pesar de que le ofrecieron un puesto docente en la escuela, donde obtuvo las mejores calificaciones en la historia de la institución, parece que nunca consideró otra opción que regresar a St. Mary's. Bajo la administración de Lukwiya, el hospital triplicó su capacidad a 18 000 pacientes anuales, incluyendo heridos de ambos bandos del conflicto, y otros 500 pacientes ambulatorios diarios. St. Mary's se convirtió fácilmente en el mejor hospital del norte de Uganda, posiblemente el mejor del país y uno de los mejores hospitales de África Oriental. ^{[ 3 ]} En diciembre de 1998, Lukwiya trasladó a su familia a la capital, Kampala , lejos de la violencia de la guerra del norte. Allí cursó una maestría en salud pública en la Universidad de Makerere , dejando la gestión del hospital a su colega Cyprian Opira. En 1999, Lukwiya, siempre protestante practicante , llevó a su esposa renacida a una iglesia pentecostal y declaró que él también había nacido de nuevo. ^{[ 1 ]}

En la mañana del 7 de octubre de 2000, Lukwiya recibió una llamada de Opira informándole que una misteriosa enfermedad había matado a dos estudiantes de enfermería del hospital, quienes habían comenzado a sangrar o vomitar sangre. Opira le pidió ayuda a Lukwiya, quien llegó esa misma noche, justo a tiempo para presenciar la muerte de un tercer estudiante de enfermería, Daniel Ayella. Le pidió a la enfermera jefe, la hermana Maria Di Santo, que le trajera los historiales de todas las muertes inusuales ocurridas en las dos semanas anteriores e identificó 17 casos con síntomas similares. Lukwiya y la hermana Maria pasaron la mayor parte de la noche leyendo informes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. y de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre enfermedades infecciosas que causaban hemorragias. Al final de su revisión, sospecharon que se trataba de ébola . La literatura sobre el ébola, basada principalmente en un brote ocurrido en 1995 en Kikwit , Congo , que había matado a cuatro (4) de cinco (5) pacientes, indicaba que cuanto más enfermo estaba un paciente, más infeccioso se volvía. Los cadáveres mismos eran altamente contagiosos. Lukwiya reconoció de inmediato que esto era un problema particular en Acholiland, donde la práctica tradicional era que la familia en duelo lavara el cuerpo del difunto antes del entierro. ^{[ 1 ]}

En la mañana del 8 de octubre, Lukwiya informó al personal de su sospecha de que la enfermedad era una fiebre hemorrágica viral . Esa tarde, un grupo de líderes comunitarios locales llegó al hospital informando que familias enteras estaban muriendo en sus aldeas. Ignoró los protocolos burocráticos habituales y llamó directamente al Dr. Sam Okware, Comisionado de Servicios de Salud Comunitaria de Uganda , quien envió un equipo del Instituto de Investigación de Virus de Uganda para tomar muestras de sangre. Para cuando llegó el equipo, Lukwiya ya había establecido una sala de aislamiento para casos sospechosos de ébola , de acuerdo con las directrices de la OMS. La sala especial estaba atendida por tres médicos, cinco enfermeras y cinco auxiliares de enfermería, todos voluntarios. ^{[ 1 ]} Cuando un laboratorio sudafricano confirmó el brote de ébola el 15 de octubre, y una delegación de la OMS llegó a Gulu, se asombraron de la eficiencia de la operación. El Dr. Simon Mardel, miembro del equipo de la OMS, declaró:

Pensaba que la gente no estaría dispuesta a trabajar. Creía que nos enfrentaríamos a una situación de abandono total de los pacientes y a una sala de aislamiento a la que nadie querría ir porque sería simplemente una morgue. Pero habían implementado el manual, una receta muy especializada. Estaban brindando una atención sumamente sofisticada. Era extraordinario. Incluso tenían un pequeño dispositivo de madera para quitar las botas que habían fabricado, exactamente como lo describía el manual.

Al constatar que su ayuda no era necesaria en St. Mary's, los equipos de respuesta rápida de la OMS y Médicos Sin Fronteras ofrecieron su ayuda en el Hospital Regional de Referencia de Gulu , donde encontraron cadáveres abandonados en las camas del hospital. ^{[ 3 ]}

La crisis siguió empeorando. Para la tercera semana de octubre, el número de pacientes con ébola había aumentado a casi 60, desbordando a los voluntarios en la sala de aislamiento. Lukwiya ordenó a otras enfermeras que asistieran a los pacientes e intentó dar ejemplo, trabajando con pacientes con ébola desde las 7 de la mañana hasta las 8 de la noche. Sin embargo, a pesar de haber implementado procedimientos para minimizar el riesgo, incluyendo el uso de batas, guantes múltiples, mascarillas quirúrgicas y gafas protectoras, los trabajadores del hospital continuaron enfermando. Doce más fallecieron. En el funeral de una monja italiana el 7 de noviembre, intentó levantar la moral de sus trabajadores: «Nuestra vocación es salvar vidas. Implica riesgos, pero cuando servimos con amor, es cuando el riesgo no importa tanto. Cuando creemos que nuestra misión es salvar vidas, tenemos que hacer nuestro trabajo». ^{[ 1 ]}

La situación llegó a un punto crítico a finales de noviembre. Si bien la epidemia nacional ya había alcanzado su punto máximo, el Hospital St. Mary's vivió una jornada terrible. En las 24 horas previas al amanecer del 24 de noviembre, fallecieron siete pacientes, tres de ellos trabajadores de la salud. Dos de estos eran enfermeras que no trabajaban en la sala de aislamiento. La idea de que las infecciones se transmitieran a trabajadores de la salud que no atendían directamente a pacientes con ébola provocó pánico en muchos, y las enfermeras se amotinaron. El turno de día no fue a trabajar; en su lugar, 400 trabajadores de la salud, casi todo el personal del Hospital St. Mary's, se reunieron en el salón de actos de la escuela de enfermería. Cuando Lukwiya bajó corriendo para preguntarles qué querían, al menos una enfermera gritó que el hospital debía cerrarse. Lukwiya hizo callar a las enfermeras, a la mayoría de las cuales él mismo había formado, afirmando que si el hospital cerraba, se iría de Gulu y no volvería jamás. Luego habló de cómo se había dejado secuestrar por los rebeldes antes que arriesgar el Hospital St. Mary's y de que ellos serían responsables de las muertes que se producirían si el hospital cerraba. Tras horas de acalorada discusión que se prolongaron hasta la tarde, Lukwiya volvió a un enfoque conciliador, afirmando que se quedaría sin importar si todos se marchaban. La reunión terminó con él y las enfermeras cantando una canción juntos; había logrado su objetivo. ^{[ 1 ]}

After finishing his days in the isolation ward, Lukwiya would sit with members of the WHO, CDC and other medical teams that had set up in the hospital compound to offer assistance and take blood samples that allowed them to map the course of the disease. His main question for them was how to stop his staff members from becoming infected. The likely explanation in most cases are momentary lapses. Health workers at St. Mary's worked 14 hours shifts for weeks in a row while in layers of protective clothing that were stifling in the equatorial country. All that would be required for infection is for a health worker to lose focus for a moment and, after touching a patient, slip a gloved finger under their mask to scratch an itchy nose or rub an eye. One infected St. Mary's health worker who may have been infected in this way was nurse Simon Ajok. In the early morning of 20 November, Ajok was in the Ebola ward and critical, bleeding from both his nose and gums. Fighting to breathe, Ajok pulled off his oxygen mask and coughed violently, sending a fine spray of blood and mucus against the nearby wall. He then astonished and terrified the night-shift by rising to his feet and staggering into the hallway. The night nurse on duty called Dr. Lukwiya for help. Woken out of bed, Lukwiya put on protective clothing, mask, cap, gown, apron and two pairs of gloves, but not goggles or a face shield to protect the eyes. Explanations for this range from grogginess at being newly awoken or haste to reach a colleague that he had helped train. While it will never be known for certain, the care for Ajok, who died one hour after the physician arrived, is the most likely candidate for Lukwiya's infection.^[1]

On the evening of 26 November, two days after he had convinced the nurses to remain on the job, Margaret was startled to hear her husband's voice sound heavily congested. He told her that he had a "terrible flu". The next morning, he and Sister Maria agreed that he had malaria. "We said malaria, but we thought Ebola," she later said. His fever grew worse through the day, and by 29 November was vomiting and Dr. Pierre Rollin of the CDC took blood samples for testing. A nurse who was administering an intravenous drip that evening at his home was surprised when he began speaking distinctly, though not to her: "Oh, God, I think I will die in my service. If I die, let me be the last." Then, in a clear voice, he sang "Onward, Christian Soldiers". Rollin came back with the results the next morning; it was Ebola. Lukwiya immediately asked to be put into the isolation ward, stating "Since I am the boss, I should show an example."^[1]

Margaret fue finalmente llamada el 30 de noviembre y llegó a la mañana siguiente. Sin embargo, los colegas de Lukwiya fueron estrictos con los protocolos. Si bien la obligaron a sentarse en un taburete a un metro de su cama, finalmente le permitieron sostenerle el pie a través de tres capas de guantes. El 3 de diciembre, su respiración se había vuelto tan dificultosa que lo conectaron a un respirador. Al anochecer del 4 de diciembre, el nivel de oxígeno en su sangre estaba aumentando y su pulso era casi normal. Parecía que podría recuperarse, pero más tarde esa noche los pulmones de Lukwiya comenzaron a sangrar, el peor escenario posible. Lukwiya murió a la 1:20 a. m. del 5 de diciembre de 2000. Cuando Margaret fue informada y llegó a la sala, el cuerpo ya había sido colocado en una bolsa de polietileno. Cuando preguntó si podían abrirla un poco para que pudiera darle un último vistazo, se negaron; el cuerpo era demasiado infeccioso como para correr riesgos. ^{[ 1 ]}

Debido a los riesgos, el entierro se llevó a cabo a las 4 de la tarde, tan pronto como fue posible. Un equipo con equipo de protección completo bajó el sencillo ataúd, mientras un miembro rociaba continuamente el ataúd y el lugar con lejía Jik como desinfectante. Lukwiya había elegido la ubicación de la tumba mientras estaba en la sala de aislamiento. Está junto a la tumba de la Dra. Lucille Teasdale , cofundadora del hospital, mentora y amiga. Teasdale había fallecido en 1996 a causa del SIDA, contraído tras realizar una cirugía a un paciente seropositivo. Entre los cientos de dolientes a quienes se les advirtió que permanecieran en sus casas hasta que terminara el entierro se encontraban los hijos de Lukwiya y numerosos funcionarios del gobierno, incluido el Ministro de Salud, quien se había apresurado desde Kampala tras recibir la noticia esa mañana. ^{[ 1 ]}

Durante el transcurso de la epidemia, Lukwiya fue citado casi a diario en los medios nacionales. El New York Times describió su imagen como la del "intrépido comandante de campo en el centro de una guerra biológica que amenazaba a todos en el país". Su muerte conmocionó al país. Aunque el brote estaba en franco declive para cuando falleció Lukwiya, causó gran impacto en el sector de la salud. El Hospital St. Mary's dejó de aceptar pacientes con ébola, varios trabajadores de la salud desilusionados en todo el distrito de Gulu renunciaron, mientras que algunos pacientes sospechosos de ébola se negaron a ir a un hospital, argumentando que si el médico jefe no podía ser salvado, no tenía sentido que ellos buscaran tratamiento. ^{[ 1 ]}

El 6 de febrero, la OMS declaró a Uganda libre de ébola, sin nuevos casos en los 21 días anteriores. Habían fallecido 173 personas. ^{[ 4 ]} Mientras que la tasa de supervivencia en brotes anteriores de ébola era tan baja como el 10%, el brote en Uganda tuvo una tasa de supervivencia cercana al 50%, un aumento parcialmente atribuible a una mejor atención médica. Lukwiya fue el último trabajador de la salud en St. Mary's en morir a causa del ébola. Epidemiólogos extranjeros reconocen a Lukwiya el mérito de haber acelerado la campaña de educación pública del gobierno para detener la propagación de la enfermedad con su llamada telefónica a Kampala el 8 de octubre. El número de vidas posiblemente salvadas por esta rápida acción se estima entre cientos y miles. ^{[ 1 ]}

En febrero de 2001, la Asociación Médica Estadounidense nombró a Lukwiya un modelo a seguir. ^{[ 2 ]} La Conferencia Anual en Memoria del Dr. Matthew Lukwiya comenzó el año siguiente a su fallecimiento. Las conferencias son patrocinadas por la Organización Mundial de la Salud y organizadas por la Asociación Nacional de Salud Comunitaria y Ocupacional de Uganda. ^{[ 5 ]}

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