Pierre Lafitte

Pierre Lafitte (c. 1770–1821) fue un pirata del Golfo de México y contrabandista a principios del siglo XIX. También regentaba una herrería en Nueva Orleans , su negocio legítimo. Históricamente, Pierre fue menos conocido que su hermano menor, Jean Lafitte . Si bien no era tan marinero como Jean, Pierre era la cara visible de la operación de los Lafitte y era conocido por su ingenio y encanto, además de por su habilidad para la venta de mercancías de contrabando.

Pierre Lafitte también espió para España y comandó unidades de artillería . Murió en 1821 cerca de Dzilam de Bravo, en la península de Yucatán .

Los detalles sobre la juventud de Pierre Lafitte son escasos y a menudo controvertidos. Su hermano menor, Jean, proporcionó información contradictoria sobre su lugar de nacimiento, incluyendo las ciudades francesas de Saint-Malo y Brest . Sin embargo, como afirmó el biógrafo de Jean Lafitte, Jack C. Ramsay, «era un momento conveniente para ser nativo de Francia, una condición que brindaba protección frente a la aplicación de la ley estadounidense». ^{[ 1 ]} Otros relatos contemporáneos afirman que Jean Lafitte nació en Orduña , España , o incluso en Westchester, Nueva York . ^{[ 1 ]} Ramsay especula que Lafitte nació en realidad en la colonia francesa caribeña de Saint-Domingue (actualmente Haití ). ^{[ 1 ]}

A finales del siglo XVIII, era común que los hijos adultos de los terratenientes franceses de Saint-Domingue se reasentaran en el delta del río Misisipi , que también pertenecía a Francia. Familias con el apellido Lafitte aparecen mencionadas en documentos de Luisiana que datan de 1765. ^{[ 2 ]} Según Ramsay, Lafitte, su hermano menor, Jean, y su madre viuda zarparon de Saint-Domingue hacia Nueva Orleans , Luisiana (Nueva España) en la década de 1780. Aproximadamente en 1784, su madre se casó con Pedro Aubry, un comerciante de Nueva Orleans. Jean se quedó con su madre mientras Pierre fue criado por familiares en otra parte de Luisiana. ^{[ 3 ]}

El biógrafo William C. Davis relata una infancia diferente. Según el libro de Davis, Lafitte nació en Pauillac , Francia, o sus alrededores, y era hijo de Pierre Lafitte y Marie LaGrange, quienes se casaron en 1769. LaGrange falleció al año siguiente, probablemente durante el parto. El padre, Pierre Lafitte, se volvió a casar en 1775 con Marguerite Desteil; tuvieron seis hijos, entre ellos Jean Lafitte . Es probable que los niños recibieran una educación básica, ^{[ 4 ]} y Pierre Lafitte se unió posteriormente al negocio comercial de su padre. ^{[ 5 ]}

El padre murió en 1796, y Davis especula que el joven Pierre Lafitte viajó a Saint-Domingue (más tarde Haití ). ^{[ 6 ]} En mayo de 1802, Lafitte solicitó un pasaporte para poder ir a Luisiana a reunirse con uno de sus hermanos. ^{[ 7 ]} A medida que la Revolución Haitiana se volvía más violenta, los ciudadanos franceses comenzaron a abandonar las islas. Lafitte, probablemente acompañado por un hijo pequeño, abandonó la isla a bordo de un barco de refugiados a principios de 1803. ^{[ 8 ]}

El barco de Lafitte atracó en Nueva Orleans , que originalmente había sido parte de la Luisiana francesa, aunque había sido posesión española durante casi 40 años. Los registros indican que el 21 de marzo de 1803, Pierre Lafitte se asoció con Joseph Maria Bourguignon para comprar un solar, una casa y dependencias cerca de Royal Street . ^{[ 9 ]} Los hombres no pudieron pagar su hipoteca y devolvieron la propiedad tres meses después. ^{[ 10 ]} En diciembre de 1803, Luisiana se convirtió en territorio de los Estados Unidos . ^{[ 11 ]} Al año siguiente, Lafitte se mudó a Baton Rouge , que estaba en la Florida Occidental controlada por los españoles . ^{[ 12 ]}

Junto con su «tripulación de mil hombres» (el número que comandaba era bastante pequeño, pero la confederación informal que él y su hermano dirigían hacía que el número de hombres involucrados en sus asuntos fuera considerable), a Lafitte también se le atribuye haber ayudado a defender Luisiana de los británicos en la Guerra de 1812 , y Pierre es mencionado en varios relatos de la Batalla de Nueva Orleans . Su piratería fue perdonada por el presidente James Madison el 6 de febrero de 1815, gracias a la ayuda prestada por Andrew Jackson durante la batalla. ^{[ 13 ]}

Estados Unidos realizó la Compra de Luisiana en 1803. En enero de 1808, el gobierno comenzó a aplicar la Ley de Embargo de 1807 , que prohibía a los barcos estadounidenses atracar en cualquier puerto extranjero. Esto resultó problemático para los comerciantes de Nueva Orleans, que dependían en gran medida del comercio con las colonias caribeñas de otras naciones. ^{[ 14 ]} Pierre y Jean comenzaron a buscar otro puerto desde el cual pudieran contrabandear mercancías a los comerciantes locales.

Se establecieron en la pequeña y escasamente poblada isla de Barataria, en la bahía de Barataria . La bahía se encontraba más allá de un estrecho paso entre las islas barrera de Grande Terre y Grande Isle . ^{[ 15 ]} Barataria estaba lejos de la base naval estadounidense, y los barcos podían introducir mercancías de contrabando fácilmente sin ser detectados por los funcionarios de aduanas. Los trabajadores transbordaban las mercancías en lotes más pequeños a piraguas o barcazas para transportarlas a través de los pantanos hasta Nueva Orleans. ^{[ 16 ]}

Jean afirmó comandar a más de 3000 hombres y los proporcionó como tropas para la Batalla de Nueva Orleans en 1815, lo que ayudó enormemente a Andrew Jackson a repeler el ataque británico. El número real que comandaba probablemente era de unas pocas docenas, pero dado que se especializaban en artillería, su impacto fue considerable. Según se informa, Lafitte llevó a cabo sus operaciones en el histórico Barrio Francés de Nueva Orleans . Jackson fue informado de las valerosas hazañas de ambos Lafitte en la Batalla de Nueva Orleans por el coronel Peter Ellis Bean , quien posteriormente los reclutó para apoyar el movimiento republicano mexicano.

De los dos hermanos, Jean estaba más familiarizado con los aspectos navales de su empresa, mientras que Pierre se involucraba más en los comerciales. Pierre vivía en Nueva Orleans, o al menos mantenía allí su hogar con su amante mulata, con quien tuvo una familia muy numerosa. Jean pasaba la mayor parte del tiempo en Barataria gestionando el día a día del equipamiento de corsarios y organizando el contrabando de mercancías robadas. El bien más preciado eran invariablemente los esclavos, especialmente después de la prohibición del comercio internacional de esclavos en Estados Unidos.

En 1810, un barco negrero español que se dirigía a Pensacola fue capturado por corsarios y su cargamento vendido en Luisiana. El armador inició una investigación y descubrió los nombres de los hombres que habían comprado a los esclavos. El sheriff de la parroquia de Ascension nombró a Lafitte ayudante del alguacil y lo envió a recuperar a los esclavos. Lafitte ejecutó la orden de arresto y ayudó a reunir a los esclavos. Una disposición de las leyes de Luisiana que abolían la trata de esclavos estipulaba que los esclavos importados ilegalmente debían ser confiscados y vendidos en subasta, y la mitad de las ganancias se destinaba a los hombres que los entregaran. Por su trabajo en ese caso, Lafitte recibió la mitad del precio de compra por cada esclavo comprado ilegalmente que identificó. ^{[ 17 ]} Davis especuló que Lafitte había participado en la redada para intentar cerrar las operaciones de los traficantes de esclavos que no operaban a través de la bahía de Barataria. ^{[ 18 ]}

Después de que Jean fuera expulsado de Nueva Orleans alrededor de 1817, Pierre permaneció en Nueva Orleans, pero visitaba con frecuencia la isla de Galveston, Texas , para ver a su hermano.

Mientras los hermanos Lafitte dirigían la operación de Galveston, uno de sus clientes más importantes en el tráfico de esclavos fue Jim Bowie . Los Lafitte vendían esclavos a un dólar la libra, y Bowie los compraba al precio de los Lafitte, eludiendo las leyes estadounidenses contra la trata de esclavos al declarar que los esclavos adquiridos habían sido encontrados en posesión de contrabandistas. La ley le permitía entonces cobrar una comisión por los esclavos "recuperados", recomprarlos (lo que equivalía a un blanqueo de esclavos) y revenderlos a posibles compradores.

Los Lafitte (Pierre, en particular) espiaban para España a través de agentes en Cuba y Luisiana. Si bien a menudo proporcionaban información valiosa, los Lafitte jugaban a dos bandas, tanto con Estados Unidos como con España, siempre velando por sus propios intereses. Sin duda, el carisma de Pierre y su reputación como hombre bien informado influyeron considerablemente en la influencia que le otorgaban sus superiores, pero nunca gozó de la confianza de las altas esferas españolas. Mientras dirigía la isla de Galveston para su propio beneficio, Pierre Lafitte intentó persuadir a España para que la atacara. Esto habría mejorado su posición ante España, pero habría causado mínimas pérdidas reales a las operaciones de los Lafitte.

• Batalla de Nueva Orleans
• Dominique Youx
• Jean Lafitte
• Herrería de Lafitte , Nueva Orleans
• Patente de corso
• Corso
• Renato Beluché
• Lista de personas indultadas o a las que se les concedió clemencia por el presidente de los Estados Unidos.

• Davis, William C. (2005), Los piratas Laffite: el mundo traicionero de los corsarios del Golfo , Austin, TX: Harcourt Books, ISBN 978-0-15-100403-4
• Ramsay, Jack C. (1996), Jean Laffite: Príncipe de los piratas , Austin, TX: Eakin Press, ISBN 978-1-57168-029-7

• Lafitte, el pirata y patriota de Luisiana : biografía en la revista Louisiana Historical Quarterly.
• El Barrio Francés: Una historia informal del submundo de Nueva Orleans, por Herbert Asbury, páginas 154-171.
• Sociedad Laffite
• El legado del pirata - Pierre Lafitte
• Colección Pierre y Jean Laffite. Archivada el 26 de marzo de 2020 en Wayback Machine, en la Colección Histórica de Nueva Orleans.