Conolophus marthae

Conolophus marthae , también conocida comúnmente como iguana terrestre rosa de Galápagos , es una especie de lagarto de la familia Iguanidae . Esta iguana, en peligro crítico de extinción , es nativa únicamente del Volcán Wolf, en el norte de la Isla Isabela , en las Islas Galápagos ( Ecuador ). ^{[ 2 ]} Tiene un cuerpo rosa con algunas rayas oscuras, lo que ha llevado a que algunos la llamen iguana rosa o iguana rosada de Galápagos . La especie fue descubierta por primera vez en 1986, y en 2009 fue identificada como una especie separada, distinta de la iguana terrestre de Galápagos . ^{[ 4 ]} La especie C. marthae es el único ejemplo de diversificación antiguaen el género Conolophus . ^{[ 5 ]}

Un nombre específico provisional , rosada , se derivó de la palabra española que significa "rosado", en referencia al color rosado del cuerpo del animal. Posteriormente, se abandonó el término en favor de la descripción formal; y el nombre específico , marthae, se eligió en memoria de Martha Rebecca Gentile, la hija que nació muerta del descriptor Gabriele Gentile. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

La especie fue descrita formalmente por primera vez a principios de 2009 como distinta de las demás poblaciones de iguanas terrestres. Un análisis genético inicial de la subpoblación rosada indicó que esta especie en particular divergió de un ancestro común con C. subcristatus y C. pallidus hace unos 5,7 millones de años. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Un estudio más reciente indica que la divergencia es más reciente y ocurrió hace aproximadamente 1,5 millones de años. ^{[ 5 ]}

Conolophus marthae es anatómicamente similar a la especie estrechamente relacionada, C. subcristatus . Ambas ejemplifican la forma corporal típica de los saurios , con cuerpos rechonchos y cuadrúpedos y colas alargadas. Las patas se extienden hacia los lados como en todos los lagartos, y una hilera de espinas cortas recorre el centro del dorso del lagarto desde la base del cuello hasta la cola. Sin embargo, existen algunas diferencias anatómicas entre las dos especies. La cresta de C. marthae se ha descrito como algo diferente a la de C. subcristatus . La diferencia más evidente es la coloración: el cuerpo de C. marthae es rosado con algunas bandas oscuras verticales anchas. Esto contrasta marcadamente con la coloración amarillo-marrón de C. subcristatus . ^{[ 7 ]} Además, la exhibición territorial de cabeceo de C. marthae es más compleja que la de otras especies de iguanas terrestres. ^{[ 9 ]}

El holotipo de C. marthae , que fue liberado después de que se tomaron medidas y muestras, es un macho adulto que pesa 5 kg (11 lb) , tiene una longitud hocico-cloaca de 47 cm (19 in) y una longitud de cola de 61,4 cm (24,2 in) . ^{[ 1 ]}      

Los individuos de la especie Conolophus marthae salieron a la luz pública por primera vez en 1986 cuando los guardaparques avistaron algunos lagartos rosados ​​en el volcán Wolf en la isla Isabela , pero un estudio más exhaustivo por parte de los científicos no comenzó hasta el año 2000. ^{[ 7 ]} Este volcán abarca toda la distribución de la especie y el área de distribución cubre solo ²⁵ km² ( 10 mi² ⁾ , a altitudes entre 600 y 1700 m (2000–5600 pies ) . ^{[ 2 ]}    

Quedan menos de 200 individuos maduros de Conolophus marthae . ^{[ 2 ]} Cuando se describió por primera vez, se sugirió que debería considerarse una especie en peligro crítico de extinción debido a su pequeño rango y población, ^{[ 7 ]} y esta recomendación fue seguida cuando la UICN revisó su estado en 2012. ^{[ 2 ]} El área donde vive está deshabitada por humanos, ^{[ 10 ]} y también es difícil de acceder, lo que limita la investigación sobre la especie. ^{[ 2 ]} La iguana terrestre rosa de Galápagos está amenazada por gatos asilvestrados introducidos y ratas negras , que pueden robar huevos y crías. ^{[ 2 ]} El único depredador nativo de la especie es el halcón de Galápagos . ^{[ 2 ]} Otras amenazas son la posible hibridación con iguanas terrestres de Galápagos (actualmente desconocida, pero que ha ocurrido según evidencia genética), a medida que las áreas de distribución de las dos especies entran en contacto, y eventos fortuitos como las erupciones del Volcán Wolf, ^{[ 2 ]} que ocurrieron tan recientemente como en 2022. ^{[ 11 ]} Se ha propuesto que se establezca un programa de cría en cautividad para la iguana terrestre rosada de Galápagos, similar al exitoso programa ya establecido para algunas poblaciones de la iguana terrestre de Galápagos. ^{[ 2 ]}