Muesca de Pinkham

El clima en la zona varía según la altitud y la orientación del terreno. Una estación meteorológica ha estado en funcionamiento a unos 2000 pies de altura desde 1930.

Las elevaciones más bajas de Pinkham Notch están ocupadas por un bosque de frondosas del norte . Este tipo de bosque es principalmente caducifolio y se compone mayoritariamente de arce azucarero , haya americana y abedul amarillo . ^{[ 13 ]} También hay una proliferación de plantas del sotobosque y del suelo forestal; ejemplos comunes incluyen la zarzaparrilla silvestre , el trillium pintado , el hobblebush y la raíz de pepino india . ^{[ 14 ]}

El bosque de frondosas del norte también contiene la mayor diversidad de vida animal en el desfiladero. ^{[ 15 ]} Los mamíferos incluyen ardillas listadas , mapaches , venados de cola blanca , osos negros y alces . ^{[ 15 ]} También hay una gran cantidad de aves en este bosque; se observan con frecuencia vireos de ojos rojos, zorzales ermitaños y horneros . ^{[ 15 ]} También se encuentran anfibios en el bosque de frondosas del norte. Los tritones rojos, la etapa terrestre de desarrollo del tritón de manchas rojas , se congregan en grandes cantidades después de fuertes lluvias; también están presentes sapos americanos , ranas arborícolas y ranas de bosque . ^{[ 15 ]}

Alrededor de los 610 m (2000 pies) , las especies de las zonas forestales más altas comienzan a mezclarse con las frondosas del norte en lo que se conoce como la "zona de transición". A medida que aumenta la altitud dentro de esta zona, las especies del bosque de frondosas más bajas comienzan a desaparecer. A los 760 m (2500 pies) , el abedul amarillo es la única especie caducifolia que queda, y el bosque se convierte en un bosque de abetos y piceas. ^{[ 16 ]}  

A medida que aumenta la altitud, el bosque está sujeto a temperaturas más frías, mayor humedad y suelos ácidos e infértiles. Como resultado, las coníferas, o " maderas blandas ", se convierten en la especie dominante. Dos árboles, el abeto rojo y el abeto balsámico , están presentes en toda esta zona, con el abedul blanco , el arce rayado y el serbal presentes en sus niveles inferiores. ^{[ 17 ]} Al igual que el bosque de madera dura debajo de él, el bosque de abetos y piceas también tiene plantas de sotobosque; comúnmente se encuentran la acedera de madera , las pipas indias , las flores de mayo de Canadá y los lirios de cuentas azules . ^{[ 17 ]} Los hongos también son comunes en el ambiente húmedo.

La mayoría de los animales del bosque de abetos y piceas tienen áreas de distribución que se extienden hasta el bosque de abetos balsámicos más arriba. ^{[ 18 ]} Las currucas son abundantes; existen más de diez especies en este tipo de bosque. ^{[ 18 ]} Otras aves comunes incluyen carboneros de cabeza marrón , urogallos de piceas y pájaros carpinteros de cabeza amarilla. Entre los mamíferos se encuentran la ardilla roja y la marta . ^{[ 18 ]}

A medida que la altitud sigue aumentando, solo los árboles más resistentes permanecen en el bosque, que se compone casi exclusivamente de abeto balsámico. ^{[ 19 ]} Sin embargo, la mayoría de las plantas y animales del sotobosque de la zona superior de abeto y picea se pueden encontrar en este bosque. La humedad provoca que los nutrientes se extraigan del suelo y se transporten a altitudes más bajas, y la descomposición se produce a un ritmo demasiado lento para reponerlos. ^{[ 19 ]}

En las zonas altas del abeto balsámico, los vientos y las temperaturas son tan extremos que fuerzan a los árboles a adoptar formas atrofiadas, parecidas a las de un bonsái. Conocidos como krummholz , del alemán que significa "madera torcida", los árboles de esta zona suelen doblarse en formas extrañas debido a la combinación del viento, la temperatura y las partículas de hielo en suspensión. ^{[ 19 ]} Las ramas perpendiculares a los vientos predominantes suelen morir, dejando "árboles bandera" que apuntan en la dirección del viento. ^{[ 19 ]} Finalmente, las condiciones se vuelven tan extremas que impiden el crecimiento de los árboles; la altitud a la que esto ocurre se conoce como límite arbóreo y suele estar alrededor de los 1400  m (4500 pies  ) en las Montañas Blancas, dependiendo de la exposición al viento. ^{[ 20 ]}

En las laderas más altas de la pared oeste de la muesca, los árboles no pueden crecer y existe una « zona alpina » de vegetación alpino-ártica. ^{[ 21 ]} La vegetación en esta zona suele consistir en líquenes , juncos o plantas pequeñas y rastreras que pueden resistir la exposición constante al viento. La mayoría de las plantas en esta área son perennes; la temporada de crecimiento es demasiado corta para que crezcan plantas anuales.

Las plantas alpinas suelen encontrarse en comunidades dispersas entre laderas de pedregal estériles. La Diapensia lapponica, con forma de cojín , suele crecer en comunidades de las zonas más ventosas, y en lugares menos expuestos se pueden encontrar comunidades de juncos , brezales , bancos de nieve y turberas alpinas. ^{[ 22 ]}

El monte Washington es un objetivo común y a menudo se asciende desde Pinkham Notch. Existen numerosos senderos de acceso desde el centro de visitantes del Appalachian Mountain Club . Aunque las distancias de los senderos parezcan cortas, no se debe subestimar la ascensión a la cima; la mayoría de los senderos implican al menos 1200 metros  de desnivel, incluyendo el ascenso al cono rocoso de la cumbre y las laderas superiores cubiertas de cantos rodados. ^{[ 33 ]} El clima cambia muy rápidamente, hay que estar preparado para condiciones extremas y no son infrecuentes los accidentes mortales. El sendero Tuckerman Ravine es el más popular en el desfiladero, y asciende a la cima a través de la pared del cañón de Tuckerman Ravine. ^{[ 34 ]} El sendero Huntington Ravine es considerado por muchos el más difícil de New Hampshire, y asciende por la escarpada pared del vecino Huntington Ravine, donde hay varias oportunidades para practicar escalada en roca. ^{[ 35 ]}

Al otro lado del desfiladero, la cordillera Wildcat es un destino popular. Se puede acceder a las cinco cumbres a través del sendero Wildcat Ridge; los primeros dos kilómetros son extremadamente difíciles y requieren destreza en tramos cortos pero expuestos de escalada en roca . ^{[ 36 ]} Esta parte del sendero suele evitarse siguiendo el sendero Polecat de la estación de esquí hasta la cima del  Pico D. ^{[ 37 ]}

El Sendero de los Apalaches , que se extiende a lo largo de más de 2150 millas (3460 km) desde Georgia hasta Maine , ^{[ 38 ]} recorre la Cordillera Presidencial antes de cruzar el desfiladero y ascender a las cumbres de la Cordillera Wildcat. ^{[ 39 ]} 

También existen rutas de senderismo menos exigentes, igualmente pintorescas y más adecuadas para familias con niños pequeños. Entre los destinos más populares se encuentran las cataratas Glen Ellis, una cascada en el río Ellis, y Square Ledge, con una impresionante vista del monte Washington que requiere poco esfuerzo. ^{[ 40 ]}

La zona también ofrece numerosas oportunidades para practicar esquí alpino y nórdico . La hondonada de Tuckerman Ravine es famosa por sus pistas de esquí de travesía extremadamente empinadas. ^{[ 5 ]} Es común encontrar largas colas durante la temporada alta de esquí de primavera, en abril y mayo. Wildcat Mountain ofrece pistas y remontes acondicionados, y es una mejor opción para esquiadores con menos experiencia. El elemento central de la estación de esquí es la telecabina , que funciona durante el verano y ofrece vistas de las montañas Presidentials sin esfuerzo alguno. ^{[ 7 ]}

Para el esquí nórdico, Great Glen Trails ofrece un amplio sistema de senderos acondicionados que también incluye la mitad inferior de la Auto Road. ^{[ 41 ]} Varias cabañas de descanso se encuentran dispersas a lo largo del sistema de senderos, incluyendo la pintoresca Great Angel Cabin, con vistas al Gran Golfo y los picos circundantes. ^{[ 42 ]} Great Glen también permite el ciclismo en los senderos durante el verano, y es la única instalación para bicicletas de montaña en el desfiladero. Existe otro sistema de senderos de esquí de fondo en la ciudad de Jackson , que se extiende hasta la cima de Wildcat Mountain. ^{[ 43 ]}