Pilea peperomioides

Pilea peperomioides ( / p aɪ ˈ l iː ə p ɛ p ə ˌ r oʊ m i ˈ ɔɪ d iː z / ^{[ 1 ]} ), la planta del dinero china , ^{[ 2 ]} planta OVNI , planta de panqueques, planta de lefse o planta misionera , ^{[ 3 ]} es una especie de planta con flores de la familia de las ortigas Urticaceae , nativa de las provincias de Yunnan y Sichuan en el sur de China .

El botánico escocés George Forrest fue el primer occidental en recolectar Pilea peperomioides , en 1906 y nuevamente en 1910, en la cordillera de Cang en la provincia de Yunnan .

En 1945, el misionero noruego Agnar Espegren descubrió la especie en la provincia de Yunnan mientras huía de la provincia de Hunan. En 1946, llevó esquejes de P. peperomioides a Noruega , pasando por la India , y desde allí se extendió por toda Escandinavia .

Pilea peperomioides es un ejemplo de una planta que se ha propagado entre jardineros aficionados mediante esquejes, sin ser bien conocida por los botánicos occidentales hasta finales del siglo XX. Esto llevó a que la planta se ganara el apodo de "planta de la amistad" o "planta de paso". Muchos horticultores y aficionados desconocían su verdadera clasificación, en la familia de las ortigas Urticaceae , hasta la década de 1980. La historia de su identidad y descubrimiento en el cultivo occidental, junto con su primera imagen publicada, fue detallada por Alan Radcliffe-Smith en 1984, ^{[ 4 ]} y más tarde en un relato más popular de Phillip Cribb y Leonard Forman en 1987. ^{[ 5 ] [ 6 ]} A principios de la década de 2010 y la década de 2020, P. peperomioides se volvió ampliamente disponible comercialmente y ya no es una curiosidad. Las ofertas iniciales para la venta en el mercado principal de plantas vieron una gran demanda de la planta, con precios que llegaron a alcanzar los US$75 por un solo esqueje sin raíces, anunciado en Instagram , incluso en 2019. ^{[ 7 ]}

Pilea peperomioides es una planta perenne , erecta y de hoja perenne , con hojas circulares, brillantes y de color verde oscuro, de hasta 10 cm (4 pulgadas) de diámetro, unidas a largos pecíolos . ^{[ 8 ]} Las hojas se describen como peltadas : circulares, con el pecíolo unido cerca del centro. La planta es completamente glabra. En su hábitat natural, alcanza unos 30 cm (12 pulgadas) de altura y anchura. En interiores, puede llegar a crecer más. El tallo es de color verde a marrón oscuro, generalmente sin ramificar y erecto, y lignificado en la base al madurar. En condiciones de crecimiento desfavorables, pierde las hojas de la parte inferior del tallo y adquiere un porte característico. Las flores son discretas. La especie es monoica. Las flores masculinas son más comunes y las femeninas pueden no producirse. ^{[ 4 ]}    

La planta tiene un parecido superficial con algunas especies de Peperomia (de ahí el epíteto específico peperomioides ), también populares como plantas cultivadas, pero pertenecientes a una familia diferente, las Piperaceae . A veces también se confunde con otras plantas de hojas peltadas como Nasturtium , Umbilicus e Hydrocotyle .

Esta especie se encuentra únicamente en China: en el suroeste de la provincia de Sichuan y en el oeste de la provincia de Yunnan . Crece en rocas sombreadas y húmedas en bosques a altitudes de 1500 a 3000 m (4900 a 9800 pies) . Está en peligro de extinción en su hábitat natural. Sin embargo, se cultiva en China y en todo el mundo como planta ornamental .  

En las regiones templadas , P. peperomioides se trata como una planta de interior , y se recomienda su cultivo a una temperatura mínima de entre 13 °C (55 °F) ^{[ 9 ]} y 5 °C (41 °F) . ^{[ 3 ]} Sin embargo, en su área de distribución nativa, la planta tolera períodos cercanos o inferiores al punto de congelación. ^{[ 10 ]} Por lo tanto, la planta podría mantenerse en áreas interiores sin calefacción o incluso al aire libre en climas templados; el follaje puede morir por las heladas, pero vuelve a crecer en primavera. ^{[ 10 ]} Wessel Marais , el botánico de Kew Gardens que determinó la identidad de la planta en la década de 1980, cultivó posteriormente la planta al aire libre en Cazillac , Francia. ^{[ 11 ]} Informó que sobrevivió durante 6 o 7 años con temperaturas tan bajas como -9 °C (16 °F) , señalando que "los tallos sobre el suelo mueren, pero vuelve a crecer desde debajo del nivel del suelo, por lo que plantarla profundamente debería ser suficiente". ^{[ 11 ]}      

P. peperomioides se propaga a partir de plántulas que brotan en el tronco de la planta madre (llamadas hijuelos) o de brotes subterráneos (llamados rizomas ). ^{[ 12 ]} Estos hijuelos se suelen regalar como planta de la suerte ("thaler de la suerte") o planta de la amistad. Dado que las temperaturas constantes y la alta humedad tienen un efecto positivo en el crecimiento de la planta, esta especie es adecuada para plantar en terrarios .

Aunque la planta está en peligro de extinción en su hábitat natural, es una de las plantas de interior más populares hoy en día. Su gran demanda se debe a su delgadez, facilidad de cultivo y tolerancia a ambientes secos. Se puede encontrar fácilmente en viveros comerciales, que a su vez se abastecen de empresas agrícolas a escala industrial.

Esta especie ha obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura . ^{[ 3 ] [ 13 ]}

En los últimos años han aparecido tres variedades diferentes: 'Sugar', 'White Splash' y 'Mojito'.

P. peperomioides se propaga mediante división y esquejes de tallo.

Los esquejes de tallo en Pilea peperomioides a menudo se confunden con esquejes de hoja, ya que la técnica de propagación requiere cortar una hoja de la planta madre; sin embargo, para una propagación exitosa, el corte debe realizarse en el tallo e incluir tejido del mismo. Por lo tanto, técnicamente es un esqueje de tallo, no un esqueje de hoja. ^{[ 14 ]}

• Hydrocotyle vulgaris , una planta de aspecto similar.
• Peperomia polybotrya , o planta gota de lluvia, a menudo vendida como P. peperomioides
• Umbilicus rupestris , una planta suculenta de aspecto similar.

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