Pina Menichelli

Giuseppa Iolanda Menichelli nació el 10 de enero de 1890 en Castroreale , un pequeño pueblo de la provincia de Messina , Sicilia . Sus padres, Cesare y Francesca Malvica, eran actores de teatro itinerantes que actuaban en siciliano . ^{[ 1 ]} Los Menichelli pertenecían a una dinastía de artistas, entre los que se encontraba Nicola Menichelli, un importante comediante del siglo XVIII . ^{[ 2 ]} Su hermana mayor, Lilla, su hermana menor, Dora, y su hermano Alfredo también se convirtieron en actores. ^{[ 1 ]} Pina Menichelli estudió en el colegio católico Sacre Cuore de Bolonia . ^{[ 1 ]}

Al pertenecer a una familia de actores itinerantes, Menichelli comenzó a actuar desde niña. ^{[ 1 ]} Su primer papel importante fue en 1907 en una compañía de teatro dirigida por Irma Gramatica y Flavio Andò, que realizó una gira por Argentina en 1908. ^{[ 1 ]} Menichelli se casó y se estableció en Buenos Aires en 1909. ^{[ 1 ]}

Después de su regreso a Italia en 1912, Menichelli actuó en alrededor de treinta y cinco películas producidas por Cines de Roma entre 1913 y 1915. ^{[ 3 ]} Menichelli inicialmente tuvo papeles en películas de acción y aventuras ( Le mani ignote , Zuma e Il banchiere ), antes de obtener papeles secundarios en varias películas basadas en actrices famosas, como Hesperia (Olga Mambelli), Soava Gallone y Gianna Terribili-Gonzales . ^{[ 4 ]} Menichelli recibió críticas positivas por sus actuaciones en In Contrasto (1913), Il siero del dottor Kean (1913) y La barca nuziale (1913). ^{[ 5 ]} Menichelli interpretó a Cleopatra en Cajus Julius Caesar (1914), pero todas sus escenas fueron eliminadas de la película final. ^{[ 6 ]}

En la épica bélica napoleónica Scuola d'eroi (1914), Menichelli tuvo un cameo como una chica tamborilera. ^{[ 7 ]} Cuenta la leyenda que su actuación impresionó a Giovanni Pastrone , el director de Cabiria , quien cortó un fotograma del rollo de película y ordenó que la actriz desconocida fuera llevada a Itala Films de Turín . ^{[ 8 ]} Sin embargo, las críticas de sus últimas películas en Cines sugieren que Menichelli ya estaba en camino al estrellato cinematográfico antes de su traslado a Itala Films. Menichelli había pasado a papeles protagónicos en largometrajes, y sus actuaciones fueron generalmente criticadas positivamente, lo que le valió comparaciones favorables con Lyda Borelli y Francesca Bertini , las dos actrices de cine italianas más famosas de la época. ^{[ 9 ]} Un crítico destacó el "talento excepcional" de Menichelli en Alla Deriva (1915). ^{[ 9 ]} Al comentar sobre La casa di nessuno (1915), otro crítico señaló: «Al público le gusta Menichelli, y eso es suficiente. Podría decir que a mí también me gusta». ^{[ 9 ]}

En 1915, Giovanni Pastrone decidió lanzar a Menichelli como estrella de cine y le dio el papel principal en Il Fuoco ( El fuego ), que fue un éxito mundial tanto de público como de crítica. ^{[ 10 ]} Este reconocimiento catapultó a Menichelli a las filas de las divas del cine mejor pagadas , como Francesca Bertini y Lyda Borelli . ^{[ 10 ]} La película no tenía ninguna relación formal con la novela homónima de Gabriele d'Annunzio , y se desarrolló a partir de un guion de Febo Mari , coprotagonista de Menichelli. Sin embargo, la película estaba llena de temas d'Annunzio de pasión violenta, poder y decadencia. ^{[ 11 ]} La película está dividida en tres partes: La Favilla (la chispa), La Vampa (la llama/el fuego) e Il Cenere (las cenizas), que corresponden a las tres fases de la relación entre la poeta aristocrática de Menichelli y el pintor empobrecido de Mari. El póster original de Il Fuoco representa un momento clave de la película. El personaje de Menichelli derriba una lámpara de aceite y le pide al personaje de Mari que elija entre el amor y la pasión devoradora, y él elige esta última. ^{[ 12 ]} El sombrero de plumas, las largas capas y los gestos feroces de Menichelli la hacen parecer un búho y refuerzan uno de los motivos de la película: el vínculo entre la mujer fatal y las aves de rapiña. ^{[ 10 ]} Menichelli se ganó el apodo de «Nuestra Señora de los Espasmos» por sus gestos abruptos en esta película. ^{[ 10 ]}

En 1916, el estatus de Menichelli como diva del cine se consolidó con Tigre Reale ( Tigre Real ), dirigida por Giovanni Pastrone. El guion fue una adaptación libre de una novela de Giovanni Verga , ^{[ 12 ]} quien se negó a que su nombre apareciera en el cartel o en los créditos de la película. ^{[ 13 ]} La trama gira en torno a un diplomático, La Ferlita (Alberto Nepoti), que se enamora de la condesa rusa Natka (Menichelli). Natka anima y luego rechaza a La Ferlita con frecuencia, y su historia de amor se ve interrumpida por un largo flashback a la relación anterior de Natka con un joven revolucionario llamado Dolski ( Febo Mari ). ^{[ 14 ]} En medio de hermosas escenas nevadas, el encuentro casual de la condesa Natka con Dolski da lugar a un romance apasionado. Exiliado a Siberia , Dolski traiciona a Natka y se suicida cuando ella lo encuentra. ^{[ 14 ]} Después de contarle la historia a La Ferlita, Natka desaparece durante varios meses y La Ferlita no puede encontrarla. Cuando la condesa y el diplomático finalmente se encuentran, están encerrados en una habitación de un enorme teatro y hotel, que se incendia. ^{[ 15 ]} Las impresionantes escenas del incendio se realizaron con la ayuda del experto director de fotografía Segundo de Chomón . ^{[ 15 ]} La estructura de la película demuestra el dominio seguro de Pastrone de la forma cinematográfica. ^{[ 12 ]} Pastrone hizo un excelente uso de flashbacks extendidos y resaltó los paralelismos en la narrativa con un eficaz sistema de montaje . ^{[ 12 ]} Tigre Reale fue un gran éxito comercial. ^{[ 10 ]}

En Il Fuoco y Tigre Reale , Menichelli impresionó al público cinematográfico con su "...carga erótica, miradas seductoras y movimientos corporales provocativos", y se estableció como la femme fatale del cine mudo italiano. ^{[ 16 ]} Tanto Il Fuoco como Tigre Reale son ejemplos perfectos de lo que Aldo Bernardini definió como " cine de frac ". ^{[ 13 ]} Ambas películas permitieron al público un pasaporte a las emocionantes vidas de las clases altas; un mundo imaginario de lujo donde era posible transgredir los estrictos códigos morales de la sociedad italiana. ^{[ 13 ] [ 17 ]} Más ampliamente, ambas películas también han sido mencionadas como clásicos del género de la diva , aunque el estilo de actuación de Menichelli era muy diferente de los estilos más teatrales de Francesca Bertini y Lyda Borelli . Mientras que Bertini rechazó los primeros planos en la primera parte de su carrera, Menichelli logró expresar mucha emoción en ellos. ^{[ 16 ]} A diferencia de Bertini, Menichelli no afirmó ser la "creadora" de su personaje y trabajó bajo las órdenes de sus directores. ^{[ 16 ]}

Solo se conserva un breve fragmento de Gemma di Sant'Eremo (1916), lo que dificulta cualquier juicio sobre la película o la actuación de Menichelli. ^{[ 18 ]} La película fue un éxito en España, Francia y Centroamérica. ^{[ 19 ]} En Italia, el final de la película fue cambiado por orden de los censores italianos, y la película fue un fracaso comercial. ^{[ 19 ]} Un destino similar le esperaba a L'Olocausto , que había sido producida por Itala en 1915 y solo se estrenó en Italia en 1919, tras haber sido recortada de 1400 a 955 m. ^{[ 20 ]} La película fue un fracaso comercial en Italia. ^{[ 20 ]} Sin embargo, L'Olocausto se estrenó sin censura en Gran Bretaña, Francia y Alemania, y fue un éxito comercial. ^{[ 20 ]}

En 1918, La moglie di Claudio ( La esposa de Claudio ) fue prohibida en los cines por la junta de censura italiana porque Menichelli era "troppo...affascinante!" (¡demasiado... fascinante!) en la película. ^{[ 16 ]} Una Sventella (1918) se estrenó con críticas moderadas. ^{[ 21 ]} En 1919, Menichelli protagonizó Il padrone delle ferriere (El jefe de la ferrería) junto a Amleto Novelli , uno de los actores italianos más famosos de la época. ^{[ 22 ]} La película fue un éxito comercial y de crítica. ^{[ 22 ]}

En 1919, Menichelli rompió a llorar cuando le pidió permiso a Giovanni Pastrone para dejar Itala Films. ^{[ 23 ]} Durante sus cuatro años en Itala Films, la carrera de Menichelli había alcanzado grandes alturas, y su salario había aumentado de 12.000 liras por año a 300.000 liras por año. ^{[ 23 ]} Menichelli se mudó a Rinascimento Film de Roma, que había sido fundada específicamente para ella por el barón Carlo D'Amato, y realizó un total de trece películas allí entre 1919 y 1923. ^{[ 24 ]} A pesar de la creciente crisis en la industria cinematográfica italiana durante estos años, ^{[ 25 ]} las películas de Menichelli continuaron teniendo éxito comercial debido a su popularidad duradera en ciertos países, como México, ^{[ 26 ]} y el calculado atractivo de Rinascimento Film para los mercados de exportación, que incluía la adaptación de textos extranjeros y la colocación de coprotagonistas extranjeros junto a Menichelli.

En 1920, Menichelli protagonizó La Storia di Una Donna ( La historia de una mujer ), su primera producción en Rinascimento Film. Algo muy inusual para la época, la historia de la protagonista se narra a través de un extenso flashback. ^{[ 27 ]} Una mujer inconsciente con heridas de bala es llevada al hospital de la ciudad. Tras conversar con su médico, un detective encuentra el diario de la mujer, que luego se utiliza para contar la historia de su vida. Al final de la película, la mujer desconocida muere, sin haber recuperado la conciencia, y el detective parte en busca de su asesino. ^{[ 27 ]} Los decorados e interiores, extravagantes en las películas anteriores de Menichelli, se redujeron al mínimo, y la película utilizó una iluminación tenue de forma similar a la de los expresionistas alemanes , creando grandes áreas de sombra dentro del decorado. ^{[ 27 ]}

En 1922, Rinascimento Film decidió adaptar una obra de teatro del autor inglés Arthur Wing Piñero titulada La segunda esposa . Menichelli viajó a Londres para rodar las escenas exteriores. La película resultante, La Seconda Moglie (1922), fue elogiada tanto por la crítica inglesa como por la italiana. ^{[ 28 ]}

En 1923, el último año de su carrera, Menichelli protagonizó dos comedias románticas ligeras: La Dama di chez Maxim y Occupati D'Aemilia. Su coprotagonista en ambas películas fue el actor francés Marcel Lévesque, conocido por sus papeles cómicos en las películas por entregas de Louis Feuillade, Les Vampires (1915) y Judex (1917). ^{[ 29 ]} Esto marcó un cambio respecto a sus habituales papeles serios, y ambas películas gozaron de popularidad entre el público. ^{[ 29 ]}

Menichelli se retiró del cine mudo en 1924. ^{[ 10 ]}