Montañas de Pine Valley

Las montañas Pine Valley son una cadena montañosa en el condado de Washington , Utah , Estados Unidos, que se extiende por el condado al norte de la ciudad de St. George . ^{[ 1 ]} El punto más alto de la cadena es Signal Peak a 10 365 pies (3159 m) . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Las montañas son parte del Bosque Nacional Dixie y limitan al sur con el Área Nacional de Conservación Red Cliffs . 

Las montañas de Pine Valley se formaron a partir del lacolito de Pine Valley, el lacolito más grande de Estados Unidos y quizás del mundo. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El lacolito se formó durante un período de actividad volcánica de 20 millones de años. Después de que se depositaran entre 1200 y 1500 metros (4000-5000 pies ) de roca volcánica sobre la Formación Claron, las chimeneas magmáticas quedaron selladas. Una última oleada de magma, incapaz de encontrar su camino a la superficie, se desplazó lateralmente a lo largo de la débil fisura entre la Formación Claron y las capas volcánicas suprayacentes. Esto inyectó una capa de pórfido de monzonita de 910 metros (3000 pies ) de espesor para formar el lacolito de Pine Valley. ^{[ 6 ]} El contacto entre la parte superior del Claron y la parte inferior del lacolito se puede ver en varios lugares, sobre todo cerca de las cabeceras de Cottonwood Creek a lo largo de la esquina suroeste de la cadena montañosa (ver foto abajo en la galería), y en las cabeceras de Leap Creek al norte de la estación de guardabosques de Browse.  

Después de que la erosión expusiera el lacolito, la actividad volcánica continuó y los flujos más recientes tienen entre 1 y 1,6 millones de años. ^{[ 7 ]} Muchos conos de ceniza volcánica aún se pueden ver en las estribaciones de las montañas de Pine Valley, y se ha datado que tienen alrededor de 20 000 años. ^{[ 8 ]} Como resultado de estos flujos de lava, el valle que da nombre a la cordillera y en el que se ubica la ciudad de Pine Valley se formó cuando la lava represó el río Santa Clara y formó un lago. Los sedimentos finalmente llenaron el lago hasta alcanzar la altura de la represa de lava. Estos sedimentos forman el suelo de los actuales Pine Valley, Grass Valley y Grassy Flat. ^{[ 6 ]}

Las montañas se extienden a ambos lados de la divisoria entre la cuenca de la Gran Cuenca y la del río Virgin , afluente del río Colorado . El túnel del Canal de Chinamen, en el extremo norte del valle de Grass, desvía las aguas del arroyo Mill Canyon del sistema de drenaje del río Colorado hacia el sistema de drenaje de la Gran Cuenca, llegando finalmente al embalse de Newcastle a través del arroyo Pinto. El Parque Nacional Zion se puede divisar hacia el este desde las montañas.

Parte de la cordillera se encuentra en el Área Silvestre de Pine Valley Mountain , que con 50 232 acres (20 328 ha) es la cuarta área silvestre más grande de Utah. ^{[ 9 ]} El Área Silvestre del Bosque Cottonwood, de 2643 acres (1070 ha), se ubica en el extremo sureste de la cordillera. ^{[ 10 ]}  

Las montañas de Pine Valley albergan bosques de abetos y piceas , incluyendo una gran extensión de abetos de Engelmann vírgenes . Las montañas también cuentan con numerosas praderas de hasta 20 hectáreas (50 acres) . ^{[ 9 ]} Varias especies amenazadas, en peligro de extinción y sensibles habitan en las montañas, entre ellas la trucha degollada de Bonneville , el murciélago orejudo de Townsend y el conejo pigmeo , entre otras. 

Desde el punto de vista botánico, las montañas de Pine Valley son la cadena montañosa más diversa de Utah. Se realizó un estudio florístico entre 1985 y 1987, y se recolectaron 967 especies. ^{[ 11 ]} Desde entonces, se han agregado especies adicionales, lo que eleva el total a casi 1000. Se identificaron tres especies nuevas para Utah, incluyendo la cereza amarga ( Prunus emarginata (Dougl.) Walpers), la hierba de arena común ( Athysanus pusillus (Hook.) Greene) y la cebolla de Lemmon ( Allium lemmonii S. Wats.). Hay diecinueve helechos y afines, 18 gimnospermas (coníferas y tés mormones), 150 especies de monocotiledóneas (incluyendo 86 gramíneas, 10 orquídeas y 2 agaves, entre otras), siendo el resto dicotiledóneas . Las tres familias más numerosas representadas en la flora de las montañas de Pine Valley son Asteraceae , con 160 especies; Poaceae , con 85; y Fabaceae , con 63. Los tres géneros con mayor número de especies recolectadas son Eriogonum (23), Cryptantha (20) y Astragalus (20). Algunos de los hallazgos incluyen:

• El helecho esplénico bifurcado ( Asplenium septentrionale (L.) Hoffm.), un pequeño helecho parecido a la hierba que se encuentra en un único lugar de gran altitud al norte de Mill Flat.
• Helecho uva ( Botrychium ) que se encuentra en los prados de alta montaña.
• Los pinos bristlecone jóvenes ( Pinus longaeva DK Bailey) se encuentran a lo largo de la cresta de la montaña, especialmente cerca de la cima del sendero Oak Grove y hacia el oeste.
• Secuoya ( Sequoiadendron giganteum (Lindl.) Buchholz). Un solo árbol plantado detrás de la caseta de vigilancia de Browse tiene casi cuatro pies de diámetro.
• Los pistachos se han escapado de los cultivos tradicionales en plantaciones cercanas a Leeds y Harrisburg. Los portainjertos de esos huertos eran de pistacho del Atlas ( Pistacia atlantica Desf.), mientras que la parte superior de los árboles era de pistacho comestible ( Pistacia vera L.). Algunas de las copas han muerto y los árboles han rebrotado de los portainjertos, produciendo semillas viables. Las aves han contribuido a su dispersión hacia las estribaciones meridionales de Pine Valley Mountain, donde se han naturalizado, creciendo a menudo como bonsáis en grietas de rocas y acantilados.
• Cactus de unión de dólares ( Opuntia chlorotica Engelm. & Bigel.) dispersos a lo largo de las estribaciones del sur.
• Una población de penstemon de Bridges ( Penstemon rostriflorus Kellogg), de flores amarillas , a lo largo del ramal sur de Pinto Creek.
• Tres especies de orquídeas del género Corallorhiza .
• El arbusto dorado de Pine Valley ( Ericameria crispus (LC Anderson) GL Nesom), con sus peculiares hojas arrugadas, solo se encuentra en las montañas de Pine Valley, más comúnmente a lo largo del sendero Whipple en Hop Canyon.
• La Selaginella utahensis Flowers, conocida como musgo espigado de Utah , tiene una distribución extremadamente limitada en el suroeste de Utah y en una sola localidad de Nevada, pero es común en Pine Valley Mountain dondequiera que se encuentre un lugar sombreado y arenisca Navajo.

Todas las coníferas de Utah, excepto una, crecen en las montañas de Pine Valley; solo falta el pino contorta ( Pinus contorta Douglas).

Existen numerosas oportunidades para la recreación en las montañas, incluyendo senderismo, escalada en roca, acampada, observación de vida silvestre, pesca, caza, equitación y paseos en bote en un embalse. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

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  Montañas de Pine Valley
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  Montaña Pine Valley desde Lower Sand Cove
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  Montañas de Pine Valley
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  Amanecer en Pine Valley Mountain y el Área Nacional de Conservación de Red Cliffs, Utah
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  Lacolito de Pine Valley que descansa sobre la Formación Claron cerca de las cabeceras del arroyo Cottonwood.

• Área silvestre de montaña de Pine Valley
• Bosque Nacional Dixie

• Bosque Nacional Dixie , fs.usda.gov