Epacris impressa

Epacris impressa , también conocida como brezo común , es una especie de planta de la familia Ericaceae . Es nativa del sureste de Australia (los estados de Victoria , Tasmania , Australia Meridional y Nueva Gales del Sur ). El botánico francés Jacques Labillardière recolectó la especie en 1793 y la describió en 1805. Se han identificado cuatro formas, pero no se reconocen subespecies. Crece en brezales, matorrales o bosques abiertos, y generalmente es un pequeño arbusto de entre 0,5 y 1 m (1 pie 8 pulgadas a 3 pies 3 pulgadas ) de altura, con hojas pequeñas y rígidas. Las flores tubulares rojas, rosas o blancas aparecen desde finales de otoño hasta principios de primavera. Las aves melífagas , en particular el piquiespinoso oriental , se alimentan del néctar de las flores. Se regenera después de un incendio forestal por semillas o por rebrote .     

El brezo común, una planta de jardín muy apreciada, se cultivó por primera vez en Inglaterra en 1825; se han desarrollado más de setenta cultivares , la mayoría de los cuales han desaparecido. Una variedad de flores rosas, conocida como «brezo rosa», es el emblema floral del estado de Victoria . La Epacris impressa ha demostrado ser una planta difícil de propagar con éxito, lo que ha limitado su uso en horticultura y revegetación. Crece mejor en suelos bien drenados pero húmedos, en semisombra.

Epacris impressa crece como un arbusto leñoso de porte erecto , que a veces alcanza de 2 a 3 m (6 pies 7 pulgadas a 9 pies 10 pulgadas) de altura, aunque es más común observar plantas de entre 0,5 y 1 m (1 pie 8 pulgadas a 3 pies 3 pulgadas) de altura. Las ramas son rígidas y tienen hojas pequeñas con ápices puntiagudos y espinosos de 8 a 16 mm ( 3/8 a 5/8 pulgadas ) de largo. Las flores aparecen principalmente entre finales de otoño y principios de primavera, surgiendo en densos racimos, a veces colgantes , a lo largo de los tallos. De color blanco, rosa o rojo , miden de 1 a 2 cm (3/8 a 3/4 pulgadas ) y son estrechas y tubulares con cinco hendiduras en la base. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La corola de la flor está formada por cinco pétalos , fusionados en la base para formar una estructura tubular, con los extremos libres de los pétalos formando cinco lóbulos en el ápice. Hay cinco sépalos verticilados en la base de la corola. Dentro de la corola hay un estilo central que persiste durante el desarrollo del fruto. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El estilo conecta el estigma en el ápice y el ovario en la base, donde también se encuentra el néctar . ^{[ 4 ]} A menudo se observan formas de diferentes colores creciendo cerca unas de otras. ^{[ 6 ]} El fruto es una cápsula de 5 lóculos que tiene aproximadamente 3,5 mm ( 1/8 pulg . ) de diámetro. ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 8 ]} Tiene forma globular, a veces con un extremo aplanado. ^{[ 5 ]} Inicialmente verde, se seca y se abre, liberando numerosas semillas diminutas. ^{[ 5 ] [ 9 ] [ 10 ]}                

El espécimen tipo de brezo común fue recolectado en 1793 por el botánico francés Jacques Labillardière en la Tierra de Van Diemen (actual Tasmania) durante un viaje con Antoine Bruni d'Entrecasteaux . Labillardière lo describió en su obra de 1805 Novae Hollandiae Plantarum Specimen , dándole su nombre actual Epacris impressa . ^{[ 11 ]} El epíteto específico latino impressa (que significa "impreso" o "dentado") alude a las dentadas en el tubo floral. ^{[ 12 ]} El espécimen montado original se conserva actualmente en el Herbario Nacional de Victoria en los Jardines Botánicos Reales de Melbourne . ^{[ 13 ]}

Varios especímenes que alguna vez fueron descritos como especies separadas ahora se consideran Epacris impressa , sin subespecies reconocidas. ^{[ 11 ]} El botánico escocés Robert Brown describió Epacris ruscifolia en su obra de 1810 Prodromus Florae Novae Hollandiae et Insulae Van Diemen junto con E. impressa . ^{[ 14 ] [ 15 ]} John Lindley describió Epacris tomentosa a partir de especímenes de plantas recolectados durante la tercera expedición de Thomas Mitchell en 1838. Al encontrar Epacris impressa en el Monte William en los Grampians, Mitchell comentó que era "Una Epacris de hojas pubescentes muy hermosa con flores grandes, curvas y púrpuras, emparentada con E. grandiflora ^{[ nb 1 ]} pero mucho más hermosa". ^{[ 16 ]} El Dr. Robert Graham describió Epacris ceriflora (que él escribió ceraeflora ) a partir de plantas cultivadas en los Jardines Botánicos de Edimburgo en 1832. La semilla provenía de Tasmania, y la descendencia resultante floreció durante abril y mayo de 1832. ^{[ 17 ]} Un año después, describió E. nivalis , a la que llamó una "especie sumamente hermosa", a partir de especímenes que crecían en el vivero de Loddiges . También observó una forma con corolas largas que había sido llamada E. variabilis que estaba en cultivo en ese momento, y señaló que era difícil describir las características precisas que distinguían a E. ceraeflora , E. nivalis , E. variabilis y E. impressa . ^{[ 18 ]}

En su obra fundamental Flora Australiensis (1869), George Bentham argumentó que varias especies descritas previamente eran en realidad una sola especie: E. impressa , ^{[ 19 ]} que unía a E. variabilis , una E. campanulata de flores rojas cortas , E. ruscifolia , que tenía hojas estrechas y flores largas, la E. nivalis de flores blancas y la E. ceraeflora de flores blancas cortas . Reclasificó como una especie separada, E. reclinata , varias plantas que Allan Cunningham había recolectado en las Montañas Azules y clasificado como E. impressa . ^{[ 19 ]}

En el mismo trabajo, Bentham nombró y describió dos variedades que se dan de forma natural, Epacris impressa var. grandiflora y E. impressa var. ovata . ^{[ 20 ]} Los especímenes de plantas designados como grandiflora se habían recolectado en Wimmera , los Grampians (incluidos los previamente designados como E. tomentosa ) y en Stawell en Victoria. Los clasificados como ovata se recolectaron en Twofold Bay y Mount Imlay en el sureste de Nueva Gales del Sur, así como en Woolnorth y Rocky Cape en el norte de Tasmania. ^{[ 3 ] [ 21 ]} Bentham señaló que, aunque variables, todas las formas tenían "cinco cavidades impresas en el exterior, alternando con los estambres inmediatamente encima del ovario". ^{[ 19 ]}

En su publicación de 1972, A Handbook to Plants in Victoria , el botánico australiano Jim Willis expresó su opinión de que dividir la especie en subespecies no era factible dado que el brezo común es muy variable en color de flor y forma de hoja, aunque admitió que la raza Grampians grandiflora podría ser distintiva debido a sus corolas más grandes y follaje más grueso y velloso. ^{[ 20 ]} Actualmente, tanto grandiflora como ovata se consideran sinónimos de Epacris impressa en lugar de ser clasificadas como variedades distintas. ^{[ 3 ] [ 21 ]} Las poblaciones de plantas que mejor se ajustan a la descripción original de Bentham de grandiflora , también conocida como brezo de Grampians, se encuentran naturalmente en arenisca en lugares que incluyen Mount Zero, Mount Stapylton y Black Range . ^{[ 22 ] [ 23 ]} Otras poblaciones cercanas se consideran que tienen características intermedias, incluidas las de Victoria Range y Mount Arapiles . ^{[ 23 ]} Aunque no está reconocida en el Censo de Plantas de Australia , la variedad se menciona como "rara" en la Lista Consultiva de Plantas Raras o Amenazadas en Victoria publicada por el Departamento de Medio Ambiente e Industrias Primarias . ^{[ 3 ] [ 24 ]}

Variación en el color y la longitud de las flores.

Formas de E. impressa

Variedad de flores blancas, del sur de Victoria.

Variedad de flores rosas, Tasmania

Variedad de flores escarlata, Wilsons Promontory

En 1977, Helen Stace y Yvonne Fripp de la Universidad La Trobe estudiaron 195 poblaciones de Epacris impressa en Victoria, Australia Meridional y Tasmania y encontraron que 120 consistían en poblaciones mixtas de dos o más razas , mientras que 75 poblaciones eran de una sola raza. Identificaron cuatro razas basándose en las siguientes características de la corola: ^{[ 20 ]}

• de flores blancas con una corola marcadamente acortada de 9–12 mm ( 3 / 8–1 / 2 pulg . ) de largo y anteras rojo-púrpura, ^{[ 20 ]} generalmente se encuentra en sitios con mayor exposición al sol. ^{[ 25 ]} Presente en toda el área de distribución de la especie, ^{[ 20 ]} esta forma es la más ampliamente distribuida. ^{[ 25 ]}  
• de flores rosadas, con una corola más larga de 12–19 mm ( 1 / 2–3 / 4 pulg .) de largo y anteras de color blanco crema, en sitios más sombreados. ^{[ 25 ]} Esta forma se encuentra en toda el área de distribución de la especie. ^{[ 20 ]} El trabajo de campo en Victoria y Tasmania encontró que las plantas de flores rosadas en poblaciones mixtas a menudo tienen anteras rosadas o rojas. ^{[ 26 ]}  
• Variedad de color escarlata alargado, con flores de color rojo anaranjado y corola de 15–19 mm (5/8–3/4 ​​pulg . ) de largo y anteras de color blanco crema. Las que provienen de las montañas graníticas de Wilsons Promontory y cerca de W Tree en East Gippsland, Victoria, florecen entre abril y noviembre. Otras localidades donde se ha registrado esta variedad incluyen Howe Ranges y Clyde Mountain en Nueva Gales del Sur. ^{[ 20 ]}  
• Rosa ancha o blanca, la raza grandiflora de Grampians y Mount Arapiles en Victoria. Las plantas de esta raza son más altas, a menudo alcanzan los 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de altura. El color blanco o rosa no guarda relación con la longitud de la corola. Las plantas de Mount Arapiles siempre tienen flores rosas. ^{[ 20 ]}  

Las razas de flores largas y rosas, y las de flores cortas y blancas, suelen aparecer muy cerca unas de otras; en estas poblaciones mixtas, la primera tiende a florecer en invierno y la segunda en primavera. ^{[ 20 ] [ 25 ]} Se ha planteado la cuestión de si estas diferentes formas se están volviendo incompatibles. Sin embargo, la polinización cruzada controlada entre plantas con corolas cortas y largas demostró que no existía incompatibilidad entre ellas. ^{[ 27 ]}

Las poblaciones de flores rosadas tienen una composición genética relativamente distinta , mientras que las poblaciones de flores rojas o blancas comparten rasgos genéticos de forma más evidente. ^{[ 28 ]} La investigación basada en el perfil de ADN ha revelado una diversidad genética sustancial dentro y entre las razas de color de flor y las poblaciones de sitio. Esto tiene implicaciones para los proyectos de vegetación, ya que es necesario recolectar material de procedencia de una amplia área geográfica para mantener esta diversidad. ^{[ 29 ]}

Epacris impressa se encuentra comúnmente en regiones costeras y estribaciones cercanas, desde la Isla Canguro y las cordilleras del sur de Mount Lofty en Australia Meridional , pasando por el sur de Victoria, extendiéndose hasta los Grampians y el Pequeño Desierto , y hacia el norte hasta el sur de Nueva Gales del Sur, hasta el río Clyde en la cordillera de Budawang . ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 10 ]} También está muy extendida en Tasmania . ^{[ 30 ]} Se han registrado plantas a altitudes de hasta 1200 metros (3900 pies) en Mount Stradbroke y Mount Tingaringy en East Gippsland . ^{[ 22 ]} La especie crece en hábitats muy diversos, incluyendo brezales arenosos y arcillosos, bosques ricos en hierbas y brezales, bosques secos de tierras bajas y arbustivos, matorrales ribereños, matorrales rocosos de montaña y afloramientos rocosos. ^{[ 31 ] [ 32 ]} 

Los melifágidos , como el melifágido oriental, se sienten atraídos por las flores. A medida que el ave recolecta el néctar, el polen, que tiene aletas, se adhiere a las plumas de la cabeza y es transportado a otras flores, facilitando la polinización cruzada . ^{[ 33 ]} Un estudio realizado en bosques cercanos a Hobart, en Tasmania, reveló que el melifágido oriental llegaba a la zona al mismo tiempo que el brezo común estaba en flor en marzo, y se marchaba una vez terminada la floración. Otros melifágidos, como el melifágido de pico fuerte , el melifágido de media luna y el melifágido de garganta amarilla , se alimentaban ocasionalmente de las flores del brezo común. ^{[ 34 ]} El trabajo de campo realizado en las cordilleras de Mount Lofty, en Australia Meridional, registró la presencia del melifágido de plumas blancas y el melifágido de Nueva Holanda , así como del melifágido de media luna y el melifágido oriental. ^{[ 35 ]}

Entre los insectos que se han registrado visitando plantas de flores blancas se incluyen la dama pintada australiana ( Vanessa kershawi ) y la almirante amarilla ( V. itea ), así como las abejas. ^{[ 25 ]} El trabajo de campo en el sur de Tasmania mostró que el abejorro introducido ( Bombus terrestris ) a veces robaba néctar perforando la base del tubo. Esto luego permitía a las abejas melíferas ( Apis mellifera ) obtener néctar de la misma manera. ^{[ 36 ]} Epacris impressa es huésped de la cochinilla Lecanodiaspis microcribraria . ^{[ 37 ]}

Un estudio de campo sobre la invasión del patógeno Phytophthora cinnamomi en el Parque Nacional Brisbane Ranges en Victoria en 1971 indicó que Epacris impressa era moderadamente susceptible al patógeno. ^{[ 38 ]} La inoculación de plántulas confirmó esto. ^{[ 39 ]} El trabajo de campo en el Parque Nacional Brisbane Ranges en 1985 mostró que había cierta evidencia de que las plántulas de E. impressa eran capaces de recolonizar áreas que habían sido infestadas con P. cinnamomi una década antes. ^{[ 40 ]}

Epacris impressa se regenera después de un incendio forestal mediante semillas y rebrotes . ^{[ 41 ] [ 42 ]} El trabajo de campo en brezales en las cordilleras de Otway en los años posteriores a los incendios forestales del Miércoles de Ceniza de 1983 mostró que aparecieron grandes cantidades de plántulas de E. impressa en algunas áreas, y que la floración tuvo lugar tan pronto como el segundo año después del incendio. ^{[ 41 ]}

Las raíces de Epacris impressa están colonizadas por hongos que forman micorrizas ericoides . Se cree que las especies de hongos varían entre regiones. ^{[ 43 ]}

Propagada a partir de semillas recolectadas por William Baxter en el sur de Australia, la brecina común fue introducida en el cultivo en Inglaterra por el vivero Clapton en 1825. ^{[ 44 ]} Debido a su sensibilidad a las heladas, su cultivo se limitó principalmente a invernaderos . ^{[ 10 ]} En 1873, se registró que una variedad conocida como Epacris impressa alba se cultivaba comercialmente para flores cortadas en Boston, Estados Unidos. ^{[ 45 ]} Si bien inicialmente fue popular —en ese momento aparecieron más de setenta cultivares en la literatura—, la mayoría ha desaparecido desde entonces. ^{[ 46 ]}

Las plantas crecen mejor en un suelo ácido, húmedo pero bien drenado, ^{[ 10 ]} siendo beneficioso añadir turba . ^{[ 47 ]} Se pueden cultivar en jardines costeros en un lugar protegido, ^{[ 48 ]} y generalmente requieren cierto grado de sombra. Una vez establecidas, las plantas pueden tolerar períodos cortos de sequía. ^{[ 46 ]} A medida que envejecen, las plantas pueden volverse desgarbadas, pero se benefician de una poda drástica después de fertilizar y regar, lo que promueve un crecimiento más compacto y tupido. El brezo común puede ser de corta vida y difícil de trasplantar , ^{[ 47 ]} aunque se puede cultivar fácilmente como planta de maceta. ^{[ 46 ]} Junto con otros miembros del género, Epacris impressa inicialmente resultó difícil de cultivar y mantener en el suelo original en los Jardines Botánicos Nacionales de Australia en Canberra. ^{[ 49 ]}

La propagación tanto por semillas como por esquejes es difícil, lo que reduce la producción potencial de los viveros. Se ha observado que las tasas de germinación de semillas almacenadas en tierra aumentan sustancialmente con la aplicación de calor y soluciones acuosas de humo. ^{[ 50 ]} Los resultados más satisfactorios de los esquejes se pueden lograr utilizando el crecimiento apical, tomado seis semanas después del cese de la floración, y mantenido bajo un sistema de nebulización durante veinte semanas. ^{[ 28 ]} El experto en plantas Neil Marriott recomienda material de esqueje semiendurecido tomado en primavera y otoño. ^{[ 47 ]} Las raíces de los esquejes son quebradizas y se dañan fácilmente. ^{[ 47 ]}

Cultivares

Se han seleccionado y cultivado las siguientes variedades:

'Bega'

Esta es una variedad de Bega, en el sur de Nueva Gales del Sur, que tiene flores de color rojo brillante y alcanza los 60 cm (2 pies) de altura. Se considera una de las variedades más fiables en cultivo. ^{[ 12 ] [ 51 ]} Las variedades de flores blancas y rosadas de la misma región también tienen potencial hortícola. ^{[ 52 ]}  

'Campanillas de Cranbourne' y otras variedades de flores dobles.

'Cranbourne Bells' es una forma de flor doble con capullos de flores rosadas que se desvanecen a blanco al abrirse. ^{[ 53 ]} Registrada por la Autoridad Australiana de Registro de Cultivares en 1988, se encontraba de forma natural cerca de los Jardines Botánicos Reales de Cranbourne en Victoria, pero su hábitat ha sido despejado desde entonces. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Una forma de flor doble de Epacris impressa fue recolectada ya en la década de 1860 en Victoria cuando el botánico del gobierno Ferdinand von Mueller envió un espécimen a los Jardines de Kew . Este fue examinado por el botánico William Hemsley en 1865. El espécimen, etiquetado como Epacris impressa var. pleniflora , era originario de Stawell en el oeste de Victoria. ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]} Otro espécimen al que Mueller le dio el mismo nombre fue recolectado en Nunawading , hoy un suburbio de Melbourne. ^{[ 58 ]} Charles French , cofundador del Field Naturalists Club de Victoria , recolectó una forma blanca de flores dobles en Cheltenham, al sur de Melbourne, en 1859, y una forma rosa de flores dobles en Dromana , en la península de Mornington, alrededor de 1862. Posteriormente, estas se enviaron como esquejes enraizados a Veitch Nurseries en Inglaterra. ^{[ 59 ]} Desde entonces, se han encontrado formas de flores dobles de varios colores en toda Victoria, pero solo se han observado plantas individuales en cualquier lugar, y todavía se consideran una rareza. ^{[ 60 ]} También se cultiva una forma natural de la variedad grandiflora con flores dobles parecidas a capullos de rosa. ^{[ 46 ] [ 51 ]}

'Rosa primaveral'

La variedad 'Spring Pink', con flores de color rosa intenso en largas espigas, aparece en primavera. Alcanza una altura de 60 cm (2 pies) . ^{[ 51 ]}  

En 1951, en una reunión de representantes del gobierno y otros organismos, se acordó que la variedad rosada del brezo común, el "brezo rosa", se adoptara como emblema floral oficial del estado de Victoria. ^{[ 10 ]} Victoria fue el primer estado australiano en adoptar un emblema floral. ^{[ 10 ]} La proclamación, realizada el 11 de noviembre de 1958 por el gobernador Dallas Brooks , fue la siguiente:

Yo, el Gobernador del Estado de Victoria, en la Mancomunidad de Australia, por y con el consejo del Consejo Ejecutivo de dicho Estado, por esta mi Proclamación declaro que la Forma Rosa del Brezo Común, Epacris impressa Labill., sea adoptada como Emblema Floral del Estado de Victoria" ^{[ 61 ]}

En 1968 se emitió una serie de sellos australianos con emblemas florales estatales. El brezo rosa aparecía en el sello de 13 centavos. ^{[ 10 ] [ 62 ]} En 2014, se emitió un sello de 70 centavos con la etiqueta "Brezo común". ^{[ 63 ]} El brezo rosa también aparece en el permiso de conducir de Victoria . ^{[ 64 ]} En 1973, se añadió una representación del brezo rosa al escudo de armas de Victoria . ^{[ 65 ]}

• Erica – Especies de brezo africano-europeo.

• Contenido multimedia relacionado con Epacris impressa en Wikimedia Commons