Ping Que

Ping Que (c. 1837 – mayo de 1886) fue un comerciante y minero chino-australiano que pasó gran parte de su vida en los yacimientos de oro de Victoria y posteriormente en los de Union Reefs , en las afueras de Pine Creek , en el Territorio del Norte . Fue un miembro respetado tanto de la comunidad china como de la europea y empleó a un gran número de trabajadores chinos contratados, muchos de los cuales reclutó directamente durante sus visitas a China. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Que nació en Cantón , en una zona que ahora se conoce como Guangzhou . Se sabe muy poco de su infancia. ^{[ 1 ]}

Que llegó a Australia, primero a Victoria , el 23 de junio de 1854, a bordo del barco Cornwall , que había zarpado vía Hong Kong . Se cree que entonces tenía unos 17 años y pronto se estableció en Creswick , que en aquel momento estaba experimentando la fiebre del oro victoriana , la cual había traído consigo a aproximadamente 20.000 mineros, muchos de ellos procedentes de China. ^{[ 2 ]}

Que permaneció en esta zona durante muchos años y entabló amistad con Lee y Sarah Hang Gong, quienes más tarde también se trasladarían al Territorio del Norte. Tras vivir allí durante 19 años, el 26 de noviembre de 1873 solicitó la naturalización para convertirse en ciudadano australiano. Dicha solicitud fue firmada por numerosas figuras destacadas de la comunidad. La solicitud fue aprobada el 18 de diciembre de 1873. ^{[ 2 ]}

A mediados de la década de 1870, Que decidió trasladarse al Territorio del Norte y llegó a Darwin el 24 de abril de 1875 a bordo del barco Claude Hamilton , en el que viajó en tercera clase desde Adelaida . Poco después de su llegada, Que se dirigió al yacimiento de oro de Union Reefs , aproximadamente a 15 kilómetros (9,3 millas) al norte de Pine Creek , donde otros antiguos mineros de Creswick ya habían tenido éxito. ^{[ 2 ] [ 3 ]} 

Al llegar a Union Reefs, Que empleó a muchos trabajadores contratados de China, a quienes comúnmente se les llamaba "coolies", y a quienes pagaba 1 libra esterlina al día. ^{[ a ]} ​​A pesar de ser elogiado públicamente por el entonces supervisor de minas, John George Knight , por su buen trato a los trabajadores, también se sabe que Que les compraba el oro que extraían a un precio inferior al oficial establecido, les exigía que compraran provisiones en sus propios almacenes y, cuando se quedaban sin dinero, les prestaba dinero a una tasa de interés tan alta que a menudo significaba que permanecían contratados por él durante un período más prolongado. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Que tuvo un período de gran éxito en 1877, mientras trabajaba en cinco concesiones separadas, incluyendo Lady Alice y la Mina Ping Que, con la ayuda de 15 trabajadores chinos. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} En la mina No. 5, South Union, estos trabajadores trabajaban en tres turnos en pozos de 140 pies (43 m) usando un cabrestante de caballos en la parte superior y, en un período de cuatro semanas (entre julio y agosto de 1877), extrajeron 227 onzas (6,4 kg) de oro solo de esa concesión; ^{[ 2 ]} las profundidades de sus pozos se extendieron más tarde a 280 pies (85 m) . ^{[ 1 ]} Animado por su creciente éxito, Que viajó él mismo a Singapur para contratar más trabajadores y, en el informe de esto fue 'elogiado' por su viejo amigo Adam Jones como "[el hombre más blanco de los [arrecifes] de Union"; ^{[ 8 ]} Esto causó cierta consternación entre los mineros europeos que no querían más trabajadores chinos con quienes competir en el campo, aunque nuevamente contó con el apoyo de Knight para abordar lo que él consideraba una escasez de mano de obra en la zona. ^{[ 1 ] [ 4 ]}   

Durante la segunda mitad de la década de 1870, la buena fortuna de Que continuó y a finales de 1878 comenzó a trabajar en The Driffield, a 40 kilómetros (25 millas) donde trabajó en sociedad con JW Tennant y, entre ambos, emplearon a más de 200 trabajadores chinos. A su partida, el Northern Territory Times and Gazette informó: ^{[ 9 ]} 

Se podía observar a cientos de chinos moviéndose de tienda en tienda, atando el equipaje, asegurando las cantimploras y preparando todo para su largo viaje. La procesión partió a las 12. Primero venían 20 caballos cargados con alforjas bien llenas, luego unos 100 chinos en fila india, cada uno cargando 140 libras en sus bastones de bambú, detrás de ellos venía el jefe, el Sr. Ping Que, y a su izquierda el superintendente, el Sr. JW Tennant, ambos rodeados de cuatro sirvientes, portando paraguas y colas de vaca, y muy cerca al final una banda de flautas y tambores compuesta por un hombre y un niño con un picolo y un tambor. Había una solemnidad en la procesión, casi fúnebre.

A pesar de las prometedoras perspectivas iniciales, esta decisión resultó poco rentable y Que y Tennant regresaron a los yacimientos de oro de Union en marzo de 1879. En su viaje de regreso, perdieron todos sus suministros restantes en una inundación repentina. ^{[ 4 ]} A su regreso, él y Tennant, continuando su sociedad, compraron alrededor de 600 cabezas de ganado para alimentar el yacimiento y abrieron una carnicería para venderlo. ^{[ 1 ]} Entre 1879 y 1880, Que visitó China dos veces y se sabe poco de sus actividades allí, pero a su regreso decidió trasladar sus operaciones a Pine Creek . Allí, además de sus actividades mineras, construyó corrales para ovejas y mataderos y, en mayo de 1880, compró el Hotel Pine Creek (en sociedad con Tennant). ^{[ 2 ]}

En 1882, mientras visitaba Union Reefs y Pine Creek , William Sowden , quien formaba parte de una delegación parlamentaria de Australia del Sur al Territorio del Norte, observó que: ^{[ 10 ] [ b ]}

La tienda principal pertenece a Ping Que, quien parece ser una figura influyente entre sus compatriotas. Creo que es, con diferencia, el mayor empleador de mano de obra en los yacimientos de oro del Territorio del Norte. Ping Que es un minero experimentado, que trabajó junto a mineros europeos de todo tipo tanto en Victoria como en Nueva Zelanda. Se distingue claramente de la multitud que lo rodea, y durante mi visita lo encontré inteligente, amable y plenamente consciente de la importancia de que los ricos filones de la zona fueran examinados y reseñados en la prensa.

El éxito empresarial de Que continuó y su posición dentro de la comunidad europea se puede apreciar en su participación como miembro del comité de la Asociación para el Progreso del Campamento de Port Darwin y su pertenencia a la junta minera. ^{[ 1 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Durante los años siguientes, Que continuó visitando China con regularidad y, en mayo de 1886, Darwin recibió la noticia de que había fallecido en Hong Kong ; se desconocen las circunstancias de su muerte y fue el primer comerciante chino en recibir un obituario en los periódicos de la época. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Los siguientes lugares del Territorio del Norte llevan el nombre de Que:

• Pista de Ping Que en Moulden . ^{[ 15 ]}
• Ping Que Road en Pine Creek . ^{[ 16 ]}