Pedro Blondeau

Peter Blondeau ( en francés: Pierre Blondeau ; fallecido en 1672) fue un acuñador e ingeniero francés que fue nombrado Ingeniero de la Real Casa de la Moneda y fue responsable de reintroducir la acuñación de monedas en Inglaterra. Fue pionero en el proceso de estampar letras en el canto de las monedas.

Blondeau fue empleado por la Casa de la Moneda de París en la década de 1640 como ingeniero, y en 1649 fue invitado a trabajar en la Casa de la Moneda de la Torre de Londres . ^{[ 1 ]} La Casa de la Moneda inglesa estaba explorando métodos de modernización y estaba dispuesta a intentar nuevamente la acuñación de monedas, habiendo coqueteado brevemente con la idea un siglo antes con la acuñación del compatriota de Blondeau, Eloy Mestrelle . ^{[ 2 ]} Pero a pesar de la respuesta positiva de Blondeau, él y su maquinaria tardaron bastante tiempo en llegar a Inglaterra: el medallista Thomas Simon fue enviado a París para organizar la reubicación de Blondeau, y quizás para ayudar en el grabado de troqueles , o incluso para juzgar los méritos de Blondeau y sus métodos propuestos. ^{[ 3 ]} Se encontró con la piratería en el camino a Inglaterra, y a su llegada el Consejo de Estado le otorgó inmediatamente 40 libras esterlinas de compensación por la pérdida de ropa y otras pertenencias personales . ^{[ 4 ]} En junio de 1650 presentó una propuesta al Parlamento sobre cómo le gustaría proceder, y al año siguiente el comité de la Casa de la Moneda falló a su favor y le permitió comenzar las pruebas; la primera prueba se llevó a cabo el 9 de mayo de 1651.

La perspectiva de la acuñación de monedas a máquina causó revuelo entre los acuñadores ya empleados por la ceca y dio lugar a una batalla pública de panfletos ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} en los que Blondeau exponía las ventajas de su maquinaria y técnicas, y los de la ceca las denigraban. ^{[ 1 ]} Los oficiales de la ceca amenazaron a Blondeau con una acusación de alta traición y lo acusaron de difamación y falsificación. En un extracto de un memorándum del Comité de la Ceca, fechado en enero de 1652, se afirma:

Humildemente solicitamos al Estado que nos permita presentar una acusación contra dicho Peter Blondeau, o que le obligue a pasar por el pasillo de la Casa de la Moneda una vez, donde, si lograra pasarlo dos veces, le daríamos permiso para difamarnos durante el resto de su vida. ^{[ 8 ]}

El desacuerdo llegó a su punto álgido cuando los acuñadores afirmaron que podían crear más monedas, y de mejor calidad, utilizando maquinaria antigua que yacía en la casa de la moneda, que Blondeau con sus nuevas técnicas. ^{[ 1 ]} Blondeau aceptó el reto y, compitiendo contra el jefe de los acuñadores, David Ramage, produjo 300 monedas de excelente calidad frente a la docena de menor calidad de sus oponentes. Pero a pesar de su clara victoria, el gobierno no tenía ni el dinero ni la voluntad política para financiar la operación de acuñación a gran escala propuesta por Blondeau, que habría requerido un desembolso de 1400 libras esterlinas en edificios y equipos. ^{[ 9 ]}

La fortuna favoreció a Blondeau cuando en 1656 se capturó una gran cantidad de tesoros españoles . Se le asignó parte de Worcester House , y más tarde Drury House , como su sede, junto con 2000 libras esterlinas en lingotes de plata capturados para acuñar. ^{[ 9 ]} Blondeau comenzó a producir monedas en noviembre de 1657 y sus métodos demostraron su eficacia. Sin embargo, mientras él acuñaba monedas por un valor total de unos pocos miles de libras, sus rivales fabricaban monedas con un valor total de 100 000 libras esterlinas con los métodos antiguos. Blondeau produjo dos emisiones de monedas de plata de alta calidad, con el retrato de Oliver Cromwell , el Lord Protector , quien respaldaba los métodos de Blondeau. Sin embargo, Cromwell murió en septiembre de 1658, y sin su protección contra los acuñadores, Blondeau consideró prudente regresar a Francia. Su maquinaria, así como las prensas de monedas más antiguas de la Casa de la Moneda, fueron enviadas a Edimburgo tres meses después del regreso de Carlos II . ^{[ 10 ]}

Las monedas acuñadas inmediatamente después de la restauración de la monarquía fueron martilladas al estilo antiguo, pero resultaron insatisfactorias y Blondeau pronto fue invitado de nuevo a Inglaterra. Henry Slingsby , maestro artesano adjunto en la ceca, había desarrollado una gran amistad con Blondeau durante su primera estancia y fue la fuerza impulsora detrás de su regreso en 1661. ^{[ 11 ]} En febrero de 1661, Samuel Pepys comentó sobre la mala calidad de las nuevas monedas martilladas, escribiendo en su diario:

Nos reunimos con el señor Slingsby, que fue un gran amigo del señor Blondeau, quien me mostró los sellos del nuevo coyne del rey; resulta extraño ver lo bien que están estampados y lo mal que están impresos, por falta de habilidad en su fabricación. Pero dice que Blondeau vendrá pronto, y entonces lo tendremos mejor, el mejor del mundo. ^{[ 12 ]}

Blondeau recibió 1000 libras esterlinas para adquirir toda la maquinaria necesaria para la acuñación, así como la máquina que grabaría a lo largo del borde estriado de la moneda las palabras DECUS ET TUTAMEN , que significan " Un adorno y una salvaguarda ", lo que indica que la inscripción tenía una doble función: embellecer la moneda como pieza de diseño y dificultar la falsificación. ^{[ 13 ]} Esta técnica de infusión de letras en el borde de la moneda fue mejorada, si no inventada, por Blondeau, y fue el primero en aplicarla en Inglaterra. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Blondeau recibió una subvención de 21 años como ingeniero de la ceca y se le prometieron 3 peniques por libra acuñada en monedas de plata y 12 peniques por libra acuñada en monedas de oro, aunque no se llegó a ningún acuerdo con respecto a las monedas de menos de 6 peniques. Se le asignó la casa de John Wallis, el pesador de la ceca, para instalar su maquinaria, así como varios otros edificios alrededor de la Torre. Blondeau instaló un total de siete fábricas de acuñación, capaces de acuñar monedas por valor de 24.000 libras esterlinas por semana. ^{[ 16 ]}

La mecanización elevó la producción de la ceca a un nivel mucho mayor que el anterior, aunque los costos también aumentaron significativamente. Blondeau trabajó estrechamente con Thomas Simon y los hermanos Roettiers durante varios años en la ceca, y formó a una nueva generación de acuñadores que dependían de él para su maquinaria patentada. ^{[ 17 ]} Blondeau murió en marzo de 1672, y a su buen amigo Henry Slingsby le dejó la tercera parte de sus ingresos que aún le correspondían por sus 21 años como ingeniero de la ceca, así como cinco prensas de monedas de un cuarto de penique que había traído de Polonia. ^{[ 13 ] [ 17 ]}