Batalla de Pingxingguan

El paso de Pingxingguan era un desfiladero estrecho excavado en el loess, sin salida durante varios kilómetros excepto la propia carretera. En la tarde del 22 de septiembre, la 115.ª División del Octavo Ejército de Ruta, bajo el mando de Lin Biao y Nie Rongzhen , llegó a la ciudad de Shangzai , situada al sureste de Pingxingguan. Para facilitar la retirada de la 73.ª División Nacionalista del condado de Lingqiu, la 115.ª División convocó una reunión de movilización el 23 de septiembre para todos los oficiales de compañía y superiores. La estrategia designó a los regimientos 685.º y 686.º de la 343.ª Brigada para ejecutar la ofensiva principal, mientras que al regimiento 687.º de la 344.ª Brigada se le ordenó obstaculizar los refuerzos. El regimiento 688.º fue designado como fuerza de reserva principal. El regimiento autónomo de la división tenía la misión de atravesar la región entre Lingqiu y Laiyuan , mientras que el batallón de caballería operaba entre Lingqiu y Guangling para impedir las líneas de suministro japonesas. Tras la reunión, el contingente principal de la división avanzó rápidamente hacia la aldea de Ranzhuang, situada a 15 kilómetros al sureste de Pingxingguan. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El 24 de septiembre, la guarnición nacionalista de Pingxingguan presentó una estrategia de combate conjunta a la 115.ª División para coordinarla con la emboscada del Octavo Ejército de Ruta. El Octavo Ejército de Ruta fue designado para ejecutar el asalto frontal, mientras que las fuerzas nacionalistas se encargaron de la defensa y las maniobras de flanqueo. Lin Biao y Nie Rongzhen aprobaron el plan tras una cuidadosa consideración. Esa noche, en medio de una lluvia torrencial, la 343.ª Brigada avanzó hacia la región de Baiyatai, mientras que la fuerza principal permaneció oculta en las laderas orientales del valle entre Xiaozhai y Laoyemiao. El puesto de mando de la división se estableció en una colina al sureste de Laoyemiao ( en chino :老爷庙). ^{[ 11 ]}

A las 7 de la mañana del 25 de septiembre, numerosos camiones de transporte militar japoneses atravesaron la zona de emboscada. La columna logística de la 21.ª Brigada entró en la zona de muerte poco después. ^{[ 12 ]} Esta unidad estaba compuesta por unos 100 camiones, más de 200 carros y un contingente de caballería. La emboscada comenzó con los regimientos 685.º y 686.º ejecutando un asalto sincronizado. Tras una lluvia de disparos de fusiles y ametralladoras, avanzaron hacia el valle para combatir cuerpo a cuerpo a lo largo del camino. ^{[ 13 ]} Las fuerzas japonesas intentaron capturar la crucial elevación de Laoyemiao, pero fueron frustradas por el 3.er Batallón del 686.º Regimiento, sufriendo importantes bajas. Por la tarde, el 687.º Regimiento entró en la contienda, exacerbando el cerco. ^{[ 14 ]} Este enfrentamiento representó el triunfo inicial significativo de las fuerzas chinas en el campo de batalla frontal desde el comienzo de la guerra a gran escala, posteriormente conocido como la "Victoria en Pingxingguan". ^{[ 15 ]} El conflicto produjo más de 1000 bajas japonesas, la aniquilación de más de 100 vehículos y 200 carros, y la captura de un cañón de infantería Tipo 92, más de 2000 proyectiles, más de 20 ametralladoras, más de 1000 fusiles y más de 50 caballos de guerra. ^{[ 16 ]}

Para facilitar la emboscada cerca de Laoyemiao, el Regimiento Independiente de la 115.ª División, comandado por Yang Chengwu , llegó a la aldea de Yaozhan ( chino :腰站村), ubicada en la ruta de transporte entre Laiyuan y Lingqiu, al mediodía del 24 de septiembre. ^{[ 17 ]} El 1.er Batallón del regimiento ocupó Yimaling para impedir los avances japoneses, mientras que el 2.º Batallón capturó la ciudad de Sanshan, al noreste de Lingqiu, para interrumpir el camino entre Guangling y Lingqiu. El 3.er Batallón funcionó como unidad de reserva. Al amanecer del 25 de septiembre, dos regimientos japoneses avanzaron hacia Yimaling desde Laiyuan. Al entrar en el alcance, el Octavo Ejército de Ruta comenzó a disparar, y el conflicto escaló rápidamente a combates cuerpo a cuerpo. A las 3 de la tarde, al recibir noticias del triunfo en Pingxingguan, el Regimiento Independiente intensificó su ofensiva. Ciertas unidades iniciaron asaltos desde la retaguardia japonesa, obligando al adversario a retirarse a Laiyuan. El 1.er Batallón los persiguió cerca de la ciudad antes de retirarse. El conflicto resultó en más de 400 bajas japonesas y la adquisición de importantes suministros militares, cumpliendo así la misión de bloqueo. ^{[ 18 ]}

Simultáneamente, mientras el conflicto se intensificaba cerca de Laoyemiao, la 71.ª División Nacionalista atacó a casi 2000 soldados japoneses en retirada cerca de Dongpaochi ( chino :东跑池). Los japoneses lanzaron una contraofensiva hacia el noroeste en un intento por escapar. Sin embargo, el 17.º Ejército, inicialmente designado para flanquear a los japoneses desde Tuanchengkou al norte de Pingxingguan, abandonó su posición debido al temor a ser cercado. ^{[ 19 ]} Esto resultó en la captura japonesa de la región desde Yaozijian hasta Xipaochi, casi rodeando a la 71.ª División. En esta coyuntura crucial, el 686.º Regimiento del Octavo Ejército de Ruta atacó a las fuerzas japonesas alrededor de Dongpaochi, mientras que el 685.º Regimiento recuperó terreno elevado al oeste de Guangu y Xinzhuang, frustrando los esfuerzos de refuerzo de más unidades japonesas. Poco después, el general Chen Changjie dirigió al 61.er Ejército hacia Dongpaochi, obligando a los japoneses a retirarse a Tuanchengkou. Si bien el intento de ruptura no fue completamente frustrado, la intervención evitó el cerco de la 71.ª División. Aprovechando la retirada, dos batallones del 434.º Regimiento, de la 217.ª Brigada del 61.er Ejército, avanzaron y recuperaron Yaozijian. ^{[ 20 ]}

Tras este encuentro, la 5.ª División japonesa detuvo su avance contra Pingxingguan. En consecuencia, debido a que Yang Aiyuan y Sun Chu , subordinados de Yan Xishan, no pudieron movilizar a las fuerzas del Ejército Central, el mando general de la operación fue reasignado al general Fu Zuoyi . ^{[ 21 ]}

En este punto, las fuerzas japonesas en Guangu y Tuanchengkou habían sido cercadas firmemente por tropas chinas. Los japoneses ejecutaron una maniobra de pinza contra Yaozijian desde Tuanchengkou y Guangu. El 434.º Regimiento chino ofreció una enérgica defensa; sin embargo, debido a la superioridad numérica del enemigo, todo el regimiento —incluidos su comandante Cheng Jixian y los comandantes de batallón Fu Guanying y Liang Shirong— fue prácticamente aniquilado, resultando en más de mil bajas. ^{[ 22 ]} Menos de 100 soldados lograron retirarse. El 433.º Regimiento, asignado para proporcionar refuerzos, no llegó puntualmente al campo de batalla. ^{[ 23 ]}

El 26 de septiembre, los japoneses reforzaron su ofensiva en Dongpaochi con apoyo aéreo y de artillería. El conflicto se prolongó hasta el 27. Finalmente, solo 148 soldados del 1.er Batallón del 623.er Regimiento chino, compuesto originalmente por 500 miembros, sobrevivieron para proteger la región. Simultáneamente, las fuerzas chinas persistieron en su resistencia contra los japoneses en Guangu, pero una elevación estratégica fue finalmente cedida. Posteriormente, cerca de 300 cadetes llegaron para reforzar la guarnición, sufriendo más de 80 bajas. Lograron apoderarse de casi 200 unidades de armamento pesado japonés, incluyendo ametralladoras pesadas y lanzagranadas. Durante este período, el Octavo Ejército de Ruta llevó a cabo constantes ataques de hostigamiento en la retaguardia japonesa. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Ante el deterioro de la situación, Fu Zuoyi , con el consentimiento de Yan Xishan, decidió reasignar el 35.º Ejército del Paso de Yanmen a la zona de Tuanchengkou ( en chino :团城口). El objetivo era cercar a las fuerzas japonesas alrededor de Caijiayu ( en chino :蔡家峪) en el condado de Lingqiu, adyacente a Pingxingguan, e iniciar una confrontación decisiva. ^{[ 26 ]}

Antes de la llegada del 35.º Ejército a Tuanchengkou, el destacamento japonés Tojo modificó su estrategia inicial de atacar el paso de Yanmen y, en su lugar, avanzó hacia el sur desde el condado de Ying, con el objetivo de Ruyuekou ( chino :茹越口), situado entre el monte Heng y el paso de Yanmen. En esta región, los defensores chinos estaban formados por tres regimientos de la 203.ª Brigada del 34.º Ejército. ^{[ 27 ]}

El 27 de septiembre, los japoneses lanzaron una ofensiva contra Ruyuekou, apoyados por aviones, tanques, artillería y fuerzas auxiliares mongolas . Las fuerzas defensoras sufrieron numerosas bajas y la posición fue rápidamente tomada. ^{[ 28 ]} El comandante de brigada Liang Jiantang reorganizó con éxito las fuerzas restantes y se retiró a las posiciones elevadas entre Ruyuekou y Songjiayao. Posteriormente, Liang Jiantang y el comandante de batallón Chu Shouchang murieron en combate, lo que provocó la caída de Songjiayao en manos japonesas. Menos de un regimiento de fuerzas chinas logró retirarse con éxito. ^{[ 29 ]}

Poco después, la 2.ª Brigada Independiente del 19.º Ejército, posicionada en el Paso de Yanmen, llevó a cabo una operación de flanqueo para recuperar Ruyuekou; sin embargo, fue dispersada por la caballería japonesa, lo que resultó en la pérdida de un regimiento completo. El 29 de septiembre, la capital del condado de Fanshi cayó en manos de las fuerzas japonesas, lo que provocó una brecha sustancial en la línea defensiva china y puso en peligro directo la retaguardia del principal campo de batalla en Pingxingguan. ^{[ 30 ]}

Preocupado de que los japoneses pudieran apoderarse de la ruta de Ekou al monte Wutai —obstruyendo así su retirada—, Yan Xishan, sin determinar el número de fuerzas japonesas en Fanshi , ordenó una retirada completa de la línea del paso de Yanmen-Pingxingguan hacia las cercanías de Xinkou, el condado de Xin y el monte Wutai . ^{[ 31 ]} También desestimó la estrategia propuesta por Fu Zuoyi y Chen Changjie de lanzar una contraofensiva contra Fanshi y asegurar la brecha. Posteriormente, se ordenó a los japoneses que iniciaran su avance sobre Taiyuan, lo que dio inicio a la batalla de Xinkou . ^{[ 32 ]}

La «Historia de la Guerra Antijaponesa» registró que la 115.ª división aniquiló un batallón de tropas y destruyó 80 camiones en Caijiayu y la aldea de Xiaozhai durante la emboscada del 25 de septiembre. ^{[ 1 ] : 29} Por otro lado, los relatos de los comunistas describen Pingxingguan como un ejemplo típico de tácticas de guerrilla roja , inspiradas en la conceptualización de la guerra popular de Mao Zedong . La victoria elevó significativamente la moral china y mejoró la credibilidad del Partido Comunista Chino entre la población. Los líderes del PCCh citaron frecuentemente la batalla como una demostración de su determinación y eficacia en la resistencia a la ocupación japonesa. ^{[ 33 ]}

Los japoneses lograron ocupar Pingxingguan e infligir muchas más bajas al ejército nacionalista. La "Historia de la Guerra Antijaponesa" sitúa la proporción de bajas entre los ejércitos japonés y nacionalista en 1 a 13,38. ^{[ 1 ] : 20–21} Tras la batalla, ambos bandos se prepararon para la siguiente fase de la batalla de Taiyuan en Xinkou . El profesor Jiang Keshi creía que el Octavo Grupo de Ejércitos tuvo un desempeño mucho mejor en la batalla, ya que los 6.000 soldados del Octavo Ejército de Ruta mataron o hirieron a 240 soldados japoneses en un día, en comparación con los 60.000 soldados del ejército de Shanxi-Suiyuan que mataron o hirieron a 1.266 soldados japoneses en una semana de combates. Sin embargo, también criticó la propaganda de la emboscada hasta el punto de negar el papel del ejército de Shanxi-Suiyuan en la batalla de Pingxingguan, que también luchó en sangrientas batallas durante una semana en Pingxingguan y Ruyuekou. El ejército japonés también se refirió a la batalla de Pingxingguan contra los nacionalistas como una dura batalla. ^{[ 2 ]}