Pinus gerardiana

Pinus gerardiana , comúnmente conocido como pino chilghoza o neja , es una especie de pino originaria de partes del centro y sur de Asia, incluyendo el Himalaya occidental . La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo catalogó como casi amenazado en 2011. Los piñones se recolectan localmente para su consumo.

Los árboles tienen entre 15 y 25 metros (49 y 82 pies) de altura, con copas generalmente profundas, anchas y abiertas, con ramas largas y erectas. Sin embargo, las copas son más estrechas y menos profundas en bosques densos. La corteza es muy escamosa, desprendiéndose para revelar manchas de color verde grisáceo claro. Las ramitas son lisas y de color verde oliva. Las hojas son aciculares, en grupos de tres, de 6 a 10 centímetros ( 2 + 1/2 a 4 pulgadas ) de largo, y se extienden rígidamente. Son de color verde brillante en la superficie exterior, con líneas estomáticas de color verde azulado en la cara interna ; sus vainas caen en el primer año. Los conos tienen entre 10 y 18 cm (4 a 7 pulgadas ) de largo y entre 9 y 11 cm ( 3 + 1/2 a 4 + 1/2 pulgadas ) de ancho cuando están abiertos, con apófisis arrugadas y reflejas y un umbo curvado hacia adentro en la base. Las semillas ( piñones ) miden entre 17 y 23 milímetros (5/8 a 7/8 pulgadas ) de largo y entre 5 y 7 mm (3/16 a 1/4 pulgadas ) de ancho , con una cáscara delgada y un ala rudimentaria . ^{[ 3 ]}         

El nombre científico conmemora al capitán Patrick Gerard , un oficial del ejército británico de la Infantería Nativa de Bengala . ^{[ 4 ]} quien lo recolectó durante un estudio militar en la India entre 1823 y 1825. ^{[ 3 ]}

Se publicó por primera vez en ABLambert, Descr. Pinus, ed. 3, 2: 144 bis en 1832. ^{[ 2 ]}

P. gerardiana es originaria de Afganistán , Pakistán , India y Tíbet . ^{[ 2 ]} Crece a altitudes de 1800–3350 m (5910–10 990 pies) . ^{[ 1 ]} Habita en los fondos de los valles del Himalaya , donde suele crecer entre vegetación abierta en laderas secas y soleadas. ^{[ 1 ]}  

A menudo se presenta en asociación con Cedrus deodara , ^{[ 3 ]} y Pinus wallichiana .

Dado que sus semillas no poseen alas capaces de permitir una dispersión efectiva por el viento, las semillas de P. gerardiana son dispersadas por aves. ^{[ 1 ]} El cascanueces euroasiático ( Nucifraga caryocatactes subsp. multipunctata ) es una de las especies que lo hace. ^{[ 3 ]}

P. gerardiana también es un huésped secundario para el muérdago enano del Himalaya . ^{[ 5 ]}

En 2011, esta especie fue catalogada como casi amenazada en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . Anteriormente, en 1998, figuraba como de Riesgo Bajo/casi amenazada. Los bosques de P. gerardina han disminuido en un estimado del 30% debido a la conversión de bosques de pinos en tierras de cultivo , el pastoreo intensivo y la sobreexplotación de los conos de semillas y la madera para leña . ^{[ 1 ]} El Departamento Forestal del Estado de Himachal Pradesh ha intentado la regeneración artificial del pino chilgoza en muchos lugares. Sin embargo, se encontró que el desempeño de las plántulas era muy pobre.

Los árboles más viejos que no producen suficientes piñas para cosechar piñones se talan para leña. La madera también se utiliza para trabajos de construcción ligera y carpintería a nivel local. ^{[ 1 ]}

• Base de datos de gimnospermas: Pinus gerardiana
• Foto de una piña de pino chilgoza
• Imagen de una semilla de pino chilgoza. Archivada el 5 de febrero de 2012 en Wayback Machine.
• Información sobre piñones en Chilgoza.net