Pisaster brevispinus

Pisaster brevispinus , comúnmente llamada estrella de mar rosa , estrella de mar rosa gigante o estrella de mar de espinas cortas , es una especie de estrella de mar del noreste del océano Pacífico . Fue descrita por primera vez a la ciencia por William Stimpson en 1857. ^{[ 1 ]} El espécimen tipo fue recolectado en un fondo arenoso, a 10 brazas (18 m) de profundidad, cerca de la desembocadura de la bahía de San Francisco . 

La estrella de mar rosa tiene cinco brazos gruesos y un gran disco central. Es una de las estrellas de mar más grandes del mundo. Si bien suele tener un diámetro de 320 milímetros (13 pulgadas) , se han encontrado ejemplares de hasta 90 centímetros (35 pulgadas) . Los animales más grandes pueden pesar 4,5 kilogramos (9,9 libras) . ^{[ 2 ]} La superficie superior, arboral, de esta estrella es generalmente rosa, a veces con tonalidades grises. ^{[ 3 ]} El radio de los brazos es de 2,8 a 5,0 veces el radio del disco central. ^{[ 4 ]}   

El disco central contiene un madreporito evidente en su superficie superior. Esta estructura filtra el agua que utiliza el animal. La boca del animal se encuentra en la parte inferior del disco central. ^{[ 3 ]}

En la superficie superior de la estrella hay espinas cortas de 2 milímetros (0,079 pulgadas) . Si bien una hilera de espinas generalmente recorre la parte superior de cada brazo, por lo demás se encuentran dispersas por el animal sin un patrón particular, individualmente o en grupos de dos o tres. Tanto la superficie superior como la inferior contienen pequeñas pinzas, llamadas pedicelarias , que probablemente se utilizan para eliminar organismos incrustantes que de otro modo crecerían en la estrella. ^{[ 3 ]} 

En la parte inferior, o bucal, de la estrella, se extienden surcos profundos desde la boca que contienen cuatro filas de pies ambulacrales . La estrella los utiliza para desplazarse y capturar a sus presas. Los pies ambulacrales alrededor de la boca son particularmente largos, al menos iguales al radio del disco central, para facilitar la extracción de presas del fondo marino. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Esta estrella de mar se encuentra a lo largo de la costa de América del Norte desde Sitka, Alaska hasta La Jolla, California . Se encuentra en Puget Sound . ^{[ 6 ]} La estrella de mar rosada se encuentra en aguas relativamente poco profundas desde la zona intermareal inferior hasta los 110 metros (360 pies) de profundidad. El animal no tolera bien estar fuera del agua, por lo que generalmente se encuentra en la playa solo durante mareas muy bajas. Prefiere aguas tranquilas como bahías y puertos en lugar de la costa oceánica abierta. Vive en el lecho marino, prefiriendo fondos arenosos y fangosos donde se encuentra su presa principal. Sin embargo, a veces se puede encontrar en fondos rocosos o pilotes. ^{[ 5 ]} Evita las áreas de baja salinidad. ^{[ 3 ]} 

Las estrellas de mar rosadas son principalmente gonocóricas , es decir, los individuos son machos o hembras. Cada brazo contiene dos gónadas . Estas estrellas levantan sus discos centrales del fondo para desovar, liberando sus gametos microscópicos en el agua. Sus huevos tienen 165 micrómetros (0,0065 pulgadas) de diámetro. ^{[ 7 ]} Se cree que los grupos de estrellas utilizan señales ambientales para coordinar el desove y aumentar las posibilidades de fertilización. Una vez que ocurre la fertilización, el cigoto se desarrolla en una larva planctónica que se alimenta de pequeñas algas . La larva pasa por varias fases de desarrollo. Se convierte en gástrula en 2 a 3 días, en bipinnaria en 5 días y finalmente en braquiolaria . Hacia el final de la última etapa, la larva desarrolla una gran estructura en forma de saco, un primordio , y comienza a buscar una superficie adecuada donde asentarse. Después de asentarse en el fondo, la larva se desarrolla en una estrella de mar juvenil. ^{[ 3 ]} 

La estrella de mar rosada es carnívora y carroñera. Su presa principal son los bivalvos . Caza, captura y come berberechos , incluyendo el berberecho de Nuttall , almejas mantequilla , almejas navaja , almejas caballo , almejas cuello pequeño y almejas geoduck . Se desconoce cómo localiza las almejas enterradas, pero una vez que encuentra una, excava hasta ella utilizando sus pies ambulacrales para empujar trozos de sedimento desde cerca de su boca hasta los extremos de sus brazos. Se han observado agujeros de hasta 10 centímetros (3,9 pulgadas) de profundidad . ^{[ 8 ]} 

Es un cazador lento; puede tardar varios días en desenterrar a su presa del sedimento, sujetarla con sus pies ambulacrales y abrir las valvas. En ese momento, la estrella de mar evierte su estómago a través de la boca y lo introduce en la concha. Puede empujar su estómago hasta 8 centímetros (3,1 pulgadas) fuera de la boca. La estrella de mar rosada secreta fluidos digestivos y come el bivalvo dentro de su propia concha. ^{[ 5 ]} 

Esta estrella es oportunista en su alimentación y come otros animales además de bivalvos cuando están disponibles. Come dólares de arena , caracoles, incluyendo el buccino de Kellet , ^{[ 7 ]} percebes , gusanos poliquetos y pequeños cangrejos Dungeness . Se alimenta de carroña , incluyendo peces y calamares muertos. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Es competitivo con las estrellas girasol y luchará con ellas por los objetos de presa. ^{[ 9 ]}

Se ha observado que las nutrias marinas arrancan un brazo de esta estrella de mar para comerse las gónadas. Las gaviotas intentan consumir una estrella de mar rosada expuesta durante la marea baja. También son presa de otras estrellas de mar, como la estrella de sol matutina . Los cangrejos oveja también se alimentan de estas estrellas de mar ^{[ 7 ]} . Es probable que los animales más grandes escapen de la depredación simplemente por su tamaño. ^{[ 3 ] [ 10 ]}