Figuritas de Pilling

Las figurillas de Pilling son un conjunto de once figurillas de arcilla hechas por la cultura Fremont . Fueron descubiertas en 1950 por Clarence Pilling, un ranchero de Utah, bajo un saliente rocoso en un cañón lateral de Range Creek , Utah . ^{[ 1 ]} Se cree que las figurillas tienen alrededor de 1000 años de antigüedad.

Las figurillas de Pilling miden aproximadamente de 10  a 15 cm de altura. Están hechas de arcilla sin cocer y decoradas con ornamentos de arcilla aplicados. ^{[ 2 ]} Las figurillas también muestran evidencia de pintura roja, beige y negra. Estas marcas y colores han proporcionado información y revelado cómo se vestían y adornaban los antiguos habitantes de Fremont. Cada una es distintiva tanto en apariencia como en género. Las figurillas femeninas tienen senos, caderas más anchas y usan delantales , mientras que las masculinas usan taparrabos (excepto una que tiene una especie de falda escocesa). Parecen haber sido hechas en pares de hombre y mujer a juego, quedando una figurilla femenina sin pareja. Se consideran entre las piezas de arte portátil antiguo más importantes que se han descubierto en el suroeste de los Estados Unidos . ^{[ 3 ]} Las once figurillas se pueden ver ahora en el Museo Prehistórico del Este de la USU .

Tras ser descubiertas por Pilling en 1950, las 11 figurillas pasaron a formar parte del Museo Prehistórico del Colegio del Este de Utah (actualmente Museo Prehistórico del Este de la USU) en Price, Utah . El museo llevó las figurillas de gira por todo el estado de Utah durante la década de 1960. Durante la gira, una de las figurillas, la número 2, desapareció. No se sabe con exactitud cuándo desapareció, pero solo diez figurillas regresaron al museo tras finalizar la gira. La desaparición pasó desapercibida inicialmente, ya que una de las otras figurillas se había roto en dos pedazos, lo que significaba que la colección seguía compuesta por 11 piezas. El paradero de la número 2 permaneció en secreto hasta noviembre de 2011, cuando la antropóloga Bonnie Pitblado, de la Universidad Estatal de Utah, recibió un paquete anónimo por correo. Dentro había una figurilla de arcilla, sorprendentemente similar en apariencia a las Figurillas de Pilling de la Cultura Fremont. Junto con la figurilla había una nota que decía:

"En algún momento entre 1978 y 1982, un conocido vagabundo me hizo con esta pieza. Me había contado que la había 'adquirido' cerca de Vernal, Utah. Siento un gran interés y respeto por la cultura autóctona de este continente y siempre he deseado poder devolverla de alguna manera a su lugar de origen. ... Me entusiasma mucho la idea de que regrese a su lugar de origen." ^{[ 4 ]}

Pitblado buscó de inmediato descubrir si la figurilla que le enviaron era la figurilla de Pilling perdida hace mucho tiempo. Pitblado, junto con un equipo de expertos, analizó la figurilla y la comparó con las 10 figurillas de Pilling para asegurarse de que no fuera una réplica o que no tuviera relación con las originales. Utilizaron múltiples pruebas químicas para garantizar la autenticidad de la figurilla. Utilizaron un microscopio electrónico de barrido para detectar el alcohol polivinílico (PVA) que se había aplicado originalmente a las 11 figurillas para ayudar a conservarlas. ^{[ 5 ]} Utilizando una técnica llamada fluorescencia de rayos X , también pudieron identificar que la fuente de la arcilla utilizada para hacer las figurillas era la misma y compararon los oligoelementos encontrados en la figurilla perdida con los elementos de las 10 originales. Los expertos compararon las técnicas utilizadas para hacer las figurillas, lo que también indicó que fueron hechas por el mismo artista. Estos resultados llevaron al equipo a confirmar que la figurilla que les enviaron por correo era, de hecho, la figurilla número 2 perdida.

• Smithsonian , marzo de 2006, "Secretos del rancho Range Creek", págs. 68-75.
• Sala de Arqueología del Museo Prehistórico del Este de la USU
• Folleto informativo sobre la sala de arqueología del Museo Prehistórico del Este de la USU: Figurillas Pilling