Valle de las Palomas

Pigeon Valley es un parque de patrimonio natural y una reserva natural municipal formalmente declarada en Durban , Sudáfrica (29.8646° S, 30.9869° E). ​​Es un ejemplo inusual de una reserva urbana con niveles muy altos de biodiversidad. Fue establecida para brindar protección al olmo de Natal ( Celtis mildbraedii ) y otros gigantes forestales del bosque costero clímax . ^{[ 1 ]} Otro árbol raro que se encuentra aquí es el níspero forestal de Natal ( Oxyanthus pyriformis ), que es endémico del área de Durban y del bosque de oNgoye .

Pigeon Valley tiene  una extensión de aproximadamente 11 hectáreas y está situado en Berea , con vistas a la bahía de Durban. Su inusual orientación norte-sur puede contribuir a la biodiversidad: la ladera orientada al sur está cubierta de bosque de dosel, mientras que la orientada al norte presenta matorrales espinosos. Un embalse adyacente, que anteriormente formaba parte de la reserva, constituye una zona de pastizales costeros.

Duiker rojo en Pigeon Valley

Macho de rascón moteado en Pigeon Valley, enero de 2014.

El parque alberga duikers rojos y azules . Otros mamíferos incluyen ginetas del Cabo , una tropa de mangostas rayadas , así como mangostas esbeltas y acuáticas . Los monos vervet azules están presentes de forma permanente. En julio de 2019, se avistó un chacal rayado en carreteras cercanas, que aparentemente había vivido en la reserva durante un tiempo. Este podría ser el avistamiento más austral de esta especie.

La reserva recibió su nombre de la paloma de nuca bronceada oriental, que ahora está extinta localmente. Aquí se encuentran varias especies de aves forestales, entre ellas: petirrojo de gorra roja , pinzón verde , anteojitos del Cabo , boubou sureño , zorzal terrestre moteado , turaco crestipúrpura y papamoscas del paraíso africano . El gavilán negro se reproduce aquí anualmente. Las visitas del águila coronada son cada vez más frecuentes , y parece que dos aves ahora residen en el área suburbana. Otra ave que rara vez se ve, pero que generalmente está presente, es el rascón moteado . ^{[ 2 ]} Avistamientos inusuales notables en los últimos años incluyen chotacabras europeo , reinita de Knysna , paloma limón , lavandera de montaña , anteojitos de garganta negra , pico de cimitarra común , buitre palmero y turaco de Knysna . La lista actual de aves para Pigeon Valley incluye 162 ^{[ 3 ]} especies. Actualmente (noviembre de 2023) se han registrado 167 especies de las 879 registradas por la BLSA ( Lista de aves de Sudáfrica ).

El zorzal terrestre moteado es particularmente notable, ya que Pigeon Valley es uno de los lugares donde esta ave en peligro de extinción se puede encontrar con mayor certeza en invierno. Suele llegar a finales de marzo o principios de abril y permanece hasta agosto o septiembre; la fecha de llegada más temprana registrada ha sido el 22 de marzo y la más tardía (en 2015) el 5 de octubre, con la excepción de un único avistamiento en enero. Entre las aves migratorias de verano se incluyen, ocasionalmente, el cuco negro , el cuco pechirrojo y el alcaudón dorsirrojo .

La reserva es excelente para las mariposas, y actualmente cuenta con 95 especies registradas. En septiembre de 2018, se encontraron las primeras pupas de la mariposa zafiro de franja corta en un árbol de Celtis mildbraedii . La planta huésped es el muérdago Oncocalyx quinquenervius , que crece abundantemente en el árbol. Posteriormente, se encontró una mariposa zafiro de línea roja en el mismo lugar. La primera mariposa reina del bosque se encontró en 2019.

En Pigeon Valley se encuentran más de 110 especies de árboles, casi todas autóctonas. ^{[ 4 ]} Pigeon Valley también destaca por sus grandes extensiones de Isoglossa woodii , que crece en zonas más abiertas bajo el dosel forestal y en claros del bosque. En los últimos años se han descubierto algunas plantas que no habían sido identificadas previamente.

Pigeon Valley es único por albergar grandes cantidades del raro olmo de Natal y del níspero forestal de Natal . Un ejemplar de Cryptocarya hallado junto al camino principal aún no ha sido identificado definitivamente; podría tratarse de una especie poco común en la zona (C. liebertiana) o, alternativamente, de un híbrido (C. latifolia y C. woodii). Entre otras especies de flora poco comunes se encuentran las enredaderas Telosma africana y Vincetoxicum anomalum, poco conocidas.

La reserva está abierta de 7:30 a 16:00 todos los días del año. La entrada se encuentra en Princess Alice Avenue, Glenwood, frente a Rhodes Avenue.

Un grupo activo, Amigos de Pigeon Valley, se encarga de la eliminación de plantas exóticas invasoras , asegurando que el parque esté excepcionalmente libre de especies foráneas. También colabora con la administración para garantizar la biodiversidad de la reserva y el bienestar de los visitantes. Asimismo, se comunica con los administradores municipales de la reserva para abordar los problemas pertinentes. Los Amigos organizan una caminata mensual abierta al público el segundo sábado de cada mes a las 7:30 h. Tienen una página de Facebook, Amigos de Pigeon Valley, en https://www.facebook.com/FriendsOfPigeonValley/ .

• Bosques de KwaZulu-Natal

• Pooley, T. y Player, I. (1995). Destinos de vida silvestre de KwaZulu-Natal . ISBN 1-86812-487-8.

29°51′52″S 30°59′19″E / 29.86444°S 30.98861°E / -29.86444; 30.98861