alquitrán de pino

Según el análisis químico de residuos orgánicos, existen fuertes indicios de que los pozos cónicos descubiertos al norte de Uppsala, Suecia, se utilizaban para la producción de alquitrán de pino. Tres de los pozos han sido datados mediante radiocarbono . El más antiguo data de entre 540 y 380 a. C., lo que lo convertiría en la instalación de producción de alquitrán más antigua del mundo que aún se conserva. El otro data de entre 230 y 390 d. C. ^{[ 4 ]}

En su obra enciclopédica Historia Natural ( en latín : Naturalis Historia ), el naturalista y escritor romano Plinio el Viejo (23/24–79 d. C.) describe cómo, en Europa, se producía alquitrán mediante la destilación destructiva de la madera de pino. La madera se cortaba en pequeños trozos (troncos) y se calentaba en un horno. El alquitrán se utilizaba «para recubrir barcos y para muchos otros fines útiles». ^{[ 5 ]}

La brea de pino se combina con trementina y aceite de linaza hervido para conservar y sellar los cascos de las embarcaciones de madera. Primero, se aplica una capa fina al casco con una mezcla que contiene una mayor proporción de trementina. Esto permite que penetre más profundamente en la estopa y las fibras de la madera, y que la brea se filtre en cualquier poro o grieta que pueda haber en las tablas. Al aplicarse en el interior del casco, la brea se filtra hacia el exterior, indicando las zonas que requieren mayor atención. A continuación, se aplica una mezcla estándar más espesa. Si bien estos tratamientos son efectivos, deben reaplicarse continuamente.

Tradicionalmente, el cáñamo y otras fibras naturales eran la norma para la fabricación de cuerdas. Estas cuerdas se pudrían rápidamente al exponerse a la lluvia, por lo que se solían alquitranar para conservarlas. El alquitrán manchaba las manos de las tripulaciones de los barcos, y los marineros de la Armada británica llegaron a ser conocidos como "alquitranados".

Se aplica brea de pino a los mangos de los bates de béisbol para mejorar el agarre del bateador.

La regla 1.10(c) del reglamento oficial de las Grandes Ligas de Béisbol de 2002 restringe su aplicación a los 45 centímetros inferiores del bate. El ejemplo más famoso de la aplicación de esta regla es el incidente del alquitrán de pino , ocurrido durante el partido del 24 de julio de 1983 entre los Kansas City Royals y los New York Yankees, que resultó en la anulación de un jonrón que le dio la ventaja a George Brett en la novena entrada y en la protesta del partido.

En ocasiones, los lanzadores también utilizan ilegalmente alquitrán de pino para mejorar su agarre en climas fríos. Esto no está permitido debido a una normativa que prohíbe la aplicación de cualquier sustancia extraña a la pelota (excepto el barro para mejorar el agarre que aplican los árbitros).

Históricamente, el alquitrán de pino se ha utilizado para tratar afecciones de la piel, generalmente como aditivo en jabones sólidos o lociones elaborados mediante el proceso en frío. ^{[ 13 ]} Debido a la alta presencia de fenol en la fabricación inicial del alquitrán de pino, se consideró cancerígeno. Sin embargo, ahora se ha eliminado gran parte del fenol. El alquitrán de pino fue prohibido por la FDA junto con muchos otros ingredientes clasificados como medicamentos de venta libre, debido a la falta de evidencia de seguridad y eficacia para los usos específicos mencionados. ^{[ 14 ]} Sin embargo, las pruebas clínicas realizadas en Australia en 2017 demostraron que el mayor riesgo proviene de la sensibilidad aguda para personas con afecciones dermatológicas graves y si entra en contacto con los ojos. ^{[ 13 ]} El número de reacciones positivas a los alquitranes de madera no fue significativamente mayor que el de otros alérgenos comunes. Además, la concentración de alquitrán de pino en los productos tópicos disponibles en Australia es de hasta un 2,3 %, que es hasta cuatro veces menor que la probada en estos estudios.

El alquitrán de pino se ha utilizado para cubrir heridas por picotazo en aves de corral en cautiverio, como pollos, para prevenir que continúen picoteándose la herida y el canibalismo. ^{[ 15 ]} El alquitrán de pino también se utiliza en medicina veterinaria como expectorante y antiséptico en afecciones cutáneas crónicas. ^{[ 16 ]}