Piet Retief

Pieter Retief (12 de noviembre de 1780 – 6 de febrero de 1838) fue un líder voortrekker . Se estableció en 1814 en la región fronteriza de la Colonia del Cabo y posteriormente asumió el mando de expediciones punitivas durante la sexta guerra xhosa . Se convirtió en portavoz de los agricultores de la frontera que manifestaron su descontento y redactó la declaración de los voortrekkers al partir de la colonia. ^{[ 1 ]}

Fue una figura destacada durante su Gran Migración y, en un momento dado, su gobernador electo. ^{[ 2 ]} Propuso Natal como destino final de su migración y seleccionó un lugar para su futura capital, que más tarde recibió el nombre de Pietermaritzburg en su honor. ^{[ 3 ]} La masacre de Retief y su delegación por el rey zulú Dingane y el exterminio de varios campamentos voortrekker en la zona de la actual ciudad de Weenen condujeron a la Batalla del Río Sangriento en el río Ncome. ^{[ 4 ]} La efímera república bóer de Natalia sufrió de un gobierno ineficaz y finalmente fue anexionada a la Colonia del Cabo británica . ^{[ 5 ]}

Retief nació de Jacobus y Debora Retief en Wagenmakersvallei, Colonia del Cabo, hoy la ciudad de Wellington , Sudáfrica . Su familia era bóer de ascendencia hugonote francesa : su bisabuelo fue el refugiado hugonote de 1689 François Retif, de Mer, Loir-et-Cher, cerca de Blois ; el progenitor del apellido en Sudáfrica. ^{[ 6 ]} Retief creció en el viñedo ancestral Welvanpas , donde trabajó hasta los 27 años.

Tras trasladarse a las cercanías de Grahamstown , Retief, como otros bóeres, amasó fortuna gracias a la ganadería, pero sufrió repetidas pérdidas a causa de las incursiones xhosa durante ese periodo. Estas incursiones desencadenaron la Sexta Guerra de la Frontera del Cabo . (Retief tenía un historial de problemas financieros. En más de una ocasión, perdió dinero y otras posesiones, principalmente por la especulación inmobiliaria. Se dice que se declaró en bancarrota al menos dos veces, tanto en la colonia como en la frontera). ^{[ 7 ]} Estas pérdidas impulsaron a muchos agricultores de la frontera a convertirse en voortrekkers (literalmente, «avanzadores») y a emigrar a nuevas tierras en el norte.

Retief redactó el manifiesto de los colonos de habla neerlandesa, o bóeres , fechado el 22 de enero de 1837, en el que exponían sus antiguas quejas contra el gobierno británico. Creían que este no les había ofrecido protección alguna contra las incursiones armadas de los nativos bantúes, ni compensación alguna contra las políticas del gobierno exterior británico, y que los había arruinado económicamente con la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833, que liberó a sus esclavos, con una indemnización para los propietarios que apenas alcanzaba una cuarta parte del valor de mercado de los esclavos. El manifiesto de Retief se publicó en el Grahamstown Journal el 2 de febrero y en De Zuid-Afrikaan el 17 de febrero, justo cuando los bóeres emigrantes comenzaban a abandonar sus granjas.

A principios de febrero de 1837, la familia de Retief partió en dos carretas desde su granja en el distrito de Winterberg y se unió a un grupo de otras 30 carretas. Los pioneros cruzaron el río Orange hacia territorio independiente. Cuando varios grupos de la Gran Migración convergieron en el río Vet, Retief fue elegido "Gobernador de los Campamentos Unidos " y jefe de la "Provincia Libre de Nueva Holanda en el Sudeste de África". Esta coalición duró muy poco, y Retief se convirtió en el único líder del grupo que avanzaba hacia el este.

El 5 de octubre de 1837, Retief estableció un campamento de 54 carretas en Kerkenberg, cerca de la cordillera Drakensberg . Al día siguiente, partió a caballo, acompañado por Jan Gerritze Bantjes y catorce hombres con cuatro carretas, para explorar la región entre Drakensberg y Port Natal , ahora conocida como KwaZulu-Natal . Esta era la segunda visita de Bantjes a Port Natal, ya que la primera había sido en 1834, durante la misión de reconocimiento "Kommissitrek". En Port Natal, Retief quedó impresionado por el potencial de la bahía y las posibilidades de que se convirtiera en un puerto de libre comercio neerlandés. Bantjes y dos compañeros fueron enviados de regreso al campamento de Kerkenberg con un mensaje el 2 de noviembre de 1837, anunciando a los exploradores que ya podían entrar en Natal.

Debido a la impresión favorable que le causó la región, Retief inició negociaciones para adquirir tierras con el rey zulú Dingane kaSenzangakhona (conocido como Dingane/Dingaan) en noviembre de 1837. Después de que Retief guiara a su grupo a través de las montañas Drakensberg, convenció a los líderes voortrekker Gerrit Maritz y Andries Hendrik Potgieter para que se unieran a él en enero de 1838.

En la segunda visita de Retief a Dingane, los zulúes aceptaron el asentamiento bóer en Natal, con la condición de que la delegación bóer recuperara el ganado robado por la nación rival tlokwa . Los bóeres cumplieron, y su reputación y sus fusiles intimidaron a la población, obligándola a entregar unas 700 cabezas de ganado. ^{[ 8 ]}

A petición de Retief, J. G. Bantjes redactó el famoso Tratado de Piet Retief/Dingaan, que delimitaba las zonas de Natal que debían asegurarse para que los bóeres se asentaran y establecieran sus nuevas granjas y puerto. Este tratado se firmó y se ratificó en el kraal del rey zulú.

A pesar de las advertencias, Retief abandonó la región de Tugela el 25 de enero de 1838, creyendo que podría negociar con Dingane los límites permanentes del asentamiento de Natal. El acta de cesión de la región de Tugela - Umzimvubu , aunque fechada el 4 de febrero de 1838, fue firmada por Dingane el 6 de febrero de 1838, con tres testigos por cada parte. Dingane invitó al grupo de Retief a presenciar una exhibición especial de sus soldados, tras lo cual ordenó a estos que capturaran al grupo de Retief y a sus sirvientes de color .

Retief, su hijo (Pieter Cornelis), hombres y sirvientes, unas 100 personas en total, fueron llevados a una cresta cercana, kwaMatiwane, llamada así en honor a Matiwane , uno de los jefes tribales de Dingane que fue ejecutado de manera espantosa. ^{[ 9 ]} Los zulúes mataron a todo el grupo de Retief a golpes, y mataron a Retief al final, para presenciar la muerte de su hijo y sus compañeros. Le abrieron el pecho a Retief con una sierra, le extrajeron el corazón y el hígado y se los llevaron a Dingane envueltos en una tela. Dejaron sus cuerpos en la ladera de KwaMatiwane para que los buitres y carroñeros los devoraran, ^{[ 10 ]} como era costumbre de Dingane con sus enemigos. Luego, Dingane dirigió el ataque contra los campamentos voortrekker , ^{[ 9 ]} lo que sumió al movimiento migratorio en un desorden temporal y en total murieron 534 hombres, mujeres y niños.

Tras la victoria de los Voortrekkers en Blood River , Andries Pretorius y su "comando de la victoria" recuperaron los restos del grupo de Retief. Los enterraron el 21 de diciembre de 1838.

También se recuperó el acta de cesión intacta del monedero de cuero de Retief, escrita por Jan Gerritze Bantjes, secretario de Retief, como verificó posteriormente E.F. Potgieter, miembro del «comando de la victoria». Sobreviven dos copias exactas (cualquiera de las cuales podría ser la original), pero la leyenda cuenta que el acta original desapareció durante el transporte a los Países Bajos en la Guerra Anglo-Bóer. El lugar de la tumba de Retief quedó prácticamente olvidado hasta que J.H. Hattingh, superviviente del comando de Pretorius, la señaló en 1896. En 1922 se erigió un monumento cerca de la tumba con los nombres de los miembros de la delegación de Retief. ^{[ 11 ]}

La localidad de Piet Retief recibió su nombre en su honor, al igual que (en parte) la ciudad de Pietermaritzburg . El ministro voortrekker de la época, Erasmus Smit, quien trabajó con Piet Retief, relata en su diario que el 23 de octubre de 1838 el Consejo del cuerpo legislativo voortrekker «nombró al primer asentamiento aldeano... Pieter Maritz Burg. El primer nombre es en honor a Su Excelencia Pieter Retief, fallecido recientemente y antiguo gobernador, y el segundo nombre es en honor a Su Señoría el difunto GM Maritz, presidente del Consejo de política del campo». ^{[ 12 ]}

Algunos, sin embargo, siguen especulando que la parte "Maritz" fue un homenaje a Gerrit Maritz , otro líder voortrekker, desde el principio. No obstante, Pietermaritzburg se llamaba originalmente Pietermauritzburg, incorporando así el nombre y el apellido de Retief. Fue solo después que se eliminó la "u" y se decretó que Maritz también se recordara en el título. ^{[ 13 ]}

La Universidad de Rhodes tiene una residencia que lleva el nombre de Retief, en Kimberley Hall.

• Kenney, RU, Piet Retief, El héroe dudoso , Ciudad del Cabo, Human & Rousseau, 1976.
• AJP Opperman, Piet Retief , Perskor, 1986.

• Schirmer, P. (1980). La concisa enciclopedia ilustrada de Sudáfrica . Johannesburgo: Central News Agency. pág.  212.
• Carstens, R. y Grobbelaar, PW (1988). Voortrekkerlewe [ Voortrekker vive ] (en afrikáans). Reëlingskomiteë Groot Trek-Herdenkingsfees. ISBN 0-620-12295-1.

Contenido multimedia relacionado con Piet Retief en Wikimedia Commons

• Piet Retief, una breve biografía
• Piet Retief, biografía
• Museo Voortrekker, Pietermaritzburg